EVERETT — Tausende Einwohner von Snohomish County verlieren ihre Krankenversicherung zusammen mit ihren Arbeitsplätzen, da die durch die Coronavirus-Pandemie eingeleiteten Beschränkungen die Einnahmen der Unternehmen beeinträchtigen.Von Mitte März bis Mitte April stieg die Rate der Unversicherten in Washington von etwa 6,7% auf mehr als 10%. Das geht aus einer aktuellen Staatsanalyse hervor, die Schätzungen auf der Grundlage von Volkszählungsdaten und Arbeitslosenantragszahlen vornahm.Snohomish County verzeichnete den größten Sprung von allen 39 Landkreisen des Bundesstaates, wobei sich die nicht versicherte Rate von 7% vor der Pandemie auf fast 13% am 18. April fast verdoppelte, so der Bericht der Forecasting and Research Division des Office of Financial Management.

„Es gibt mehr Patienten, die ihre Versicherung verloren haben, weil sie ihren Job verloren haben“, sagte Dr. Audrey Gray, Ärztin in der Marysville Medical Clinic der Sea Mar Community Health Centers. „Täglich höre ich diese Geschichten.“Die Klinik hat kürzlich von einem Krebspatienten gehört, der keinen Onkologen mehr sehen konnte, nachdem er gesundheitliche Vorteile verloren hatte“, sagte sie.

Wenn ehemalige Mitarbeiter gesundheitliche Vorteile verlieren, werden dies auch die Familienmitglieder tun, die von ihren Plänen abgedeckt wurden.

Der Zustrom von nicht Versicherten wird ein Gesundheitsnetzwerk, das von der COVID-19-Krise betroffen ist, zusätzlich belasten, sagen die Anbieter. Einige Kliniken, die denen ohne Versicherung dienen, laufen nun Gefahr, aufgrund finanzieller Verluste, die sie während der landesweiten Schließung erlitten haben, geschlossen zu werden.

Das gesamte System wird die Hauptlast tragen — ebenso wie einzelne Patienten, die Schwierigkeiten haben könnten, eine erschwingliche Versorgung zu finden, und länger warten müssen, um sie zu erhalten.“Es wird nur diese finanzielle Belastung für das Gesundheitssystem und für den Einzelnen schaffen“, sagte Sandy Solis, Executive Director der Safe Harbor Free Clinic in Stanwood.

Der Verkehr dort ist während der Pandemie generell zurückgegangen. Aber Solis hat einen leichten Anstieg bei neuen, nicht versicherten Patienten beobachtet – und sie macht sich auf mehr gefasst, da der Staat die sozialen Distanzierungsmaßnahmen allmählich lockert.“Es gibt gerade so viele Unbekannte, dass es wirklich schwer ist, genau zu spekulieren, wie sich das auswaschen wird“, sagte sie. „Wir sind uns nicht sicher, wie viele Leute einen Job haben werden, zu dem sie zurückkehren können.“

Ein „schwindendes Sicherheitsnetz“

Die Pandemie hat die Notwendigkeit deutlich gemacht, dass jeder Zugang zu einer qualitativ hochwertigen, erschwinglichen Gesundheitsversorgung haben muss, sagte Christine Lindquist, Geschäftsführerin der Washington Healthcare Access Alliance, der staatlichen Vereinigung für freie Kliniken.“Wenn wir nicht alle geschützt sind, ist keiner von uns geschützt“, sagte sie. „Wenn einer von uns dem Virus ausgesetzt sein kann, können wir alle ausgesetzt sein.“Aber diese Gesundheitsversorgung zu bekommen, wird immer schwieriger, besonders für nicht versicherte Leute“, sagte Lindquist. Programme für Menschen mit niedrigem Einkommen und andere schutzbedürftige Personen wurden in den letzten 15 Jahren ernsthaft gekürzt, sagte sie.“Mehr Menschen werden sich auf ein schwindendes Sicherheitsnetz verlassen“, sagte Lindquist.Es wurde geschätzt, dass 52 Prozent der Menschen in Washington State, die eine Krankenversicherung haben, durch einen Arbeitgeber abgedeckt sind, sagte sie. Diese Zahl lag vor der Coronavirus-Krise und den daraus resultierenden Entlassungen.Die staatliche Studie ergab, dass bei Erwachsenen im Alter von 18 bis 64 Jahren die nicht versicherte Rate landesweit von 9,7% vor dem Ausbruch auf mehr als 15% angestiegen ist. Insgesamt verloren etwa 273.000 Menschen in Washington in fünf Wochen ihre Deckung, was die Gesamtzahl der Unversicherten des Staates zum 18. April auf rund 795.000 erhöhte.Mehr als 112.000 Menschen in Snohomish County reichten zwischen dem 1. März und dem 25. April erste Anträge auf Arbeitslosenunterstützung bei der staatlichen Arbeitssicherheitsbehörde ein. Doch nicht alle, die sich gemeldet haben, haben ihren Job verloren. Einige arbeiten noch, kommen aber für Beihilfen in Betracht, weil ihre Arbeitszeiten verkürzt wurden. Andere wurden beurlaubt.Die Einschreibungen sind auch im Bundes- und Landesprogramm gestiegen, das einkommensschwachen Menschen bei den medizinischen Kosten hilft. Der Staat hat einen „signifikanten Anstieg“ bei der Medicaid-Registrierung verzeichnet, mit etwa 1.200 Neueinschreibungen pro Tag, sagte Amy Blondin, eine Sprecherin der Washington State Health Care Authority. An ungefähr der Hälfte der Tage zwischen dem 20. März und dem 19. April befanden sich nach Angaben der Behörde mehr als 100 dieser Personen in Snohomish County.

