Dann kam etwas viel Schlimmeres. AIDS, eine tödliche sexuell übertragbare Krankheit ohne bekannte Heilung, stieß Herpes aus den Schlagzeilen in den frühen 80er Jahren und hat sie seitdem gehalten. Jetzt spricht kaum noch jemand über Herpes – außer den Menschen, die es haben.

Herpes macht vielleicht nicht mehr so Nachrichten wie früher, aber es ist immer noch von Verwirrung und Angst umgeben. In gewisser Weise, sagte ein Mann aus der Grafschaft, der Herpes hat, Das erworbene Immunschwächesyndrom half dabei, Herpes in die richtige Perspektive zu rücken. „Es ist nur ein Hautzustand“, sagte der Mann.

Aber das Aufkommen von AIDS brachte auch mehr Missverständnisse über Herpes. „Weil Herpes oft in Verbindung mit AIDS erwähnt wird, bekommen viele Leute die falsche Vorstellung, dass die beiden verwandt sind“, sagte das Herpes-Opfer.Der Mann ist Mitglied von Orange County HELP (Helping Educate Loving People), einer Selbsthilfegruppe für Menschen mit Herpes. Bei den monatlichen Treffen der Gruppe trifft sich ein breiter Querschnitt von Menschen, von 10-jährigen Veteranen bis zu neu Diagnostizierten, um Informationen auszutauschen und sich gegenseitig zu helfen, mit dem emotionalen Trauma fertig zu werden, das mit Herpes einhergeht.

Die Treffen beginnen mit einer kurzen Erklärung über die Krankheit.

„Herpes ist eine der häufigsten Infektionen beim Menschen“, sagte Alex (Gruppenmitglieder verwenden nur ihren Vornamen) zu Beginn des Januar-Treffens. „Es gibt eine Menge Massenhysterie und Fehlinformationen darüber, was Herpes ist und was nicht.“

Es gibt verschiedene Arten von menschlichen Herpesviren, sagte Alex. Typ I verursacht Fieberbläschen oder Fieberblasen an Lippen, Gesicht und Mund. Typ II verursacht genitale Wunden (obwohl eines der beiden Viren an beiden Stellen auftreten kann). Typ III verursacht Windpocken und Gürtelrose.

Eine andere Form, das Epstein-Barr-Virus, ist für die Mononukleose verantwortlich, und noch eine andere, das Cytomegalovirus, kann bei Erwachsenen keine Symptome verursachen, kann aber unter bestimmten Umständen Geburtsfehler verursachen.Ein Ausbruch von Herpes beginnt normalerweise mit einem Kribbeln oder Jucken im Genitalbereich, gefolgt von dem Auftreten von roten Beulen, die sich in wässrige Blasen verwandeln, die dann reißen. Die Wunden können von Schmerzen oder Brennen begleitet sein.

Herpes wird nur durch engen Kontakt übertragen, sagte Alex. „Man kann es nicht von einem Toilettensitz, einem Handtuch, einem Whirlpool oder einem Türknauf bekommen. Sie können es in einem Whirlpool bekommen (wenn dort der intime Kontakt stattfindet), aber nicht aus einem Whirlpool.“

Da Mononukleose, Windpocken, Gürtelrose und Fieberbläschen eine Form von Herpes sind, haben etwa 90% der Bevölkerung es bis zu einem gewissen Grad erlebt, sagte Alex, und bis zu 1 von 5 kann Herpes genitalis haben.

„Natürlich weiß ich, dass es dir so vorkommt, als wärst du der Einzige“, sagte er der Gruppe. „Zwei Drittel der Menschen, die Herpes genitalis haben, bemerken es nicht, weil ihre Symptome so mild sind.

„Viele Leute kommen hierher und haben Angst, dass ihr Sexualleben für immer vorbei ist“, sagte Alex. „Aber Angst ist dein größtes Problem. Schließlich wirst du dich fragen: ‚Warum mache ich mir darüber Sorgen? und du wirst dein Leben mehr oder weniger wieder so führen, wie es vorher war.“ (In allen außer extremen Fällen kann ein Sexualleben sicher verfolgt werden, solange der Betroffene mit seinem Partner über den Ausbruch kommuniziert und es keinen Haut-zu-Haut-Kontakt der Wunde gibt, bis sie vollständig geheilt ist.)

Alex bat die Teilnehmer sich vorzustellen. Ungefähr 25 waren in dieser Sitzung, und nebenan hatte eine Gruppe ähnlicher Größe die gleiche Art von Treffen.

