Seit Jahren ist der Bereich der psychischen Gesundheit weitgehend unfruchtbar mit sinnvollen Behandlungsfortschritten. Aber jetzt haben Wissenschaftler neue Hoffnung an den am wenigsten wahrscheinlichen Orten: psychedelische Drogen. Neuere Forschungen legen nahe, dass bestimmte psychedelische Substanzen helfen können, Angstzustände, Depressionen, PTBS, Sucht und die Angst vor einer Enddiagnose zu lindern.“Das größte Missverständnis, das Menschen über Psychedelika haben, ist, dass dies Drogen sind, die dich verrückt machen“, sagt Michael Pollan, Autor des neuen Buches How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence. „Wir haben jetzt Beweise dafür, dass das manchmal passiert — aber in vielen weiteren Fällen sind dies Medikamente, die Sie gesund machen können.“

Im Interview unten (und Video oben) sprach Pollan mit TIME über das therapeutische Versprechen der Medikamente, ihre schwierige Geschichte und den schieren Terror, den er nach dem Rauchen von Krötengift empfand.

Führen Sie mich durch eine kurze Geschichte der Psychedelika.Wenn man Leute nach Psychedelika oder LSD fragt, werden sie an die psychedelischen 60er Jahre denken – Timothy Leary, dieser extravagante Psychologieprofessor, der ein paar Jahre in Harvard war, Psilocybin und LSD studierte und dann allen sagte, sie sollten es auf sehr öffentliche Weise nehmen. Die Drogen entkamen dem Labor und wurden von der Gegenkultur angenommen.

Das Ergebnis war eine umfassende moralische Panik gegen die Drogen. Präsident Nixon sagte, Timothy Leary sei der gefährlichste Mann in Amerika, was für einen angespülten Psychologieprofessor ziemlich erstaunlich ist. Zuvor gab es jedoch mehr als ein Jahrzehnt vielversprechender Forschung, in der diese Medikamente in einem therapeutischen Kontext auf sehr verantwortungsvolle Weise eingesetzt wurden.

Was machen Psychedelika mit dem menschlichen Geist?

Die ehrliche Antwort: Niemand versteht es. Wir stehen wirklich erst am Anfang, diese Grenze zu erkunden. Psychedelika scheinen jedoch die Aktivität in einem sehr wichtigen Gehirnnetzwerk zu verringern, das als Standardmodusnetzwerk bezeichnet wird. Dieses Netzwerk ist sehr mit Operationen verbunden, die mit unserem Selbstgefühl zu tun haben: wie wir integrieren, was in einem bestimmten Moment mit uns passiert, mit unserem bleibenden Gefühl, wer wir sind.Das Interessante an Psychedelika, sowohl LSD als auch Psilocybin — die Zutat in Zauberpilzen — ist, dass sie dieses Netzwerk offline nehmen. Wenn das passiert, hast du dieses Gefühl der Ego-Auflösung: dass dein Selbst verdampft oder sich auflöst. Und das scheint dazu zu führen, dass sich vorübergehend neue Verbindungen im Gehirn bilden. Ihr Emotionszentrum beginnt direkt mit Ihrem visuellen Kortex zu sprechen, sagen wir, und Sie sehen Dinge, die Sie hoffen oder fürchten. Es werden neue Verbindungen hergestellt, die neue Einsichten, neue Perspektiven, neue Sichtweisen auf die Welt hervorbringen könnten.

Ihr Buch spricht viel über die wissenschaftliche Herangehensweise an Psychedelika. Was glauben Wissenschaftler, dass Psychedelika Menschen bieten können?

Das Gefühl unter den Wissenschaftlern ist, dass diese Chemikalien es uns ermöglichen, das Gehirn im Wesentlichen neu zu starten. Wenn das Gehirn in diesen engen Gedankenrillen steckt – sei es eine Obsession oder eine Angst oder die Geschichte, die du dir selbst erzählst —, werden all diese tiefen Rillen, die uns in Denk- und Verhaltensmustern gefangen halten, aufgelöst und vorübergehend suspendiert in einer Weise, die es uns ermöglicht, diese Muster zu brechen.

Welche Psychedelika haben Ihrer Meinung nach therapeutisches Potenzial?

