Brennen oder nicht brennen? Das ist die Frage, mit der afrikanische Länder im Kampf gegen den illegalen Elfenbeinhandel in Millionenhöhe konfrontiert sind.Kenia, das 1989 die Welt mit dem Verbrennen von Elfenbein bekannt machte, hält dies immer noch für eine gute Idee. Am Samstagmorgen fand dort das bisher spektakulärste Verbrennungsereignis statt: Die Stoßzähne von fast 7.000 Elefanten im Wert von 105 Tonnen wurden in 11 separaten Scheiterhaufen im Nairobi—Nationalpark angezündet.

Die Stoßzähne von Elefanten, die gewildert wurden, sowie von Elefanten, die auf natürliche Weise starben, wurden in Kenias Parks gesammelt und in seinen Häfen konfisziert.

Die Beute stellt den Großteil des gesamten Elfenbeinbestandes Kenias dar. Außerdem wurde ein 1,5 Tonnen schwerer Korb mit Nashornhorn in Brand gesetzt. Alles in allem gingen Schmuggelware im Wert von mehr als 300 Millionen Dollar in Flammen auf.“Kenia ist führend darin, zu sagen, dass Elfenbein keinen Wert hat, es sei denn, es ist auf einem Elefanten“, sagt Robin Hollister, Ingenieur und Pyrotechnik-Experte, während er die Knöpfe an einem Luftkompressor einstellt.In einem riesigen, schlammigen Feld im Nairobi-Nationalpark, etwa eine Woche vor dem großen Brand, testete Hollister die Rohre, die heute eine Mischung aus Kerosin und Diesel unter hohem Druck unter jeden Scheiterhaufen spritzten. Elfenbein ist nicht brennbar, daher ähnelt der Prozess der Einäscherung.Freiwillige tragen Elefantenstoßzähne zu einer brennenden Stelle, während Ranger der Kenya Wildlife Services am 22. April Wache halten für eine historische Zerstörung von illegalem Elfenbein und Nashornhorn, das hauptsächlich von Wilderern im Nairobi-Nationalpark beschlagnahmt wurde. Tony Karumba/AFP/Getty Images hide caption

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„Natürlich könnten Sie Elfenbein zerstören, indem Sie einen Steinbrecher mitbringen“, zuckt Hollister mit den Schultern. „Es wäre viel einfacher. Aber es wäre nicht so dramatisch.“

Nicht jeder schätzt das Drama.Seretse Khama Ian Khama, der Präsident von Botswana, boykottierte Kenias Wahlen als „falsche Botschaft“.“ Botswana hat mehr Elefanten als Kenia und ist erfolgreicher darin, sie zu erhalten.Dennoch hat Kenia in letzter Zeit Fortschritte gegen die Wilderei gemacht, die seit 2013 um 80 Prozent zurückgegangen ist. Aber auch wenn Kenias Elefanten einen verbesserten Schutz genießen, können Kenias Hafenbeamte manchmal den Elfenbeinhandel ermöglichen.Der Wildtierhandelsexperte Esmond Bradley Martin sagt, dass sich die Schmuggelrouten von westafrikanischen Häfen nach Ostafrika verlagert haben – hauptsächlich in Kenia und Tansania. Kitili Mbathi, der Generaldirektor des Kenya Wildlife Service, gibt zu, dass der kenianische Hafen von Mombasa das „schwache Glied“ ist, wo Korruption den Versand von Elfenbeinstoßzähnen nach China erlaubt.Mike Norton Griffiths, ein langjähriger Kenianer, der die Ökonomie des Naturschutzes erforscht, hat eine andere Sorge über die Elfenbeinverbrennung: Was passiert mit dem Elfenbeinmarkt, wenn Sie effektiv so viel entfernen – seine Schätzung ist 5 Prozent – der Weltversorgung auf einmal?“Schauen Sie, was passiert ist, als der Irak mit seinem Öl offline ging“ während des Iran-Irak-Krieges in den 1980er Jahren, stellt er fest. „Das waren 5 Prozent des Marktes. Der Ölpreis schoss durch das Dach!“Höhere Elfenbeinpreise könnten mehr Wilderer in den Handel locken und mehr Elefanten jagen, warnen er und andere.

Einige prominente Naturschützer sind anderer Meinung.

