Zu Beginn der Saison 1980 hatten Baseballfans des 20.Jahrhunderts wahrscheinlich noch nie einen Spieler wie Joe Charboneau gesehen. Ehrlich gesagt haben wir seitdem keinen mehr gesehen.Alles begann mit seinem ersten Major-League-Spiel am Eröffnungstag 1980. Die Indianer waren seit 1959 nicht mehr innerhalb von 10 Spielen auf den ersten Platz gekommen, aber hier kam ein Hauch von Freude in den verrückten Abenteuern des lockigen Neulings.

In einem kürzlichen Telefonanruf mit MLB.com , Charboneau stellte sich den Tag lebhaft vor. Er erinnerte sich an die Familie und Freunde, die die achtstündige Fahrt von Zentralkalifornien nach Angel Stadium unternommen hatten. Er erinnerte sich, dass er durch die Anwesenheit von Carney Lansford beruhigt wurde, Ein Spieler, gegen den er regelmäßig in der High School angetreten war. Er erinnerte sich sogar daran, dass die Rechtsfeldtribüne im Anaheim Stadium umgebaut wurde.
Mit einem in der Spitze des fünften, Engel Starter Dave Frost warf ihm einen Schieberegler, niedrig und weg. „Ich war ein Low-Ball-Hitter, also musste ich es treffen“, sagte Charboneau. „Im Frühjahrstraining hatte ich es gegen die Engel richtig gut gemacht, das gibt dir Selbstvertrauen.“ Ein Schlag später und Charboneau hatte seinen ersten großen Liga-Hit und Homer.
Natürlich hatte der Rookie Nerven. „Ich glaube, ich habe mein Frühstück an Deck verloren. Einer meiner Teamkollegen hatte genau dort ein Handtuch, weil er dachte, dass so etwas passieren würde.“
Bald war der Charboneau-Wahnsinn in Cleveland ausgebrochen, als der Rookie weiter pürierte, mit einem .300 durchschnittliche und 11 Home Runs bis Ende Juni.

Aber seine Produktion auf dem Teller war nicht der einzige Grund, warum sich die Fans verliebten: Es kamen eine Reihe großer Geschichten heraus, die den Rookie eher wie Paul Bunyan oder Johnny Appleseed als wie einen echten Menschen klingen ließen.
Hier nur eine Auswahl der Geschichten:
– Er kämpfte in bareknuckle Boxkämpfe als Teenager, um Geld zu verdienen.
– Er reparierte eine gebrochene Nase mit einer Zange.
– Nachdem ein Arzt schließlich alle zerquetschten Knorpel repariert hatte, konnte er Bier durch die Nase trinken.
– Er schnitt ein Tattoo mit einem Rasiermesser aus.
– Er wurde mit einem Stift erstochen, während er mit den Indianern in Mexiko Ausstellungsspiele spielte.
– Er würde „The Incredible Hulk“ spielen, ein Spiel, bei dem er einen riesigen Stein auf seiner Brust hielt und eine andere Person Steine dagegen brechen ließ, bis beide Steine Staub waren.
– Er nähte einen Schnitt mit Angelschnur.
– Er gewann eine Wette, indem er sechs brennende Zigaretten aß.
– Er öffnete es mit seinen Unterarmen … und seine Augenhöhle.
Laut Charboneau sind die meisten Geschichten wahr. Welche? Nun, das würde die Magie ruinieren. „Viele von ihnen sind wahr, aber als die Saison voranschritt und wir von Stadt zu Stadt gingen und verschiedene Teams in der American League spielten, kamen einige Geschichten heraus, von denen ich noch nie gehört hatte. Wie beim Fußball begannen sich alle zu häufen.“

Ihre Richtigkeit schien Cleveland-Fans keine Rolle zu spielen. Sein Schläger und seine Persönlichkeit brachten Charboneau seinen eigenen Superfan in Don „Boot“ Buttrey ein, wer war wie Charboneau darin, dass er, „Zerquetschte Bierdosen mit den Zähnen und sprengte Feuerwerkskörper in den Mund. Die Possen des Outfielders inspirierten auch eine lokale Hit-Single von Section 36 namens „Go Joe Charboneau.“ Eine Auswahl der Texte:
„Wer ist derjenige, der unsere Hoffnungen am Leben hält?
Gehen Sie Joe Charboneau.
Direkt vom 7. zum Pennant Drive?
Gehen Sie Joe Charboneau.
Heben Sie Ihr Glas, lassen Sie einen Jubel.
Gehen Sie Joe Charboneau.“
Es erreichte seinen Höhepunkt bei Nr. 3 in den lokalen Charts, und Charboneau sagte: „Es auf der Jukebox und im Radiosender zu hören, in den Park zu fahren, hat ziemlich viel Spaß gemacht. Ich habe es genossen.“ Obwohl er hinzufügte: „Solange ich nicht sang. Wenn ich es singen würde, würdest du mit meiner Stimme aus einem Flugzeug steigen.Während die Geschichten den selbsternannten „Punkrock-Ballspieler“ sowohl zu Hause als auch unterwegs zu einer Berühmtheit gemacht haben, waren nicht alle erfreut, die Geschichten zu hören, die die Legende hervorbrachten.
„Ich glaube, meine Frau war ein wenig sauer auf mich. Meine Mutter war wirklich sauer auf mich. Ich weiß nicht, wie die Indianer es nahmen, aber ich denke, sie waren ein wenig überrascht. Heutzutage ist das wie nichts.“

Charboneau würde weiterhin den Rookie of the Year Award sammeln und unzählige junge Fans dazu inspirieren, wie er zu schlagen, aber das wäre der Höhepunkt seiner Major-Leaguer-Karriere. Aufgrund einer Reihe von Rückenoperationen, die versuchten, „fünf bis sechs Scheiben am Ende zu reparieren“, spielte er nur noch 70 Major League-Spiele und traf nach dieser Saison 1980 nur noch sechs Homeruns. Obwohl es das Ende seiner Tage in der großen Liga war, war es sicherlich nicht das Ende des Super Joe.

