Henry Molaison war normal – relativ gesehen natürlich. Aber für jemanden, der ohne große Gehirnstrukturen lebt, ist es erstaunlich, dass er in der Lage war, einen Job zu halten und in vielerlei Hinsicht seines Lebens normal zu funktionieren. Tatsächlich bemerkte Brenda Milner, eine Neurowissenschaftlerin von der McGill University, dass man nach nur einem kurzen Gespräch mit Henry nicht sagen konnte, dass etwas mit ihm nicht stimmte.
Ähnlich wie Brenda war ich von Henrys hoher Funktionalität beeindruckt. Als ich den Artikel las, fragte ich mich immer wieder, wie man ohne bestimmte Teile des Gehirns leben könnte – den Hippocampus und die Amygdala in Henrys Fall –, die oft als entscheidend für die menschliche Erfahrung angesehen werden. Dies führte dazu, dass ich anfing, die Notwendigkeit einzelner Gehirnstrukturen noch mehr in Frage zu stellen. Was passiert mit einer Person, wenn Sie verschiedene Teile ihres Gehirns entfernen? Ohne welche Teile des Gehirns können Sie normal funktionieren?
In meiner Forschung stieß ich auf mehrere erstaunliche Fallstudien, die zeigen, dass das Gehirn viel geschickter darin ist, ohne bestimmte Strukturen zu funktionieren, als man sich vorstellen kann. Eine Chinesin lebte ein weitgehend normales Leben, heiratete und bekam ein Kind, bevor sie herausfand, dass sich ihr Kleinhirn nie entwickelt hatte. Ein junges deutsches Mädchen wurde ohne die rechte Hemisphäre ihrer Großhirnrinde geboren, wird aber immer noch als „witzig, charmant und intelligent“ beschrieben.“ Eine Frau aus Virginia, der die meisten Gehirnstrukturen auf ihrer linken Seite fehlen, konnte die High School abschließen und normal kommunizieren. Ein Junge in Louisiana konnte bis zum Alter von 12 Jahren ohne Gehirnstrukturen mit Ausnahme des Hirnstamms leben. Die meisten dieser scheinbaren Wunder werden der Neuroplastizität des Gehirns zugeschrieben – seiner Fähigkeit, sich durch die Bildung neuer neuronaler Verbindungen im Laufe des Lebens zu reorganisieren – und der Degeneration des Gehirns – der Fähigkeit mehrerer verschiedener Gehirnstrukturen, eine einzige Funktion zu unterstützen.
Nachfolgend finden Sie eine kommentierte Bibliographie, die einen eingehenderen Einblick in meine ersten Recherchen bietet:Dieser Artikel beschreibt die Geschichte der Chinesin – damals 24 Jahre alt und wahrscheinlich 26 Jahre alt -, die ohne ihr Kleinhirn normal funktionieren konnte. Die Frau entdeckte erst, dass sich ihr Kleinhirn im Alter von 24 Jahren nicht entwickelt hatte, als sie ins Krankenhaus ging und über Schwindel und Übelkeit klagte. Bis dahin hatte sie einige Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht und der verschwommenen Sprache, aber nichts, was schwerwiegend genug war, um auf ein großes Gehirndefizit hinzuweisen. Dies war für Wissenschaftler schockierend, da das Kleinhirn als grundlegende Gehirnstruktur gilt, die sich mit den ersten Wirbeltieren entwickelte.Der mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Neurowissenschaftler Gerald Edelman postuliert, dass die Frau aufgrund der Degeneration des Gehirns funktionieren konnte – das heißt, die Fähigkeit mehrerer verschiedener Strukturen, eine einzige Funktion zu unterstützen. „Die wichtigen Funktionen, die unser Gehirn ausführt, werden nicht auf einzelne Hirnregionen verteilt, sondern von mehreren Regionen unterstützt, oft auf ähnliche, aber leicht unterschiedliche Weise. Wenn eine Struktur zusammenbricht, können die anderen die Lücke schließen „, erklärt der Artikel. So können die anderen Gehirnstrukturen der Frau die Funktionen des Kleinhirns kompensiert haben, das ein Teil des Gehirns ist, das normalerweise die Hälfte seiner Neuronen enthält und viele motorische Funktionen, Gleichgewicht und Sprache koordiniert.
Dieser Artikel gibt einen kurzen Überblick über alle vier Fallstudien, die in meiner Einleitung erwähnt wurden: die Chinesin ohne Kleinhirn, das deutsche Mädchen ohne die rechte Hemisphäre ihrer Großhirnrinde, die Virginia-Frau ohne die linke Hälfte ihres Gehirns und der Louisiana-Junge, der nur mit einem Hirnstamm geboren wurde.