Es gibt zwei Medikamente, die das größte Potenzial zeigen und wahrscheinlich bald für medizinische Zwecke legalisiert werden. Eine ist eine Droge, die nicht immer als psychedelisch gilt: MDMA, auch bekannt als Ecstasy oder Molly, hat sich bei der Behandlung von Traumata, einschließlich posttraumatischer Belastungsstörungen (PTBS) bei Soldaten oder Vergewaltigungsopfern, als unglaublich nützlich erwiesen. Vor kurzem kam eine Studie heraus, die eine große Wirksamkeit bei der Behandlung dieser Probleme zeigte. Das ist sehr ermutigend, und das könnte das erste dieser Medikamente sein, das zugelassen wird.

Das zweite ist Psilocybin. Es scheint sehr nützlich bei der Behandlung von Angstzuständen, Depressionen und Sucht sowohl beim Rauchen als auch beim Alkohol zu sein.MEHR: Ich nahm eine psychedelische Droge für meine Krebsangst. Es hat mein Leben verändert

Was passiert mit einer Person, die diese psychischen Probleme hat, nachdem sie in klinischen Studien eine Dosis Psilocybin eingenommen hat?Nun, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass, wenn Psilocybin in einem medizinischen und heilenden Kontext verwendet wird, es sich sehr von der Freizeitnutzung des Medikaments unterscheidet. Das sind keine Ärzte, die dir eine Pille geben und dich in die Welt hinausschicken. Für einen Zeitraum von vier oder fünf Stunden befinden Sie sich in einem Raum, der wie eine gemütliche Höhle oder ein Arbeitszimmer eingerichtet ist. Du liegst auf einer Couch, du hast Augenschutz und Kopfhörer, die eine sehr sorgfältig kuratierte Wiedergabeliste abspielen, damit du hineingehst, um eine innere Erfahrung zu machen. Und Sie sind immer mit zwei Guides zusammen, die sich um Ihre Interessen kümmern. Es ist eine unglaublich sichere Umgebung, in der Sie Ihre Abwehrkräfte im Stich lassen können, und genau das passiert im Wesentlichen.Alle unsere üblichen Abwehrmechanismen, die wir verwenden, um mit dem Leben und der Welt umzugehen, werden für eine gewisse Zeit ausgesetzt sein, und das schafft diese Öffnung, diesen plastischen Moment, in dem Menschen sich selbst überprüfen und eine Perspektive auf ihre gewohnten Denk- und Handlungsweisen erhalten können.

Dann kommst du aus dieser Erfahrung heraus, die für manche Menschen sehr schwierig sein kann. Es ist nicht alles Spaß und Spiele. Manche Menschen werden mit Kindheitstraumata in Berührung gebracht, manche Menschen haben Begegnungen mit dem Tod — es kann sehr dunkel sein.

Aber mit Hilfe der Anleitungen benutzt du dieses Material und versuchst es zu verstehen. Nach der Sitzung kommen Sie immer am nächsten Tag zurück und haben eine sogenannte Phase der Integration, in der die Guides, die ausgebildete Therapeuten sind, Ihnen helfen, das Geschehene zu interpretieren und Wege zu finden, es sinnvoll zu nutzen, um Ihr Leben zu verändern.

Wie verändern sich manche Menschen nach der Einnahme von Psilocybin in klinischen Studien?

Eine der großen Fragen dabei ist: Was bleibt von dieser Erfahrung? Eine der interessanten Studien, die sie durchführten, als sie die Daten der ersten Gruppen von Menschen, die eine geführte Psilocybin—Sitzung hatten, knirschten, war, dass dies Erwachsene waren, aber eines ihrer Persönlichkeitsmerkmale, die Psychologen Offenheit nennen — Offenheit für die Ansichten anderer Menschen, Offenheit für neue Erfahrungen, Offenheit für neue Ideen – nahm zu. Eine tatsächlich messbare Veränderung der Persönlichkeit als Erwachsene zu finden, ist ein sehr ungewöhnlicher Befund. Normalerweise sind unsere Persönlichkeiten festgelegt, wenn wir in unseren 20ern sind. Aber hier war ein sehr positiver Aspekt der Persönlichkeit, der sich ändern konnte und tat.

Du hast verschiedene Psychedelika für das Buch ausprobiert. Erzähl mir von deiner besten Reise. Wie hat es sich angefühlt?

Mein Bestes war eine ziemlich hochdosierte Psilocybin-Reise, die ich mit einem Führer hatte, einer Frau in ihren 50ern, die eine sehr erfahrene Therapeutin war und auch in anderen Modalitäten arbeitete. Ich musste unerlaubt mit jemandem zusammenarbeiten, und ich erfuhr, dass es einen blühenden Untergrund psychedelischer Therapeuten gibt. Dies sind ernsthafte Profis, aber sie tun etwas Illegales.

