Direktoren können sich möglicherweise nicht auf die standardmäßige Verjährungsfrist von sechs Jahren verlassen, wenn sie gegen ihre Pflichten gegenüber ihrem Unternehmen verstoßen.

Nach dem Verjährungsgesetz von 1980 („das Gesetz“) verjähren die meisten Rechtsansprüche nach 6 Jahren. Dies bedeutet, dass sie nicht mehr gerichtlich verfolgt werden können. Es gibt jedoch bestimmte Ausnahmen innerhalb des Gesetzes.

Eine davon ist in s.21 des Gesetzes enthalten und gilt für Ansprüche im Zusammenhang mit einer betrügerischen Vertrauensverletzung durch einen Treuhänder. Es ist seit langem bekannt, dass Direktoren eines Unternehmens Treuhänder für diese Zwecke sein können, aber es gab einige Zweifel, wie weit dies reicht.

Der Berufungsgerichtsfall vom Februar 2017 von First Subsea Ltd gegen Balltec Ltd & others hat nun klargestellt, dass er im Wesentlichen für betrügerische Treuhandpflichtverletzungen eines Direktors gilt. Dies bedeutet, dass Unternehmen, wenn ein Verstoß als betrügerisch eingestuft werden kann, möglicherweise lange nach dem Ereignis Ansprüche gegen Direktoren geltend machen können.

In dieser Hinsicht hat betrügerisch nicht die gleiche Bedeutung wie im kriminellen Kontext. Es bedeutet eine vorsätzliche Handlung, bei der Ehrlichkeit oder Treu und Glauben fehlten, und das kann einschließen, wenn der Regisseur die Konsequenzen seiner Handlungen rücksichtslos betrachtete.Zusammenfassend sollten Unternehmen und Geschäftsführer nicht davon ausgehen, dass potenzielle Ansprüche wegen Verletzung der Treuepflicht nach sechs Jahren verjähren. Wenn der Verstoß unehrlich, bösgläubig oder rücksichtslos war, kann eine längere Frist gelten.