Er versuchte, sich für ein mögliches Comeback wieder in Form zu bringen, nachdem er nach der Saison 1983 von den Indianern entlassen worden war, aber der Kader, auf dem er landete, war die Besetzung von „The Natural.“ Leider war die Welt nicht bereit für Joe Charboneau, den internationalen Filmstar.
„Ich denke etwa 20 Prozent durch meinen Teil, sie merkten, dass es nicht richtig aussah.“ Obwohl seine Rolle geschnitten wurde, benutzte die Produktion den Schläger immer noch als Extra für Robert Redfords New York Knights und als Trainer, um die anderen Schauspieler in Ballspielzustand zu halten.“Wenn sie nicht drehten, gingen wir raus und spielten tatsächlich Spiele gegeneinander“, erklärte er. „Wir hätten Jungs Pitch, haben einen Schiedsrichter. Wir gingen in den Park und spielten Spiele. Nur um diese spielerischen Fähigkeiten in diesen Uniformen aufrechtzuerhalten, mit diesen kleinen Handschuhen.“
Charboneaus Zeit im Filmgeschäft half ihm, wieder in Form zu kommen, was ihm 1984 einen Vertrag bei den Piraten einbrachte. Obwohl er es nicht schaffte, das Big League-Team zu bilden, würde er – zusammen mit Spielern wie Len Barker, Cesar Cedeno und Al Oliver – in den 1990er Jahren in ganz Europa spielen und unterrichten, während er mit US-Soldaten reiste.
„Wir blieben auf Flugzeugträgern und machten viel mit den Soldaten. Wir wurden in einem der großen 22-Sitzer von einem Flugzeugträger katapultiert. Wir wurden mit dem Hubschrauber an Deck gebracht und spielten mit den Männern Wiffle Ball, Autogramme geben,“ er erinnerte sich. „Wir verbrachten einen Teil der Zeit tatsächlich auf dem Wasser – auf Zerstörern und Flugzeugträgern mit den Jungs – und wahrscheinlich 60 Prozent der Zeit an Land mit den Jungs, die Kliniken für die Kinder machten.“Es waren diese Erfahrungen, einschließlich einiger Ausstellungen gegen italienische und spanische Profi-Teams, die zu seinem letzten professionellen At-Bat mit den Canton Crocodiles der Independent Frontier League im Jahr 2000 führten. Das Team plante eine Promotion: Wenn Super Joe homered, erhielt ein Fan $ 25.000. Und wenn der Krug ihn schlug, erhielt der Hurler eine volle Woche Lohn von $ 500.“Also, ich rauchte eine Zigarre auf der Bank und die Spieler sagen: ‚Bist du nicht nervös?“ Charboneau sagte über sein letztes At-Bat. „Ich gehe, ‚Warum sollte ich nervös sein?’Sie gehen, ‚Was ist, wenn Sie streichen oder so?“
Aber er war nicht nervös. „Das Schlimmste, was ich tun werde, ist eine Single zu bekommen“, sagte er ihnen. „Ich weiß nicht, warum ich mich so gefühlt habe, aber ich habe es getan.“
Sicher genug, Charboneau hat im Alter von 45 Jahren eine Hard-Hit-Single geschnürt.

Heutzutage ist Charboneau der Schlagtrainer für das Notre Dame College in South Euclid, Ohio, und der Besitzer der erstaunlichen Berufsbezeichnung für die Indianer: Botschafter für Baseball. Seine größte Erinnerung ist nicht einer seiner Homeruns oder sein Rookie of the Year Award oder sogar der Song, der ihm zu Ehren geschrieben wurde, sondern ein Moment, in dem er nicht einmal der Star war: Len Barkers perfektes Spiel am 15. Mai 1981.Charboneau gab zu, dass er „nicht der beste Outfielder“ war und bereitete die Bühne vor: „Also, im siebten Inning ging Manager Dave Garcia zu Barker und sagte: „Ich werde Charboneau nach links ziehen.’Barker sagt: ‚Wenn du ihn ziehst, musst du mich auch ziehen. Ich blieb das ganze Spiel im linken Feld, weil ich auf dem Feld wollte. Er dachte, jeder, der anfing, sollte auf dem Feld sein, wenn er ein perfektes Spiel machte.“
Er war froh, am Ende auf dem Feld zu sein, aber das bedeutete nicht, dass er nicht nervös war. „Ich hatte Angst“, gibt Charboneau zu, aber er musste es nicht sein – der letzte Ball des Spiels flog zu Mittelfeldspieler Rick Manning. Sicher, er könnte sein eigenes Tattoo ausschneiden, Bier mit seiner Augenhöhle öffnen und Steine gegen seine Brust brechen lassen, aber in einem perfekten Spiel spielen? Das war erschreckend.