Das Verblüffende daran war, dass ich eine Erfahrung der vollständigen Ego-Auflösung hatte. Ich erreichte einen Punkt, an dem mein „Selbst“ einfach in diese kleinen Zettel zerfiel. Ich sah mich in den Wind zerstreut, aber ich war in Ordnung damit. Ich hatte keinen Drang, die Papiere wieder zusammenzustapeln. Dann schaute ich hinaus; Ich sah mich als Anstrich über die Landschaft verteilt. Und ich war damit einverstanden.

Das Bewusstsein, das all dies wahrnahm, war nicht mein übliches Ego. Es war nicht verärgert oder defensiv oder versuchte etwas zu tun. Es war leidenschaftslos, objektiv. Und ich habe in diesem Moment eine wirklich wichtige Lektion gelernt, nämlich dass ich nicht mit meinem Ego identisch bin. Mein Ego ist einer von ein paar Charakteren in meinem Kopf, und nicht immer der beste. Das Ego ist sehr wichtig — das Ego hat das Buch geschrieben. Aber es ist auch das, was uns bestraft, was uns in unseren Gedankengängen gefangen hält, und es ist das, was uns gegen die Welt und gegen unser eigenes Bewusstsein verteidigt.

Was war deine schlimmste Reise?

Meine schlimmste Reise war auf diesem Psychedelikum namens 5-MeO-DMT, das das Gift der Sonora-Wüstenkröte ist. Anscheinend kann man die Kröte wiederholt melken und die Drüsen an der Seite oder am Arm auf eine Glasscheibe drücken. Es trocknet über Nacht und sieht aus wie braune Zuckerkristalle. Dann rauchst du es und es ist augenblicklich. Bevor ich überhaupt ausatmete, fühlte ich mich, als wäre ich aus einer Rakete geschossen worden.Ich hatte nicht nur die Erfahrung der Ich-Auflösung, sondern die Auflösung von allem: von meinem Körper, von jeder Art von wahrnehmendem Bewusstsein, von materieller Realität. Es war alles weg. Es war nur ein reiner Energiesturm der Kategorie 5, und ich wusste nicht, wo ich mich darin befand. Ich fühlte mich wie mitten in einer Atomexplosion oder in einer Welt vor dem Urknall, als es nur Energie und noch keine Materie gab. Dies sind Metaphern, die nicht anfangen zu erfassen, wie schrecklich es war. Ich dachte, das könnte der Tod sein – so könnte es sein, deinen Körper zu verlassen, weil ich meinen Körper verloren hatte.

Das Beste an dieser Reise ist, dass sie nur etwa 15 Minuten dauerte. Nach einer gewissen Zeit fühlte ich, wie ein wahrnehmendes „Ich“ irgendwie zurückkam. Und dann spürte ich meinen Körper. Ich war wie, wow! Das ist so toll, ich habe einen Körper, und dann gibt es einen Boden. Und es gibt Sachen, die zurück sind — die Materie ist zurück. Ich endete mit diesem unglaublichen Gefühl der Dankbarkeit, wie ich es nie gefühlt hatte – nicht nur für meine eigene Existenz, nicht nur für das Leben, sondern für alles, dass alles existiert, dass es etwas gibt, anstatt nichts. Also ich denke, das ist ein wertvolles Mitnehmen, aber ich musste einen langen Weg gehen, um es zu haben. Und ich würde diese Erfahrung niemandem wünschen.

Haben Sie das Gefühl, dass sich Ihre Persönlichkeit verändert hat, nachdem Sie diese Medikamente ausprobiert haben?

Ich habe das Gefühl, dass ich wieder zur Grundlinie zurückgekehrt bin. Meine Frau denkt, es hat sich in gewisser Weise verändert. Nicht tiefgreifend, aber ich denke, sie würde sagen, dass ich offener und geduldiger bin, dass ich mit emotionalen Situationen mit etwas mehr Verfügbarkeit umgehe.

Vielleicht hat sie Recht. Einfach so viel Zeit damit zu verbringen, meinen Geist zu beobachten und Erfahrungen zu machen, bei denen ich mich auf verschiedene Weise daran anschleichen konnte, hat eine Wirkung. Es ist der gleiche Effekt, den 10 Jahre Psychoanalyse wahrscheinlich haben würden, obwohl ich nicht annähernd so lange gebraucht habe.