Im Fall der Frau ohne Kleinhirn führen Wissenschaftler in diesem Artikel ihre Funktionalität auf die Neuroplastizität des Gehirns zurück. Sie glauben, dass sich das Gehirn der Frau neu verdrahtet hat, damit der Kortex die Arbeit des Kleinhirns übernehmen kann, um den neuen Anforderungen gerecht zu werden.Wissenschaftler verweisen auf Neuroplastizität als Grund, warum der deutsche Teenager auch ohne die rechte Hemisphäre seiner Großhirnrinde funktionieren kann. Während Menschen ohne volle Funktion in einer Hemisphäre das Sehen auf einem Auge normalerweise nicht verarbeiten können, hat sich das Gehirn dieses Mädchens neu verdrahtet, damit ihr rechtes Auge sowohl das rechte als auch das linke Sichtfeld verarbeiten kann. Sie hat keine Tiefenwahrnehmung (da dies aus den unterschiedlichen Ansichten beider Augen resultiert), aber ihr rechtes Auge hat das linke in vielerlei Hinsicht kompensiert.Die Tatsache, dass Michelle Mack die linke Hälfte ihres Gehirns fehlte, wurde erst im Alter von 27 Jahren entdeckt. Wissenschaftler glauben, dass der Zustand durch einen Anfall vor der Geburt verursacht wurde. Dennoch konnte Mack die High School abschließen und spricht mit einem gewissen Maß an Normalität – ein Phänomen, das Wissenschaftler auch der Neuroplastizität zuschreiben. Es ist jedoch kein magisches Heilmittel. Während die Neuroplastizität bestimmte Teile des Gehirns neu verdrahtet, lebt Mack immer noch mit bestimmten Defiziten. Sie hat Probleme, abstrakte Konzepte zu verstehen, ist anfällig für emotionalen Stress, und ihre verminderte visuell-räumliche Verarbeitungsfähigkeit führt dazu, dass sie sich leicht in einer unbekannten Umgebung verliert.Trevor Waltrip, der Junge, der nur mit einem Hirnstamm geboren wurde, hatte eine seltene Erkrankung namens Hydranenzephalie, die sein Nervengewebe durch Liquor cerebrospinalis ersetzte. Sein Hirnstamm erlaubte ihm zu atmen und einen Herzschlag aufrechtzuerhalten, aber nicht viel mehr. Er wurde bis August 2014 in einer Ernährungssonde gehalten, als er im Alter von 12 Jahren starb.
Dies ist eine offizielle wissenschaftliche Fallstudie der 24-jährigen Chinesin ohne Kleinhirn. Es beschreibt die Auswirkungen ihres Zustands genauer. Es bezieht sich auch auf acht andere bekannte Fälle von Menschen, die mit einem gewissen Grad an Normalität ohne Kleinhirn funktionieren.
Dies ist eine offizielle wissenschaftliche Fallstudie des deutschen Mädchens, das ohne die rechte Hemisphäre ihrer Großhirnrinde geboren wurde. Wissenschaftler sind am meisten erstaunt über ihre Fähigkeit, beide Sichtfelder auf ihrem rechten Auge zu sehen. Obwohl sie es nicht vollständig erklären können, glauben sie, dass es mit Neuroplastizität zu tun hat.Dieser Artikel nimmt einen intimen Blick auf das Leben von Michelle Mack, die wihtout die meisten der linken Seite ihres Gehirns lebt. Sie kann aufgrund der Neuverkabelung ihres Gehirns normal funktionieren, sodass die rechte Hemisphäre einen Großteil der Arbeit übernimmt. Während sie höchstwahrscheinlich nicht unabhängig leben konnte, behält sie ein hohes Maß an Funktionalität bei – einen Job zu halten, Miete zu zahlen und andere normale Aufgaben zu erledigen.
Dieser Artikel spricht mit der Mutter des Jungen, der ohne andere Gehirnstrukturen als einen Hirnstamm geboren wurde. Während seiner 12 Jahre wuchs Trevor – er entwickelte Zähne und die Fähigkeit zu beißen. Seine Mutter sagte, er könne auch spüren, wenn Menschen in der Nähe seien und nicht gerne allein gelassen würden. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie viel neuronale Fähigkeit er hatte, waren aber von seinem Fall schockiert, da die meisten Kinder mit seinem Zustand vor der Geburt sterben.
Dieser Artikel untersucht die Vorteile einer Hemisphärektomie – Entfernung der Hälfte des Gehirns. Während es sich sicherlich um eine extreme Operation handelt, bei der nur eine Hand und ein halbes Sichtfeld benötigt werden, wird sie manchmal bei schweren Anfällen oder fortschreitenden psychischen Zuständen durchgeführt, die auf eine Hälfte des Gehirns beschränkt sind. Der Artikel weist auf einige überraschende Fakten über Hemisphärektomien hin. Zum Beispiel fand eine Studie heraus, dass Kinder, die Hemisphärektomien unterzogen wurden, sich oft akademisch verbesserten, sobald ihre Anfälle aufhörten. Je jünger eine Person ist, wenn sie sich einer Hemisphärektomie unterzieht, desto weniger Behinderung haben sie beim Sprechen. Diese Fakten scheinen auf die immense Kraft der Neuroplastizität hinzudeuten, insbesondere in einem jungen und sich entwickelnden Gehirn.Dieser Artikel erwähnt einen Fall von 1980, in dem ein Student an der Sheffield University mit einem etwas größeren als normalen Kopf gefunden wurde, um „praktisch kein Gehirn zu haben.“ Während er sicherlich ein Gehirn hatte, das äußere 4.5 Zentimeter des Gehirns des Schülers waren auf eine Dicke von wenigen Millimetern zerkleinert worden, weil der zentrale Teil des Gehirns aufgrund einer Flut von Zerebrospinalflüssigkeit geschwollen war. Trotz dieser Bedingung war der Student ein normaler, funktionierender Mensch. Er hatte einen Abschluss in Mathematik und hatte einen IQ von 126, wenn der Durchschnitt 100 ist. Ein weiterer Fall eines „zerquetschten Gehirns“ wurde 2007 bei einem 44-jährigen französischen Beamten gemeldet. Sein IQ wurde mit 75 gemessen. Dies zeigt die Inkonsistenz der Wirkung von Gehirnzuständen und wie wenig Wissenschaftler noch über das Gehirn verstehen.