Kenias allererste Elfenbeinverbrennung — von 12 Tonnen Elfenbein — trug zu bedeutenden Veränderungen in der globalen Politik des Elfenbeinhandels bei.Paula Kahumbu, die kenianische Geschäftsführerin der Naturschutzgruppe WildlifeDirect, sagt, dass die Aufbewahrung von Elfenbein in Kenias Tresoren eine weitaus gefährlichere Versuchung für illegale Händler darstellt als die höheren Preise, vor denen Griffiths warnt.

„Wenn Sie ein Händler sind und eine Tonne Elfenbein benötigen, wo ist der größte Ort?“ Sagt Kahumbu. „Es geht nicht darum, auf die Jagd zu gehen . Das ist eigentlich ziemlich riskant, Tiere zu jagen. Eigentlich, wenn Sie einen Vorrat plündern können, indem Sie den Kerl bestechen, der den Schlüssel hat, Das wird der schnellste Weg sein, wie Sie Ihr Elfenbein bekommen können.“Kahumbus Gruppe hat dokumentiert, wie Elfenbeinstoßzähne aus afrikanischen Gewölben oder Ausstellungsräumen von Gerichtssälen verschwinden und aufgrund von Korruption wieder auf dem Elfenbeinmarkt landen.Stop Ivory, eine andere Naturschutzgruppe, half bei der Organisation der Verbrennung am Samstag, an der mehrere afrikanische Staatsoberhäupter teilnahmen.“Es wird ein Vergnügen sein, es zu verbrennen“, schrieb der kenianische Präsident Uhuru Kenyatta am Freitag in einem Leitartikel, „und meinen Teil dazu beitragen, jede Möglichkeit zu zerstören, dass Wilderer und ihre Komplizen von der Schlachtung Kenias Elefanten profitieren könnten.“Wenn Elfenbein vernichtet werden soll, argumentieren kenianische Beamte, dann sollte dies in einer so öffentlichen Zeremonie wie möglich geschehen. Der heutige Gipfel fiel zeitlich mit einem kontinentalen Gipfel zum Schutz der Elefanten zusammen, an dem andere afrikanische Würdenträger und Staatsoberhäupter teilnehmen und ihre Verachtung für den Elfenbeinhandel zum Ausdruck bringen konnten. (Einer der vielen Jobs von Burn-Master Hollister war ein Akt der Diplomatie – um sicherzustellen, dass kein Scheiterhaufen höher brannte als der, den der kenianische Präsident anzündete.Aber jenseits der Theatralik ist die Frage, ob die Anti-Elfenbein-Botschaft die Käufer auf dem größten Elfenbeinmarkt der Welt — China – beeinflussen wird. Funktioniert Public Shaming bei chinesischen Käufern?“Nein“, sagt Hongxiang Huang, CEO von China House, einer Stiftung in Nairobi, die in Afrika lebenden Chinesen bei der Integration helfen soll. „Bei Chinesen ist diese Strategie eine, von der ich dringend abraten würde.“

Huang befürchtet, dass das Mit den Fingern wedeln mit Elfenbein das Problem nur politisiert und die Befürchtungen der Chinesen, dass ihr Land von westlichen NGOs und Regierungen untergraben wird, verstärkt. Schon jetzt, sagt Huang, sehen viele Chinesen Elfenbein als ein Problem, das der Westen als Vorwand benutzt, um China zu kritisieren.

Die Anti-Elfenbein-Botschaften sind stärker, wenn sie von Chinas eigenen Führern kommen. Im vergangenen Jahr hatte China seinen Elfenbeinhandel auslaufen lassen. Der Elfenbeinpreis sank um fast die Hälfte, obwohl kein Zeitplan für die Umsetzung des Verbots angegeben wurde. Kahumbu sagt, dass dies ein größerer Preisverfall war, als der heutige Burn — oder irgendein Burn — hoffen konnte.

Aber Huang sagt, die gute Nachricht aus seiner Sicht ist, dass die meisten Zuschauer in China, die diesen Film im Fernsehen sehen, ihn wahrscheinlich nicht als die Schandbotschaft sehen werden, die er sein soll.“Ich denke, das Problem wird nur wahrgenommen, dass immer mehr Regierungen versuchen, dies auslaufen zu lassen und aus diesem Markt herauszukommen“, sagt er. „Es ist also etwas, das gerade verblasst.“

Das könnte sich als der stärkste Anreiz erweisen, Elfenbein aufzugeben, schlägt er vor. Eine Sache, die stolze Chinesen heutzutage nicht sein wollen, ist hinter der Zeit.