Ursula K. Le Guin, eine der bedeutendsten Schriftstellerinnen Oregons, wurde 1929 als Ursula Kroeber in Berkeley, Kalifornien, als jüngstes und einziges Mädchen in einer vierköpfigen Familie geboren. Ihre Eltern waren Alfred Kroeber, ein prominenter und einflussreicher amerikanischer Anthropologe, und die Schriftstellerin Theodora Kroeber, weithin bekannt für ihre Berichte über Ishi, das letzte Mitglied des Yahi-Stammes in Kalifornien.
Das Kroebers‘ Redwood Home in Berkeley war ein Ort der Bücher, der Musik, des Geschichtenerzählens und der Diskussion. Ihre Sommerresidenz, eine alte Ranch namens „Kishamish“ in den Hügeln des Napa Valley, war ein Treffpunkt für Wissenschaftler, Schriftsteller, Studenten und kalifornische Indianer. Mythologie und Legende waren ein wesentlicher Bestandteil des Familienlebens der Kroebers, und Le Guin erinnert sich, dass sie „zum Denken, Hinterfragen und Genießen erzogen wurde.“
Le Guin besuchte öffentliche Schulen in Berkeley, absolvierte das Radcliffe College, erwarb einen Master in Columbia und promovierte in französischer und italienischer Renaissanceliteratur. Im Jahr 1953, als Fulbright Fellow dampfend in Richtung Frankreich auf der Queen Mary, traf sie Historiker Charles Le Guin, auch ein Fulbright Fellow. Sie heirateten einige Monate später in Paris. 1958 hatten sich die Le Guins in Portland niedergelassen, wo Charles eine Lehrstelle am Portland State College (heute Portland State University) annahm und Ursula ihre Karriere als Schriftstellerin begann. Sie haben drei Kinder großgezogen. Ursula Le Guin sagte einmal: „Eine Person kann nicht zwei Vollzeitjobs machen, aber zwei Personen können drei Vollzeitjobs machen, wenn die Arbeit ehrlich geteilt wird.“Frühe Versuche, ihre Belletristik zu veröffentlichen, hatten wenig Erfolg, und Le Guins erste veröffentlichte Schriften waren Gedichte. Sie beschreibt ihre frühe Fiktion als „nur ein wenig aus.“ Der Begriff „magischer Realismus“ hatte noch keine Währung gefunden, und ihre Geschichten waren vielleicht nicht kategorisierbar. Als sie explizit in die kritisch nicht respektierten Genres Science Fiction und Fantasy abdriftete, fand sie willige Verlage. Eine Zeitreise-Kurzgeschichte, „April in Paris“, erschien 1962 in Fantastic Stories, und 1966 wurde der Roman Rocannon’s World als Hälfte eines Ace Double Paperback veröffentlicht.Ab 2009 hat Le Guin sieben Gedichtbände, vier Sammlungen von Essays und Literaturkritik, zwölf Bücher für Kinder, vier Bände mit Übersetzungen, mehrere Theaterstücke und Drehbücher, das Libretto für eine Oper, zweiundzwanzig Romane und elf Bände mit Kurzgeschichten veröffentlicht – Fiktion in all ihren verschiedenen Formen, einschließlich realistischer Fiktion. Dennoch wird ihr Name meistens mit den spekulativen Werken der Imagination in Verbindung gebracht, die sie zuerst den Lesern vorstellten.
