Celia Laighton Thaxter (1835-1894) wurde in Portsmouth, NH, geboren und als sie vier Jahre alt war, wurde ihr Vater Leuchtturmwärter auf White Island, Isles of Shoals, NH. Acht Jahre später gab er seinen Job als Pfleger auf und baute ein großes Hotel auf Appledore Island, MICH. Dies würde eines der ersten Resorthotels werden, das an der Küste Neuenglands gebaut wurde, und ein Treffpunkt für die literarischen und künstlerischen Größen Neuenglands in der zweiten Hälfte des 19.Jahrhunderts, wie Nathaniel Hawthorne, Harriet Beecher Stowe, Henry David Thoreau und vor allem Childe Hassam.Im Alter von 16 Jahren heiratete Celia Levi Thaxter, den frühen Geschäftspartner ihres Vaters im Appledore House Hotel und später ihren Tutor. Nach zehn Jahren Ehe und drei Söhnen zwang Levis schlechte Gesundheit sie, den größten Teil ihrer Ehe getrennt zu leben. Celia kehrte auf die Inseln zurück, um sich um ihre Mutter zu kümmern und ihre Gastgeberpflichten im Hotel zu übernehmen. Der beachtliche Ruhm, den sie für ihre Poesie und Prosa erhielt, schmälerte nie ihre Liebe zur Natur und zu ihrem Garten.
Im letzten Jahr ihres Lebens veröffentlichte Celia ihr berühmtestes Buch An Island Garden. Darin beschreibt sie ausführlich ihren Garten und seine Blumen. Sie bezeichnet es als einen Schneidegarten mit altmodischen Blumen. Ihre Arrangements in vielen kleinen Flaschen und Vasen füllten ihr Wohnzimmer und schmückten das Hotel. Die Pflanzen in ihrem Garten waren überhaupt nicht in einem Farbschema angeordnet, sondern nur nach Höhe. Da der Garten nur von Ende Juni bis August geöffnet ist, sind die Frühlingsblumen, die in Celias Plan von 1893 dargestellt sind, heute nicht im Garten vertreten. Außerdem können viele der Reben, die ihre Piazza beschatteten, nicht angebaut werden, da es keine Veranda gibt, die sie stützt: Celias Cottage brannte 1914 zusammen mit dem Appledore House Hotel nieder. Wie bei vielen alten Cottages von Appledore bleibt Celia’s Cottage Foundation erhalten. Besucher genießen jedoch immer noch die üppige Farbe, die Hotelgäste und den amerikanischen Impressionisten Childe Hassam vor über einem Jahrhundert faszinierte.
Der Garten wurde 1977 von Dr. John M. Kingsbury, dem Gründer und ersten Direktor des Shoals Marine Laboratory, rekonstruiert. Der Garten ist genau dort, wo er zu Celias Lebzeiten war und die Hochbeete und Blumen folgen ihrem Plan. Einige ihrer ursprünglichen Pflanzen sind noch im Garten: die Schneeglöckchen, die Hopfenrebe und Taglilien. Die anderen Pflanzen für den Garten werden jährlich in den Gewächshäusern der Thompson School of Applied Science an der University of New Hampshire gezüchtet.
Celias Buch An Island Garden wurde von Dr. Kingsbury nachgedruckt. Dieser Sonderdruck der Erstausgabe von 1894 enthält alle Original-Farblithographien von Childe Hassam, eine Beschreibung des Wiederaufbauprojekts von 1977 und einen wertvollen Index. Während der Sommermonate ist dieses Buch im Buchladen des Shoals Marine Laboratory in Kiggins Commons erhältlich (siehe Bullbrier Press, um einen Inselgarten im Frühling, Herbst und Winter zu kaufen). Suchen Sie auch nach Dr. Kingsburys Buch, So machen wir es! Eine informelle Geschichte des Baus des Shoals Marine Laboratory, die zusätzliche Informationen über den Wiederaufbau des Gartens sowie einen Überblick über die Teamarbeit enthält, die bis heute für das weitere Funktionieren des Shoals Marine Laboratory vorherrscht. Für weitere Informationen über Celia Thaxters Leben, „Die Rolle von Celia Thaxter in der amerikanischen Literaturgeschichte: ein Überblick“ enthält eine ausgezeichnete biografische Zusammenfassung, sowie eine Analyse der Auswirkungen, die ihr Leben als Frau im neunzehnten Jahrhundert auf ihr Schreiben hatte.
