Das Bestreben der Federal Communications Commission zu beweisen, dass das Töten der Netzneutralität irgendwie die Breitbandinvestitionen erhöht, konzentrierte sich kürzlich auf Charter Communications.Charter, das zweitgrößte US-Kabelunternehmen nach Comcast, „investiert mehr in sein Breitbandnetz und seine Belegschaft, weil die FCC die Ordnung der Internetfreiheit und die Steuerreform des letzten Jahres wiederherstellt“, behauptete FCC-Stabschef Matthew Berry in einem Tweet Freitag.
Aber wie wir Anfang dieser Woche festgestellt haben, hat Charter seine Kapitalinvestitionen in 2017 erhöht, während die Regeln für die Netzneutralität in Kraft waren. Und da die Aufhebung bald in Kraft treten wird, bereitet sich Charter auf einen „bedeutenden Rückgang“ der Ausgaben für den Bau und die Modernisierung von Breitbandnetzen vor.
Dies bedeutet nicht, dass Charter die Investitionen wegen der Netzneutralität angekurbelt hat oder dass es jetzt die Investitionen wegen der Aufhebung senkt. Das wäre eine allzu vereinfachende Schlussfolgerung, wenn die Realität ist, dass ISPs Investitionsentscheidungen auf der Grundlage einer Vielzahl von Faktoren wie Änderungen der Kundennachfrage und den Spitzen und Tälern der Technologie-Upgrade-Zyklen treffen.Aber die gegenteilige, ebenso simple Schlussfolgerung – dass Breitbandinvestitionen aufgrund der Netzneutralitätsregeln fallen und steigen, wenn die Netzneutralitätsregeln aufgehoben werden — ist genau das, was der FCC-Vorsitzende Ajit Pai und seine Mitarbeiter wiederholt behauptet haben, trotz allem, was die Beweise zeigen. Dieses Argument hat die öffentliche Verteidigung der FCC gegen ihre Entscheidung zur Beseitigung gängiger Regeln vorangetrieben, die ISPs daran hindern, den Internetverkehr gegen Bezahlung zu blockieren, zu drosseln oder zu beschleunigen.
Charterausgaben steigen und fallen
Die spezifische Behauptung der FCC am Freitag, dass Charter aufgrund der Aufhebung und der jüngsten Steuersenkung die Investitionen ankurbelt, wurde am selben Tag durch Charters eigene Aussagen widerlegt.Laut der Gewinnmitteilung von Charter stiegen die Investitionen von 7,5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016 auf 8,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017, wobei die Regeln für die Netzneutralität in beiden Jahren gelten. Die Investitionen stiegen prozentual zum Umsatz von 18,7 Prozent von 40,02 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016 auf 20,9 Prozent von 41,58 Milliarden US-Dollar im Jahr 2017. Die Erhöhungen ebneten den Weg für Gigabit-Breitbanddienste und eine Erhöhung der Mindestgeschwindigkeiten auf 200 Mbit / s in einigen Märkten.
Für die Zukunft erwartet Charter einen Rückgang der Investitionen sowohl in Prozent des Umsatzes als auch in Dollarbeträgen. Charter erwartet, dass seine Investitionen für 2018 „als Prozentsatz des Umsatzes etwas niedriger sein werden als 2017“, sagte Charter-CFO Christopher Winfrey am Freitag gegenüber Investoren. „Nächstes Jahr, also 2019, sollte die Kapitalintensität in Dollar deutlich sinken.“Unabhängig davon gab Charter am Freitag bekannt, dass der Mindestlohn für alle seine Mitarbeiter auf mindestens 15 US-Dollar pro Stunde angehoben wird, und das Unternehmen führte die Entscheidung auf Steuersenkungen und die Aufhebung der Netzneutralität zurück.Seltsamerweise deutet die Ankündigung darauf hin, dass Charter die Modernisierung seiner Netzwerke eingestellt haben könnte, wenn nicht die Steuerreform und die Aufhebung der Netzneutralität.
„Heute, da die Steuerreform und die Aufhebung des gesetzlichen Rahmens von Titel II Realität sind, werden wir das Kapitalinvestitionsprogramm, das wir letztes Jahr begonnen haben, fortsetzen und bis 2020 abschließen“, sagte das Unternehmen.Aber wenn Steuersenkungen und die Aufhebung der Netzneutralität erforderlich waren, um ein Ausgabenprogramm „fortzusetzen“, wie konnte Charter das Investitionsprogramm 2017 vor den Steuersenkungen und der Aufhebung beginnen? Und wenn Steuersenkungen und die Aufhebung die Netzwerkausgaben anheizen, warum gehen die Ausgaben dann in den nächsten zwei Jahren zurück, anstatt zu steigen?
