Karl II. lebte vom 29.Mai 1630 bis zum 6. Februar 1685. Rechtlich wurde er am 30.Januar 1649 König von England, Schottland und Irland, dem Tag, an dem sein Vater Karl I. enthauptet wurde. In der Praxis wurde er erst am 29. Mai 1660 unbestrittener König von England: In Schottland war er am 5. Februar 1649 vom schottischen Parlament zum König Karl II. ausgerufen worden; und am 1. Januar 1651 gekrönt. Das breitere Bild in Schottland zu dieser Zeit ist in unserer historischen Zeitleiste dargestellt.

Charles Stuart wurde am 29.Mai 1630 im St. James’s Palace in London geboren und als ältester überlebender Sohn Karls I. zum Prince of Wales und Erben der von seinem Vater gehaltenen Kronen ernannt. Während des Ersten Bürgerkriegs begleitete der 12-jährige Charles Stuart seinen Vater in der Schlacht von Edgehill und nahm im Alter von 15 Jahren an einer Reihe von Feldzügen von 1645 teil. Karl I. wurde 1646 gefangen genommen, und im folgenden Jahr ging Charles Stuart zur Sicherheit nach Frankreich. Während des Zweiten Bürgerkriegs konnte Charles Stuart die schottischen Streitkräfte, die in Nordengland einmarschierten, nicht erreichen, bevor sie am 17. und 19.August 1648 in der Schlacht von Preston von Oliver Cromwell besiegt wurden. Karl I. wurde am 30.Januar 1649 enthauptet. Am 5. Februar 1649 proklamierte das schottische Parlament den 19-jährigen Charles Stuart als Charles II., während das englische Parlament im folgenden Monat England zur Republik erklärte. Ab März 1649 war Charles in Den Haag stationiert, wo er eine Reihe von Verhandlungen mit Vertretern des schottischen Parlaments über seine Rückkehr begann. Als Gegenleistung für ihre Unterstützung wollten die Schotten, dass Charles den Bund unterzeichnete und Presbyterianismus in England, Wales und Irland durchsetzte. Charles lehnte ab und versuchte stattdessen, die Kontrolle in Schottland mit Gewalt zurückzugewinnen. Auf seine Bitte landete der Marquis von Montrose, der die royalistischen Streitkräfte während des Bürgerkriegs brillant gegen die Covenanter in Schottland angeführt hatte, mit 500 skandinavischen Söldnern auf Orkney, bevor er nach Caithness weiterzog, verstärkt durch orcadische Freiwillige. Jedoch am 27. April 1650 verloren die Kräfte von Montrose zu einer viel kleineren Covenanter Armee (Covenanter Armee) an Battle of Carbisdale (Kampf von Carbisdale), in der Nähe von Bonar Brücke (Bonar Brücke). Montrose wurde später in Edinburgh hingerichtet, zum Teil, weil Charles den Schotten bestritt, dass er hinter Montroses Handlungen stand. Karl II. stimmte den Forderungen der schottischen Bündnispartner zu und landete am 23.Juni 1650 in Garmouth in Moray und unterzeichnete den Bund, als er an Land kam. Als Vergeltung fiel Cromwell am 22. Juli 1650 in Schottland ein und eroberte bis Ende des Jahres einen Großteil des Südens des Landes. Am 1. Januar 1651 wurde Karl II. in Scone zum König der Schotten gekrönt. Im Juli 1651 umging Charles II (Charles II aus Schottland) und die schottische Covenanter Armee (schottische Covenanter Armee) die Hauptkräfte von Cromwell in Schottland und ging nach Süden in England (England), Worcester (Worcester) am 22.August erreichend. Charles hatte gehofft, dass englische Royalisten zu seiner Sache strömen würden, aber sie taten es nicht, und am 3. September fügte Cromwells viel größere Armee den Royalisten und Bündnissen in Worcester eine schwere Niederlage zu. Karl II. verbrachte die nächsten sechs Wochen im Versteck in England, bevor er nach Frankreich floh. Der einzige Vorteil dieser Erfahrung aus Karls Sicht war, dass sie ihn von dem befreite, was er als virtuelle Inhaftierung durch die mürrischen schottischen Bündnispartner ansah, die er mit Leidenschaft gehasst hatte. Unfähig, genügend Einfluss oder Geld aufzubringen, um Frankreich, Holland oder Spanien davon zu überzeugen, seine Bemühungen um eine Kampagne gegen Cromwell zu unterstützen, hatte Karl II. kaum eine andere Wahl, als die nächsten Jahre im Exil, hauptsächlich in Holland, abzuwarten. Ein weiterer Versuch, mit Gewalt an die Macht zu gelangen, erfolgte im Februar 1654, als Truppen unter dem Kommando von John Middleton, 1. Earl of Middleton, in Dornoch landeten. Dies endete mit einem völligen Misserfolg, als der versuchte Aufstand von Truppen unter der Führung von Cromwells Militärgouverneur in Schottland, General George Monck, niedergeschlagen wurde. Oliver Cromwell starb 1658, aber selbst nachdem sein Sohn Richard Cromwell Anfang 1659 das Amt des Lord Protector niedergelegt hatte, schienen die Chancen, dass Charles den Thron wiedererlangte (oder gewann), gering. Hilfe kam aus einem unwahrscheinlichen Viertel. General George Monck, der immer noch als Militärgouverneur in Schottland diente, nahm Kontakt zu Charles auf und nutzte den Architekten Sir William Bruce als Vermittler. Am 1. Januar 1660 führte General Monck eine Armee südlich von Coldstream in Schottland nach London und führte Wahlen durch, die ein weitgehend royalistisches Parlament zurückbrachten, das er dann überredete, Karl II. Charles landete am 23.Mai 1660 in Dover, um von Monck begrüßt zu werden. Er wurde am 23.April 1661 in der Westminster Abbey zum König von England gekrönt.

