Als das ehemalige Model Chandra Johnson vor etwas mehr als vierzehn Jahren den Superstar NASCAR-Fahrer Jimmie Johnson heiratete, schnappte sich das Paar ein fast fertiges „Builder Home“ in einem grünen Viertel von Charlotte, North Carolina. Chandra war noch nicht die ernsthafte Sammlerin geworden, die sie heute ist, und der Raum wurde in wenigen Monaten für das Brautpaar dekoriert.Ungefähr sechs Jahre später begann Chandra, die die SOCO Gallery gründete, ein Zentrum der aufkeimenden Kunstszene Charlottes, und die auch die Jimmie Johnson Foundation leitet, die sich auf die Unterstützung von Kindern und Schulen im ganzen Land konzentriert, ein bisschen unruhig zu werden das formale und meist monochromatische Haus. Bis dahin hatten sie und Jimmie auf ihren vielen Reisen einige Schätze gesammelt, sie hatten eine bedeutende Kunstsammlung gegründet und planten eine Familie.
Sie hatten auch einen gewissen Yin-Yang-Groove in ihrem Lebensstil etabliert: Sie waren Stammgäste auf den Red-Carpet-Strecken, liebten es aber auch, sich zurückzulehnen und Platten aus ihrem Vorrat an Vintage-Vinyl zu drehen. Sie waren entspannte und freundliche Gastgeber, die häufig unterhielten, aber sie schätzten auch ihre private Zeit. Jede Renovierung müsste diesen Dualitäten Rechnung tragen.
Für ein Redo, das sich über mehrere Jahre in drei Phasen abspielte, wählte Chandra ihre enge Freundin Barrie Benson, eine Innenarchitektin, die für ihre frische, geschickte Schichtung von Epochen und Stilen bekannt ist. Benson nennt das von Philip Johnson entworfene Menil House in Houston, in dem Dominique de Menil feine Antiquitäten mit bemerkenswerten, meist Midcentury-Möbeln und einer geschichtsträchtigen Kunstsammlung mischte, „meine Bibel.“ Ihre weltoffene südländische Sensibilität war genau das Richtige für die Aufgabe.
Ein weiterer guter Freund des Paares, Architekt Perry Poole, leistete bedeutende Beiträge zu dem Projekt, nicht zuletzt, um einige der fabelhaften Midcentury Möbel und Beleuchtung zu beschaffen. (Seine Frau Laura Vince Poole besitzt zufällig Capitol, den ultra-schicken Damenladen, in dem Chandra viele der Stücke für ihre göttliche Garderobe beschafft.)
Die Renovierung begann mit einer eher bescheidenen Erweiterung von Chandras beeindruckendem Schrank, in dem Barrie ein Paar exquisite handbemalte Wandpaneele installierte. Jimmie, Chandra scherzt, war eifersüchtig, also bekam er auch einen neuen, verbesserten Raum. „Von dort aus haben wir angefangen zu rollen“, sagt Chandra.
Die nächste Phase umfasste die öffentlichen Räume des Hauses. Im Wohnzimmer, ein Paar Gio Ponti Stühle sind gegenüber einem langen rosa Samtsofa geparkt, reichlich Sitzgelegenheiten für den Raum Chandra sagt, die Familie hängt ständig in. Über dem Kamin befindet sich ein Gemälde von Joan Mitchell („Ich wollte wirklich, dass eine starke Künstlerin der Anker dieses Raumes ist“, sagt Chandra), und daneben hängt ein Foto von Hunter S. Thompson von den Hell’s Angels. Das Foto hat einen doppelten Reiz: Jimmies erste Leidenschaft war der Motorradrennsport, und Chandra, deren ernstes Interesse an Kunst zuerst durch die Arbeit von Irving Penn geweckt wurde, glaubt, dass die Engel nur zwei Fotografen — Thompson und Penn — erlaubten, sie zu fotografieren.
Die tiefe Wertschätzung der Paare für Kunst zeigt sich im ganzen Haus. Im Speisesaal sind die Wände mit einer flauschigen, hellgrauen Seide bedeckt, der perfekten Folie für Jimmies Lieblingsstück von Donald Judd. Die Decke wurde vom Künstler Damian Stamer, einem von Chandras Künstlern bei SOCO, bemalt und soll den Effekt verleihen, in Richtung eines Waldes zu schauen.
Für die letzte Phase des Projekts hat das Team ein Gästezimmer und hübsche nebeneinander liegende Schlafzimmer für die Töchter Evie und Lydia in Angriff genommen, die beide Zeichnungen von Elliott Puckette aufweisen, dessen Werke Chandra auch in der Galerie ausgestellt hat. Vor der Überholung war das Haus „zu zusammengesetzt“, sagt Chandra. „Aber jetzt kann ich eine Twombly an einer Wand haben und auch die Kunst meiner Kinder in der Nähe aufhängen. Jetzt ist das Haus mit all den Dingen gefüllt, die ich liebe, und es spiegelt wider, wer Jimmie und ich als Paar sind.“
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