Upgrade-Pläne wurden Jahre im Voraus gemacht
Im März 2017 versprach China Präsident Trump, dass es innerhalb von vier Jahren 25 Milliarden US-Dollar für Breitbandinfrastruktur und -technologie ausgeben würde. Dies war jedoch auch nur eine Fortsetzung früherer Investitionen und beinhaltete keine Pläne, neue Kunden über den Betrag hinaus zu bedienen, den Charter bereits zugesagt hatte.
In Wirklichkeit waren Charters Breitbandpläne jahrelang in Arbeit. Charter versprach der FCC große Breitbanderweiterungen, als sie Time Warner Cable in 2016 kaufen durfte. Infolge der Genehmigung der Fusion durch die Obama-Regierung muss Charter Breitband mit Geschwindigkeiten von mindestens 60 Mbit / s an mindestens zwei Millionen neue Wohn- und Kleinunternehmensstandorte bringen.
Charter machte seine fusionsbezogenen Breitbandausbauversprechen an die Obama-Regierung, obwohl sie versprach, den Netzneutralitätsverboten für Blockierung, Drosselung und bezahlte Priorisierung zu folgen „unabhängig vom Ergebnis des Rechtsstreits über die Open Internet Order.“Wenn eine Aufhebung der Netzneutralität erforderlich war, um die Breitbandinvestitionen fortzusetzen, wie konnte Charter dann sowohl einen Breitbandausbau als auch die Einhaltung der Netzneutralität versprechen?Charter hat seitdem sein Versprechen der bezahlten Priorisierung fallen gelassen, sagt aber immer noch, dass es die rechtmäßigen Aktivitäten unserer Kunden nicht „blockieren, drosseln oder stören“ wird.“
Prognose eines „signifikanten Rückgangs“
Wir haben Charter um weitere Informationen darüber gebeten, wie seine Investitionen in diesem Jahr und darüber hinaus aussehen werden. Ein Charter-Sprecher sagte, das Unternehmen gebe keine Auskunft über zukünftige Einnahmen oder Investitionen und verwies uns auf Winfreys Bemerkungen zurück.
Winfrey diskutierte einige der Faktoren, die die Netzwerkinvestitionen von Charter beeinflussen. Ein starker Anstieg der Ausgaben im 4. Quartal 2017 sei „in erster Linie auf höhere Ausgaben für CPE, skalierbare Infrastruktur und Support zurückzuführen“, sagte er. Die Ausgaben umfassten „Käufe für 2018″, einschließlich erheblicher CPE-Bestandskäufe.“
Die Aktualisierung der Kundenausrüstung auf Lager wird Charter dabei helfen, Kunden auf „volldigitale“ Videopakete und die Version 3.1 von DOCSIS (Data Over Cable Service Interface Specification) umzustellen, die schnellere Internetgeschwindigkeiten ermöglicht, sagte er.“Wenn wir auf 2018 blicken, sollten unsere Kabelinvestitionen von vielen der gleichen Faktoren wie im letzten Jahr angetrieben werden, einschließlich Kundenwachstum, Frequenzmigration, All-Digital und In-Sourcing und Integration“, sagte Winfrey.2019 werde den „bedeutsamen Rückgang“ der Investitionen bringen, da die Umstellung auf volldigitales Video, DOCSIS 3.1 und andere Upgrades größtenteils abgeschlossen sein werde, sagte er.
Winfreys Beschreibung der Investitionsausgaben von Charter — ein starker Anstieg in 2017, ein Abflachen in 2018 und ein signifikanter Rückgang in 2019 – entspricht dem, was wir in früheren Geschichten festgestellt haben. Wie&T der FCC im Jahr 2010 mitteilte, basieren Kapitalinvestitionen auf Technologie-Upgrade-Zyklen und sollten nicht von Jahr zu Jahr steigen. Kapitalinvestitionen sind natürlich „klumpig“ und steigen und fallen von einem Jahr zum nächsten, basierend auf spezifischen Bedürfnissen zu bestimmten Zeiten, BEI&T sagte zu der Zeit.
