Die Insel wurde erstmals 1573 vom spanischen Entdecker Juan Menendez de Marques von Europäern entdeckt. Englische Kolonisten begannen in den 1630er Jahren mit der Besiedlung von Poplar Island. Poplar Island diente während des Krieges von 1812 als Campingplatz für britische Kriegsschiffe.
Poplar Island hatte sich in den späten 1800er Jahren in drei Teile geteilt. Zu dieser Zeit war das größere Stück die Heimat der Stadt Valliant, einer Gemeinde von etwa 100 Einwohnern mit eigener Post, Schule, Gemischtwarenladen und einem Sägewerk. Das Sägewerk von Poplar Island könnte zur Erosion der Insel beigetragen haben, indem Bäume gefällt wurden, deren Wurzeln den sandigen Boden zusammenhielten.Bei der Vermessung im Jahr 1847 war Poplar Island 1.140 Acres (4.600.000 m2) groß, geformt in einem 4 Meilen (6,4 km) langen Halbmond, der sich um Jefferson Island (Osten) biegt.In den relativ ruhigen Jahren zwischen 1880 und 1920 genossen etwa 15 Familien das Gemeinschaftsleben auf der Insel, das produktives Ackerland, Tabakscheunen, ein Sägewerk, ein Schulhaus, ein Postamt und einen Gemischtwarenladen ankurbelte. Bis 1929 war die Insel jedoch von Mondscheinern übernommen worden. Bei einer Razzia später in diesem Jahr nahmen die Einlieferer fünf Festnahmen vor und zertrümmerten eine 1.000-Gallonen-Brennblase. Danach war der letzte ständige Bewohner gegangen und die Insel wurde zu einem Jagdrefugium. Ein Clubhaus, das in den 1930er Jahren auf Poplar Island gebaut wurde, hatte zwei Präsidenten unter seinen Urlaubsgästen, Franklin D. Roosevelt und Harry S. Truman. Das Clubhaus brannte 1946 nieder.Bis 1990 hatte die Erosion das Land der Insel auf 5 Hektar (20.000 m2) reduziert, von denen der größte Teil sein südliches Stück, die Insel, war. Vier winzige Fragmente im Norden der Insel waren als North Point, Middle Poplar und South Poplar bekannt.
Restaurierung mit Baggermaterial
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Bundes- und Landesbeamte wählten Poplar Island in den 1990er Jahren als Mülldeponie für Material aus, das von den Schifffahrtskanälen ausgebaggert wurde, die sich Baltimore näherten; Baggerboden aus dem Hafen von Baltimore ist verschmutzt und wird in Poplar Island nicht verwendet. Die Insel, wenn sie im Dezember 2017 auf Google Earth Satellitenfotos betrachtet wird, zeigt viele ungerade farbige Wasserbecken und viel Umweltzerstörung. Poplar Island ist noch kein „Wildlife Refuge“.Dieses Projekt soll die langfristige Wiederherstellung der Insel ermöglichen, während die Tiefgangskanäle des Chesapeake offen bleiben, Baltimore als wichtiger Hafen erhalten bleibt und die frühere Praxis des Freiwasser-Dumpings gestoppt wird. Das US Army Corps of Engineers begann 1998 mit dem Wiederaufbau der Insel mit der Errichtung von Deichen, um das ausgebaggerte Material aufzunehmen. Im Januar 2011 wurden die Gesamtkosten des Projekts auf 667 Millionen US-Dollar geschätzt. und soll planmäßig im Jahr 2029 fertiggestellt werden.Der U.S. Fish and Wildlife Service initiierte das Poplar Island Restoration Project, weil es besorgt war über den beschleunigten Verlust von „Remote Island Habitat“ in der Chesapeake Bay und die schädlichen Auswirkungen auf Vögel, Wasservögel und andere Wildtiere. Poplar Island wurde als ein für beide Seiten vorteilhaftes Projekt angesehen, da Baltimore und das Corps of Engineers, die federführenden Agenturen des Projekts, einen neuen Ort brauchten, an dem Baggerbeute gelagert werden konnte, und der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst neues Land benötigte. Die Agenturen arbeiteten unter dem Motto „Wirtschaft und Umwelt“ zusammen, da das Projekt zum Erhalt der lokalen Wirtschaft beiträgt (120.000 Arbeitsplätze in Maryland hängen vom Hafen von Baltimore ab) und gleichzeitig den wertvollen Lebensraum für die Tierwelt des Chesapeake wiederherstellt.Hart Miller Island, eine weitere stark erodierte Insel in der Chesapeake Bay, erhielt über einen Zeitraum von 25 Jahren Baggermaterial. Bis 2009 war diese Insel auf 1.140 Hektar (4.600.000 m2) Lebensraum für Wildtiere und Erholungsland restauriert worden.
Ausgebaggertes Material aus Schifffahrtskanälen in der Chesapeake Bay kann auch zur Wiederherstellung von James Island im Rahmen des Mid-Bay Island Restoration Project verwendet werden. James Island, an der Mündung des Little Choptank River gelegen, war zu drei winzigen Fragmenten erodiert. Die Pläne des Projekts sehen vor, James Island um 2.000 Acres (8.100.000 m2) mit Baggermaterial zu erweitern, um den historischen Fußabdruck der Insel wiederherzustellen. Die Arbeiten auf James Island hängen jedoch von der Aufnahme des Projekts in die Bundeszuschüsse für das Wasserressourcenentwicklungsgesetz ab, und die Finanzierung war im März 2011 noch nicht genehmigt worden.
