Eltern ermutigen ihre Kinder oft, ein Musikinstrument in die Hand zu nehmen, da das Spielen eines Instruments allerlei positive Auswirkungen auf die Gehirnentwicklung haben soll. In der Tat gibt es zahlreiche Hinweise aus neurowissenschaftlichen Studien, dass das Spielen eines Musikinstruments über viele Jahre hinweg lang anhaltende Veränderungen der Gehirnstruktur hervorrufen kann.Bereits in den 1990er Jahren wurde gezeigt, dass Menschen, die ein Streichinstrument (wie Geige, Cello oder Gitarre) spielen, eine größere kortikale Darstellung der Ziffern ihrer linken Hand zeigen als nicht-musikalische Kontrollen (Elbert et al., 1995). Dies liegt möglicherweise daran, dass sie ein erhöhtes Bedürfnis haben, komplizierte feinmotorische Bewegungen mit beiden Händen auszuführen, um schwierige Songs richtig zu spielen. Das Klavierspielen beeinflusst auch die Gehirnstruktur, da es zu einer symmetrischeren Organisation der motorischen Bereiche des Gehirns führt (Chieffo et al., 2016). Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass das Erlernen des Lesens von Musik und des Tastaturspiels zu Veränderungen im Parietallappen führt, einem Teil des Gehirns, der für die Übersetzung geschriebener Musik in Fingerbewegungen auf der Tastatur relevant ist (Stewart et al., 2003). All diese wissenschaftlichen Erkenntnisse sind Beispiele für die Plastizität des Gehirns, die erstaunliche Fähigkeit des Gehirns, sich neu zu organisieren, um mit Veränderungen in der Umwelt optimal umzugehen, oder schwierige Aufgaben, die wiederholt angegangen werden (wie das Spielen einer komplexen Komposition von Ludwig van Beethoven).

Eine neue Studie (von der ich einer der Co-Autoren war) untersuchte die Auswirkungen des Spielens eines Instruments, das in wissenschaftlichen Studien bisher vernachlässigt wurde: Das Schlagzeug (Schlaffke et al., 2019). Nicht unbedingt ein Lieblingsinstrument für Eltern auf der ganzen Welt aufgrund ihrer Geräuschpegel, erfordert das Spielen der Trommeln richtig eine erstaunliche Menge an Koordination zwischen den verschiedenen Gliedmaßen. Die motorische Koordination professioneller Schlagzeuger übertrifft die von Ungeübten bei weitem, da sie mit beiden Händen unterschiedliche Rhythmen spielen können, eine Aufgabe, mit der die meisten von uns massiv zu kämpfen haben.In der Studie wurden professionelle Schlagzeuger mit einer durchschnittlichen Schlagzeugerfahrung von 17 Jahren und unmusikalischen Kontrollen auf ihre Schlagzeugfähigkeiten getestet. Es überrascht nicht, dass die Trommler viel besser waren. Beide Gruppen wurden dann mit verschiedenen Neuroimaging-Techniken untersucht, um die Struktur ihres Gehirns sowie funktionelle Gehirnaktivierungen während einer motorischen Aufgabe (Fingertippen) zu untersuchen.

Schlagzeuger zeigten einen deutlichen Unterschied zu nicht-musikalischen Kontrollen im Corpus callosum, dem großen Trakt der weißen Substanz, der die linke und die rechte Gehirnhälfte verbindet. Hier deuteten die Neuroimaging-Daten darauf hin, dass die Trommler weniger, aber dickere Fasern im vorderen Teil des Corpus callosum hatten, der für die motorische Planung verantwortlich ist. Diese Veränderung der Gehirnstruktur ermöglicht es den professionellen Schlagzeugern wahrscheinlich, motorische Prozesse zwischen den beiden Gehirnhälften, die die beiden Hände steuern, schneller zu koordinieren. Wichtig ist, dass die Struktur des Corpus callosum auch vorhersagte, wie gut der Schlagzeuger im ersten Trommeltest ablief. Last but not least gab es einen eher kuriosen Befund: Die Gehirne von Schlagzeugern zeigten während einer motorischen Aufgabe im MRT-Scanner weniger Aktivierungen als die von nichtmusikalischen Probanden. Dies ist wahrscheinlich auf eine spärliche Probenahme zurückzuführen, ein Phänomen, das auch bei hochintelligenten Menschen beobachtet wird: Aufgrund einer effizienteren Gehirnorganisation in ihren motorischen Bereichen benötigen professionelle Schlagzeuger weniger Aktivierung, um eine Aufgabe auszuführen als die Kontrollen.

Zusammengenommen zeigt die Studie einmal mehr, dass das Spielen eines Instruments einen tiefgreifenden Einfluss auf das Gehirn haben kann.