Technologische Verbesserungen, die zu mehr Effizienz führen, können auch die Kapitalinvestitionen senken. Die Kosten für Internetbandbreite sinken beispielsweise seit Jahren. Bandbreite „Die Kosten tendieren im Laufe der Zeit tendenziell nach unten, was auf den Wettbewerb und den Rückgang der Kosten für die zugrunde liegende Hardware zurückzuführen ist“, stellte Cloudflare 2016 fest.
AKTUALISIEREN: Einen Tag nach der Veröffentlichung dieses Artikels kontaktierte Charter Ars, um unsere Charakterisierung der Aussage des Unternehmens zu bestreiten, dass es die Investitionen senken wird. „Wir investieren weiterhin mehr in Breitband und wir investieren in Breitband zu höheren Raten als sonst aufgrund der Aufhebung von Titel II und der Steuerreform“, sagte Charter. „Nicht alles Kapital, das wir ausgeben, ist Breitbandkapital… Die Gesamtbindung an die Breitband- / Infrastrukturausgaben ist kein genauer Vergleich. Unsere Investitionen in Breitband und Infrastruktur nehmen weiter zu.“
Charter hat jedoch keine zusätzlichen Daten zu seinen Investitionen in Breitband bereitgestellt. Und während Charter jetzt sagt, dass seine Breitbanderweiterungen durch die Aufhebung der Netzneutralität und die Steuerreform verursacht wurden, begann Charter mit den Erweiterungen, bevor eine dieser Änderungen vorgenommen wurde, da dies im Rahmen des Kaufs von Time Warner Cable erforderlich war. Charter hat keine Pläne angekündigt, Breitband an zusätzliche Standorte zu bringen, die über die zwei Millionen hinausgehen.
Wir hatten Charter zwei Tage vor der Veröffentlichung dieser Geschichte kontaktiert und keine zusätzlichen Informationen über die Investitionsausgaben erhalten.
Steuereinsparungen steigern das Endergebnis
Der erwartete Rückgang der Ausgaben von Charter ist nicht das einzige Beispiel dafür, dass die Ausgaben der ISP trotz der Aufhebung der Netzneutralität und der Steuersenkungen stagnieren oder sinken. Comcast sagte, es werde in den nächsten fünf Jahren mehr als 50 Milliarden US-Dollar in die Infrastruktur investieren, da die Regeln für die Netzneutralität und die neue Steuerreform aufgehoben wurden. Aber Comcast würde diesen Meilenstein sowieso überschreiten, wenn es die Ausgaben mit der gleichen Geschwindigkeit wie bei den geltenden Regeln zur Netzneutralität weiter erhöhen würde.
AT&T zitierte „höhere Effizienzen“, die durch technologische Verbesserungen im letzten Monat angetrieben wurden, als es eine neue Runde von Entlassungen erklärte.
Verizon sagte unterdessen, dass seine Investitionen in 2018 nur geringfügig über oder unter seinen 2017-Ausgaben liegen werden. Verizon wird seine Steuerersparnisse nicht für die Modernisierung von Breitbandnetzen verwenden. Einige der Vorteile werden den Mitarbeitern in Form neuer Aktien zufließen, aber die Steuerersparnisse „werden in erster Linie zur Stärkung der Bilanz von Verizon verwendet.Letzte Woche behauptete die FCC von Pai, dass Breitbandbereitstellungen von AT&T, Verizon, Frontier und Alaska Communications durch die Aufhebung der Netzneutralität verursacht wurden. Wie wir bereits geschrieben haben, waren drei dieser vier Bereitstellungen während der Obama—Regierung geplant, zwei wurden direkt von der FCC finanziert, bevor Pai den Vorsitz innehatte, und alle vier stammten von ISPs, die Breitbandausbauten angekündigt hatten, bevor Pai übernahm – mit den geltenden Regeln zur Netzneutralität.Wir wissen nicht, wie die tatsächlichen Investitionen in der Branche in den nächsten Jahren aussehen werden, aber eines ist sicher: Pais FCC wird jeden Fortschritt, den sie findet, als Beweis dafür anpreisen, dass die Aufhebung der Netzneutralität mehr Breitband schafft.
Offenlegung: Die Advance / Newhouse-Partnerschaft, die 13 Prozent von Charter besitzt, ist Teil von Advance Publications. Advance Publications besitzt Condé Nast, die Ars Technica besitzt.