„Ich bin Jeannie, und ich habe es seit fünf Jahren. Ich habe es von meinem Mann bekommen, und ich habe immer noch viel Ärger darüber.“

Sie sagte, sie sei wegen Herpes so zurückgezogen geworden, dass „ich meine Katze jetzt nur noch küsse.“

„Ich bin Kevin und habe es seit über 10 Jahren. Ich gehe jetzt 10 mal besser damit um als am Anfang, aber es ist wahrscheinlich immer noch das größte Problem in meinem Leben.“

„Ich bin Jennifer, und ich habe es seit sechs Monaten.“

„Ich bin Kevin, und ich wurde direkt nach Thanksgiving diagnostiziert. Es macht dich irgendwie verrückt, wenn es passiert.“

„Ich bin Chris und habe es seit anderthalb Jahren. Ich bin gespannt, ob es mit der Zeit besser wird.“

Normalerweise, sagte Alex, ist der erste Ausbruch der schlimmste, „weil man dann keine Antikörper hat. Danach sind die Ausbrüche in der Regel weniger schwerwiegend und seltener. Studien haben gezeigt, dass Stress – physisch oder emotional – einen Ausbruch auslösen kann.“

Zwischen den Ausbrüchen verstecken sich alle Formen des Herpesvirus im Nervensystem, sagte er.

Für diejenigen, deren Ausbrüche schwerwiegend und häufig sind, sagte Alex, gibt es ein antivirales Medikament, Zovirax, das helfen kann, das Virus zu kontrollieren. Das Medikament, entweder in Kapseln oder Creme erhältlich, muss von einem Arzt verschrieben werden.“Ich hatte fast neun Monate lang ununterbrochene Ausbrüche“, sagte Carol. „Schließlich begann das Medikament vor einigen Monaten zu wirken.“

Eine Frau sagte, sie sei in einer Beziehung mit einem Mann, der keinen Herpes hat.

„Können Sie uns mitteilen, wie Sie ihm gesagt haben, dass Sie es hatten?“ Alex hat sie gefragt.

„Ich habe es ihm bei unserem zweiten Date gesagt“, sagte sie. „Und seine Reaktion war“Ich wünschte, ich könnte dir sagen, dass ich es auch hatte, also würdest du dir darüber keine Sorgen machen.“Alex sagte, er habe einmal einen ausgeklügelten, romantischen Abend geplant, um einer Frau, mit der er zusammen war, die Nachricht zu überbringen. Aber ein paar Tage vor dem Datum, Sie erwähnte, dass sie vorsichtig war Dating weil „ich kein AIDS oder Herpes bekommen will.“

„Also sagte ich:’Nun, ich habe kein AIDS'“, sagte Alex.

Obwohl es wichtig ist, Leuten zu sagen, mit denen man sich sexuell beschäftigen könnte, sagte Alex: „Mach keine große Sache damit. Es ist nur eine unbequeme Bedingung. Sie müssen ihnen versichern, dass es nicht so schlimm ist, wie die Gesellschaft es sich vorstellt.“

Jeanette, die vor sieben Monaten diagnostiziert wurde, besuchte die Gruppe zum ersten Mal.

„Ich habe Angst und bin verwirrt“, sagte sie. „Ich war in einer Phase, in der ich Mitleid mit mir selbst hatte. Ich weiß nur, dass ich jetzt niemanden finden werde. Im Grunde kann ich Männer jetzt einfach nicht ausstehen.“Bevor ich es bekam, hatte ich eine Freundin, die mir erzählte, dass sie Herpes hatte, und meine Reaktion war zu denken, dass sie die schmutzigste Person war, die ich je getroffen hatte. Und jetzt ist es mir passiert „, sagte sie.

Jeanette sagte, sie habe sich zurückgezogen, sei fast jede Nacht zu Hause geblieben und habe ihre alten Freunde gemieden. „Sie wissen nicht warum, und ich werde es ihnen nicht sagen“, sagte sie. „Was würden sie von mir denken?“

„Der Silberstreif am Horizont ist, dass du wirklich herausfinden wirst, wer deine Freunde sind“, sagte Alex. „Und es wird dir viel über Beziehungen beibringen.“

Eine der Frauen in der Gruppe stimmte zu. Sie erzählte einem Mann, dass sie gewesen war Dating, und er lehnte sie ab. „Ich habe an der Art und Weise, wie er reagiert hat, gemerkt, dass dieser Typ ein Idiot ist. Und ich hätte es vielleicht nicht anders gesehen.“Orange County HELP trifft sich jeden ersten Freitag im Monat im Health Care Medical Center von Tustin. Die Gruppe veröffentlicht auch einen monatlichen Newsletter und hat häufige gesellschaftliche Zusammenkünfte. Rufen Sie (714) 953-8288 an oder schreiben Sie Orange County HELP an P.O. Box 4326, Orange 92613, für Informationen.