Ein ‚echtes‘ Risiko von Klinikschließungen

In einer Zeit, in der die Deckung vieler Menschen auf der Kippe steht, stehen die kommunalen Gesundheitszentren, die oft Menschen ohne Versicherung dienen, unter finanziellem Druck, der Kliniken schließen könnte.“Es ist die höchste Ironie der Situation“, sagte Bob Marsalli, CEO der Washington Association for Community Health.Es gibt mehr als zwei Dutzend solcher Zentren, die medizinische, zahnärztliche und verhaltensbezogene Gesundheitsdienste in Hunderten von Kliniken im ganzen Staat anbieten — unabhängig von der Zahlungsfähigkeit eines Patienten, sagte Marsalli.“Sogar die Krankenversicherung auf dem Markt kann für jemanden, der von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck lebt, unerschwinglich sein“, sagte er.Die meisten kommunalen Gesundheitszentren sind stark auf Einnahmen aus ihren Zahnarztpraxen angewiesen, die sich aufgrund der verschärften COVID-19-Krise weitgehend auf Notfallverfahren beschränkt haben. Auch die Nachfrage nach anderen Dienstleistungen ist gesunken, da die Menschen zu Hause bleiben, um gesund zu bleiben.Eine kürzlich vom Verband in Auftrag gegebene Analyse ergab, dass Umsatzeinbußen im Zusammenhang mit der Pandemie die Schließung von fast 170 Standorten von kommunalen Gesundheitszentren bis Mitte September erzwingen könnten.Die Analyse bezifferte den daraus resultierenden Umsatzverlust auf erstaunliche 473 Millionen US-Dollar, was zu Klinikschließungen führte, die rund 8.000 Menschen arbeitslos machen und mehr als eine halbe Million Patienten betreffen würden.

„Die Risiken sind real“, sagte Marsalli. „Wir prüfen alle Arten von finanziellen Erleichterungen, sei es vom Staat oder von der Bundesregierung.“

Er fügte hinzu, dass der Federal Coronavirus Aid, Relief and Economic Security (CARES) Act den kommunalen Gesundheitszentren etwas Geld zur Verfügung stellte, dass die Beträge jedoch im Vergleich zu dem, was benötigt wird, um sie alle über Wasser zu halten, „dürftig“ waren.“Wir hoffen, dass viele, viele durchkommen werden“, sagte er. „Aber ich bezweifle, dass einer von ihnen es ohne ein Minimum an Verletzungen bis zur anderen Seite schaffen wird.“

Die Ergebnisse, da sind sich Marsalli und andere einig, könnten verheerend sein.“Wir können es uns sicherlich nicht leisten, die Kapazität des Community Health Centers in Snohomish County oder anderswo im Bundesstaat zu verlieren“, sagte der Abgeordnete June Robinson, ein Demokrat aus Everett, der acht Jahre lang für das Community Health Center von Snohomish County gearbeitet hat. „Sie spielen eine wirklich große Rolle, vor allem im Dienste unserer Medicaid-Bevölkerung und Menschen, die sonst keinen Zugang zu Pflege haben.“

Ein Sturm zum Wetter

CHC von Snohomish County und Sea Mar Community Health Centers, die Kliniken in der gesamten Grafschaft betreiben, waren mit enormen Einnahmeverlusten konfrontiert. Beide Organisationen — im Vergleich zu vielen anderen Betreibern von Gesundheitszentren des Staates größer – vermuten jedoch, dass sie die Pandemie überstehen werden.“Viele Gesundheitszentren haben bis zu einem Drittel ihrer Belegschaft oder mehr entlassen“, sagte Mary Bartolo, Executive Vice President von Sea Mar Community Health Centers. „Das mussten wir nicht tun.“Die Organisation verliert jetzt 6 bis 7 Millionen US-Dollar an monatlichen Einnahmen oder etwa 30 Prozent ihres üblichen Einkommens“, sagte Bartolo.

Für CHC von Snohomish County sind die Einnahmen um etwa 35 Prozent gesunken, schätzt Joe Vessey, CEO der Organisation.Die Organisation setzte die meisten ihrer zahnärztlichen Operationen Mitte März aus, als Gouverneur Jay Inslee elektive Operationen und zahnärztliche Leistungen einstellte, sagte Vessey. Diese Zahnarztpraxen machen in der Regel etwa ein Drittel ihres Umsatzes aus.Inzwischen sind die medizinischen Leistungen in den Kliniken der gemeinnützigen Organisation um etwa 40 Prozent zurückgegangen, sagte Vessey.

CHC von Snohomish County hat versucht, die entgangenen Einnahmen durch das Angebot von Telemedizin-Optionen für Patienten auszugleichen, und etwa 160 Mitarbeiter wurden beurlaubt, um die Kosten zu senken.Dennoch nähern sich die Verluste etwa 2 Millionen Dollar pro Monat, sagte Vessey.

„Ich glaube, dass CHC von Snohomish County den Sturm überstehen wird. Ich mache mir Sorgen um andere kommunale Gesundheitszentren oder andere Anbieter innerhalb des Gesundheitssystems, die den Sturm nicht überstehen können „, sagte er. „Es wird nur Druck auf das gesamte System ausüben und uns möglicherweise anfälliger machen, wenn wir zukünftigen Ausbrüchen von COVID-19 gegenüberstehen.“

Rachel Riley: 425-339-3465; [email protected] . Twitter: @rachel_m_riley.