Carmen C. Bambachs Familie kam kurz nach dem gewaltsamen Militärputsch d’état von 1973 aus Santiago in die USA. „Unsere Einwanderung in die Vereinigten Staaten ist das größte Geschenk, das mir meine Eltern gemacht haben.“

Bambach schrieb sich an der Yale University ein, um Architektur zu studieren. Während sie für ihre Abschlussarbeit über die Sixtinische Kapelle recherchierte, entdeckte sie eine Zeichnung von Michelangelo, die in Vorbereitung auf die Kapelle entstanden war und als Achselhöhle bezeichnet worden war. Bambach stellte die Zeichnung jedoch auf den Kopf und erkannte sie als Studie für die optischen Effekte, mit denen Michelangelo menschliche Figuren in überdimensionalem Maßstab darstellte.Ihre Untersuchung fiel zufällig mit der 15-jährigen Restaurierung der Sixtinischen Kapelle durch den Vatikan zusammen, die Bambach besuchen konnte. „Ich kletterte auf das Gerüst, hielt die Transparenz hoch und es passte perfekt auf das Gesicht von Haman“, sagt sie.Die Entdeckung war revolutionär; Sie legte den Grundstein für eine Karriere, die das Verständnis der Gelehrten für die Verwendung von Zeichnungen in Tafelbildern und Fresken verändern würde.

Bambach hat unser Verständnis davon beleuchtet, wie Renaissance-Zeichnungen als Vehikel fungierten, um eine Idee aus dem Kopf eines Künstlers auf die Oberfläche eines Gemäldes zu bringen. Sie hat Ausstellungen der Zeichnungen von Bronzino, Correggio, Filippino Lippi, Parmigianino und Raphael organisiert und mitorganisiert, und im Metropolitan Museum organisierte und schrieb sie 2003 den größten Teil des Katalogs für Leonardo da Vinci: Master Draftsman. Bambachs Ausstellung Michelangelo Divine Draftsman and Designer war ein Wendepunkt auf dem Gebiet der Michelangelo-Studien.Die Grundprinzipien ihrer Methode bilden ihr erstes Buch, Drawing and Painting in the Italian Renaissance Workshop (Cambridge, 1999), und ihr neuestes Werk, Leonardo da Vinci Rediscovered, ist eine 2.200 Seiten starke, vierbändige maßgebliche Studie. Sie zählt zu den bedeutendsten Museumskuratorinnen der Gegenwart und ist eine international anerkannte Expertin für Zeichnungen Alter Meister.

Auszeichnungen und Leistungen

• Guggenheim Fellow (1996)
• Fellow der American Academy of Rome
• Fellow an der Villa I Tatti, dem Harvard University Center for Italian Renaissance Studies, Florenz
• Lebenslange Mitgliedschaft bei der Raccolta Vinciana, Italienische Gesellschaft zur Erforschung von Leonardo da Vinci