Bevor das englische Parlament der Abberufung Karls II. zugestimmt hatte, hatten sie von ihm Garantien eingeholt, dass er Cromwells Anhänger bei seiner Rückkehr nicht verfolgen würde. Er erweiterte dies nicht auf die Kommissare, die das Todesurteil Karls I. unterzeichnet hatten, von denen 31 noch am Leben waren und 12 anschließend aufgehängt, gezogen und geviertelt wurden. Währenddessen wurde Cromwells Leiche zerstückelt und einer symbolischen Enthauptung unterzogen. Einmal an der Macht Charles auch eine Reihe von Partituren mit Covenanter Führer in Schottland angesiedelt. Die Regierungszeit Karls II. hatte eine Reihe von Ähnlichkeiten mit denen seines Vaters und Großvaters. Währenddessen ringt er mit dem Parlament darüber, wer wirkliche Autorität ausüben kann, und wurde dadurch durch den Griff des Parlaments auf die Staatsfinanzen stark eingeschränkt. In der Zwischenzeit heiratete er 1662 eine portugiesische Prinzessin, Katharina von Braganza. Im selben Jahr verkaufte er Englands letzten französischen Besitz, Calais, an seinen Cousin Ludwig XIV. von Frankreich für £ 40.000. 1665 wurde London von der Beulenpest heimgesucht, wobei jede Woche bis zu 7.000 Menschen starben. Und am 2. September 1666 brach das Große Feuer von London aus, das 13.200 Häuser und 87 Kirchen zerstörte, darunter die St. Paul’s Cathedral (aber möglicherweise dazu beitrug, die Ausbreitung der Pest zu beenden). Ein Komet am Himmel veranlasste viele in England, ihr Unglück dem Zorn Gottes zuzuschreiben, der, wie sie glaubten, durch die zunehmende Toleranz der Katholiken im England Karls II. verursacht wurde.

Dann konvertierte der Bruder von Karl II., James, der Thronfolger blieb, 1667 zum Katholizismus, eine Tatsache, die erst 1673 veröffentlicht wurde. Obwohl Charles mindestens 14 uneheliche Kinder von mindestens 7 verschiedenen Müttern zeugte, konnten er und Katharina von Braganza keinen legitimen Erben hervorbringen.

1670 unterzeichnete Karl II. mit Ludwig XIV. den Geheimvertrag von Dover. Zu den geheimsten Klauseln gehörte eine Vereinbarung von Louis, Charles £ 200.000 pro Jahr zu zahlen, um ihm eine gewisse finanzielle Unabhängigkeit vom englischen Parlament zu ermöglichen; eine Vereinbarung, dass Frankreich England helfen würde, zum Katholizismus zurückzukehren; und eine Vereinbarung, dass Charles selbst zum Katholizismus konvertieren würde, „sobald das Wohlergehen seines Reiches es zulässt.“ Teilweise als Folge waren die 1670er Jahre von einer Reihe von Streitigkeiten zwischen Charles und dem englischen Parlament über seine Außenpolitik und über seine Bemühungen, Gesetze zur Bestrafung von Katholiken und anderen religiösen Andersdenkenden auszusetzen, geprägt. 1678 behauptete ein pensionierter anglikanischer Kleriker namens Titus Oates fälschlicherweise, eine französisch inspirierte Verschwörung aufgedeckt zu haben, um Karl II. durch seinen katholischen Bruder James zu ersetzen. Eine Welle antikatholischer Hysterie erfasste England und trug wenig dazu bei, dass Charles die geheime Agenda, die er im Vertrag von Dover vereinbart hatte, vorantreiben konnte. Schlimmer noch, das englische Parlament beschloss, das Ausschlussgesetz zu verfolgen, das den Katholiken James aus der Thronfolge entfernen würde: Einige wollten ihn als Thronfolger durch den protestantischen Herzog von Monmouth, das älteste von Karls unehelichen Kindern, ersetzen. Jedes Mal, wenn das Ausschlussgesetz zur Debatte stand, löste Charles das Parlament 1679, 1680 und 1681 auf. Danach verzichtete er ganz auf das Parlament und regierte als absoluter Monarch auf der Grundlage einer Welle öffentlicher Unterstützung, ohne Kenntnis seines geheimen Geschäfts mit Ludwig XIV. Die öffentliche Unterstützung für Charles (und in geringerem Maße James) wuchs weiter nach dem gescheiterten Rye House Plot von 1683, einem protestantischen Plan, beide auf dem Rückweg von den Rennen in Newmarket nach London zu ermorden. Charles starb am 6. Februar 1685 im Alter von 55 Jahren und wurde in der Westminster Abbey beigesetzt. Auf seinem Sterbebett konvertierte er heimlich zum Katholizismus. Ihm folgte sein Bruder James, der Herzog von York, der James II von England und Irland und James VII von Schottland wurde.