Die kritische Wertschätzung für Le Guins Arbeit ist nahezu universell. Brian Attebery, der im Dictionary of Literary Biography schreibt, beschreibt Le Guins Fiktion als „außerordentlich riskant . . . voller Hypothesen über Moral, Liebe, Gesellschaft und Möglichkeiten, das Leben zu bereichern, ausgedrückt in der Symbolsprache von Mythos, Traum oder Poesie.“
Unter den am meisten geehrten zeitgenössischen amerikanischen Autoren erhielt sie einen National Book Award, fünf Hugo Awards, fünf Nebula Awards, den Kafka Prize, einen Pushcart Prize, den Howard Vursell Award der American Academy of Arts and Letters, den L.A. Robert Kirsch Award, eine Newbery Silver Medal, einen PEN / Malamud Award, den Gandalf Award, einen James Tiptree Jr. Retrospective Award und den Boston Globe / Hornbook Award. In Oregon ehrte Willamette Writers sie mit einem Lifetime Achievement Award, und sie erhielt zwei Endeavour Awards von Oregon Science Fiction Conventions und den Charles Erskine Scott Wood Distinguished Writer Award von Oregon Literary Arts.Ihre bekanntesten Fantasien, the six Books of Earthsea, wurden millionenfach verkauft und in sechzehn Sprachen übersetzt. Ihr erstes großes Science-Fiction-Werk, The Left Hand of Darkness, gilt wegen ihrer radikalen Untersuchung von Geschlechterrollen und ihrer moralischen und literarischen Komplexität als epochal. Die Enteigneten und immer nach Hause Kommenden haben die Formen der utopischen Fiktion wiederbelebt und neu gestaltet. Insbesondere Always Coming Home eröffnete literarische Vorstellungen von dem, was einen Roman ausmacht, indem es Musik, Verse und anthropologische Notationen einbezog. Ihr jüngster Roman Lavinia ist eine bahnbrechende Erkundung der Grenzen zwischen Geschichte und Mythologie, Schöpfer und Erschaffener.
Mehrere von Le Guins Romanen und Geschichten haben die Landschaft Oregons genutzt. Searoad, das den H.L. Davis Oregon Book Award gewann, ist eine Sammlung realistischer Geschichten über die Geschichte und die Menschen einer kleinen Küstengemeinde in Oregon. Die Geschichte des Himmels spielt im nahen Portland, und „The New Atlantis“ sieht Oregon nach einem Umweltkollaps vor. „Diejenigen, die von Omelas weggehen“, eine der bekanntesten und häufig anthologisierten Geschichten von Le Guin, ist eine jamesianische Fabel, die ihren Namen von dem rückwärts gelesenen Straßenschild für Salem, Oregon, hat.Leguins Romane und Erzählungen beschäftigen sich mit Fragen von Sexismus, Rassismus, Nationalismus und den Unklarheiten des technologischen Fortschritts. Einige ihrer Arbeiten sind von taoistischen Prinzipien der Dualität, von jungschen Konzepten von Traum und Schatten sowie von anthropologischen und soziologischen Anliegen geprägt, die einen prägenden Teil ihres Lebens ausmachten. In neueren Romanen, wie Der andere Wind, setzt sie sich mit Altern und Tod auseinander.
Le Guin zeichnet sich durch ihre Bereitschaft aus, frühere Werke als Reaktion auf ihren eigenen reifenden Gedanken und insbesondere ihren wachsenden Feminismus zu überdenken. Tehanu: Das letzte Buch von Earthsea zum Beispiel, das etwa zwanzig Jahre nach der ursprünglichen Earthsea-Trilogie geschrieben wurde, wandte sich bewusst vom männlichen Heldentum der früheren Bücher ab und wandte sich dem „gewöhnlicheren“ Heldentum im Leben von Frauen und Kindern zu. Le Guin unterrichtete Schreibworkshops von Vermont bis Australien, darunter an der Pacific University in Forest Grove und der Portland State University, wo sie häufig bei Haystack und bei Fishtrap in Wallowa County unterrichtete. Sie war in der literarischen und politischen Gemeinschaft von Portland und Oregon aktiv, einschließlich der Teilnahme an Friedenswachen am Pioneer Courthouse Square und der frühen Unterstützung von Fishtrap und Oregon Literary Arts. Sie war auch Vorstandsmitglied von Literary Arts und der Multnomah County Library. Sie starb am 22.Januar 2018 in Portland.