Wie bringen Psychedelika die Welt der Wissenschaft und Spiritualität zusammen?Wir denken oft über Wissenschaft und Spiritualität als diese entgegengesetzten Begriffe nach, aber tatsächlich zwingt eine Menge dieser Forschung Wissenschaftler, sich mit spirituellen Fragen zu befassen, und einige spirituelle Menschen, sich mit wissenschaftlichen Fragen zu befassen, was sehr aufregend ist.Die allererste Studie in der modernen Ära der psychedelischen Forschung, die von Bedeutung war, war eine Studie von 2006 an der Johns Hopkins von einem Wissenschaftler namens Roland Griffiths, einem sehr prominenten Drogenmissbrauchswissenschaftler. Er fand heraus, dass das, was die Psychedelika in etwa 80% der Fälle taten, eine mystische Erfahrung auslöste, eine spirituelle Erfahrung, die vor 100 Jahren von William James genau untersucht wurde. Es hat verschiedene Aspekte. Prominent unter ihnen ist diese Auflösung eines Selbstgefühls, aber darauf folgt eine Verschmelzung mit dem Universum oder mit der Natur oder anderen Menschen. Es wird der noetische Sinn genannt – dieser Sinn, dass das, was du siehst oder fühlst oder lernst, den Status einer offenbarten Wahrheit hat. Es ist nicht nur eine Meinung — es ist objektiv wahr.Wir sehen diese Erfahrung überall in der religiösen Literatur: Menschen, die eine Erfahrung der Begegnung mit dem Göttlichen gemacht haben. Diese Eigenschaften sind üblich, und die Tatsache, dass Sie eine solche spirituelle Erfahrung mit einer einzigen Verabreichung einer Droge auslösen konnten, war ziemlich bemerkenswert. Diese Menschen berichteten, dass diese Erfahrung eine der ersten zwei oder drei in ihrem Leben war, vergleichbar mit der Geburt eines Kindes oder dem Tod eines Elternteils. Jetzt, da wir tatsächlich eine spirituelle Erfahrung mit einer Droge induzieren können, können wir das Phänomen studieren.

Wie hat die Erfahrung, dieses Buch zu schreiben, deine Meinung über den Tod verändert?

Es machte mich neugieriger und etwas weniger ängstlich. Ich würde nicht sagen, dass es meine Angst beseitigt hat, und ich habe nicht versucht, das zu tun, aber ich konnte es irgendwie mit diesem Gleichmut betrachten.

Auf dieser Psilocybin-Reise sah ich die Gesichter von Menschen in meiner Nähe, die in den letzten Jahren gestorben waren. Sie verstehen, warum traditionelle Kulturen Pflanzenmedikamente einnehmen würden, um sich wieder mit den Toten zu verbinden. Du kannst sie sehen und mit ihnen reden und sie können mit dir reden. Ich sage nicht, dass dies ein übernatürliches Phänomen ist. Es ist ein psychologisches Phänomen – zumindest verstehe ich es so. Es hat Menschen, die weg waren, präsenter in meinem Leben gemacht, und ich bin glücklich darüber. Ich habe dieses Buch zu einer Zeit geschrieben, als mein Vater im Sterben lag. Er hatte Krebs im Endstadium, und ich widmete ihm dieses Buch, bevor er starb.

Eines der Dinge, die die Psilocybin—Forschung tut, ist, diese Konversation zu eröffnen – um es den Menschen angenehmer zu machen, darüber zu sprechen, um Patienten dazu zu bringen, sich tatsächlich damit auseinanderzusetzen. Onkologen machen das nicht sehr gut, und wir haben sehr wenig für die Behandlung der Psychologie von Menschen, die sterben. Eine Droge, die Sie in diese spirituellen Bereiche führt, in denen Sie anfangen können, darüber nachzudenken, scheint mir ein enormes Geschenk zu sein.

Welche Rolle werden psychedelische Drogen in Zukunft in Ihrem Leben spielen?

Ich weiß nicht, ob sie in Zukunft eine Rolle spielen werden. Ich hatte die Erfahrungen, die ich brauchte. Ich traf Leute, die einmal im Jahr an ihrem Geburtstag eine psychedelische Erfahrung haben, und das schien ungefähr richtig zu sein, um diese Art von Bestandsaufnahme zu machen. Aber die Drogen sind illegal, und jetzt spreche ich öffentlich darüber, also wurde mir diese Option verschlossen, bis sie legal gemacht wurden.

Schreiben Sie an Mandy Oaklander unter [email protected] .