Ein Atom besteht aus einem positiv geladenen Kern, der von Elektronen umkreist wird. Der Kern besteht aus ungeladenen Neutronen und positiv geladenen Protonen. Elektronen sind negativ geladen. Jahrhunderts schlug Ernest Rutherford vor, dass die Elektronen den dichten zentralen Kern analog zu Planeten umkreisen, die die Sonne umkreisen. Die Zentripetalkraft, die erforderlich ist, um die Elektronen im Orbit zu halten, wurde durch die Coulomb-Kraft der Protonen im Kern bereitgestellt, die auf die Elektronen einwirken; genau wie die Gravitationskraft der Sonne, die auf einen Planeten wirkt, die Zentripetalkraft liefert, die notwendig ist, um den Planeten im Orbit zu halten.

Dieses Modell ist zwar ansprechend, gilt aber in der realen Welt nicht. Synchrotronstrahlung würde dazu führen, dass das umkreisende Elektron Orbitalenergie verliert und sich nach innen dreht, da die Vektorgröße der Beschleunigung des Teilchens multipliziert mit seiner Masse (der Wert der Kraft, die erforderlich ist, um das Elektron in kreisförmiger Bewegung zu halten) kleiner wäre als die elektrische Kraft, die das Proton auf das Elektron ausübt.

Sobald das Elektron spiralförmig in den Kern eindrang, verband sich das Elektron mit einem Proton, um ein Neutron zu bilden, und das Atom würde aufhören zu existieren. Dieses Modell ist eindeutig falsch.