Innerhalb weniger Tage kehrte Addae zu dem Team zurück, das ihn vor sieben Jahren als ungezogenen Free Agent unter Vertrag genommen hatte.

Die Vereinbarung kam jedoch mit einem Vorbehalt. Die Chargers verbannten den 30-jährigen Veteranen sofort in den Practice Squad, die Einheit, die im Allgemeinen Entwicklungsspielern vorbehalten ist.

Aber für Addae war es ein Fuß zurück in der Tür.“Wenn ich ins achte Jahr gehe, muss ich mir noch meinen Unterhalt verdienen, und wenn ich das tun muss, dann bin ich dazu bereit“, sagte Addae.

Wenn Addaes Episode seltsam klingt, liegt es daran, dass es so ist. Aber in einer beispiellosen Saison, die von der COVID-19-Pandemie betroffen ist, die NFL und die NFL-Spieler Assn. wandte sich an beispiellose Wege, um potenzielle Probleme zu lösen.

Im März verhandelten die Liga und die Spielergewerkschaft gemeinsam über einen neuen Vertrag, der unter anderem die Anzahl der Übungskaderspieler von 10 pro Team auf 12 für die Spielzeiten 2020 und 2021 erhöhte.

Dann schlug der COVID-19-Ausbruch zu. Inmitten der Unsicherheit stellten sich zwei Schlüsselfragen: Was passiert, wenn Spieler infiziert werden und Spiele verpassen? Und werden die Spieler ohne Vorsaison anfälliger für Verletzungen sein?

Die NFL und die NFLPA haben sich bei der Aushandlung von COVID-19-Protokollen an den Practice Squad gewandt, um diese Bedenken auszuräumen. Damit einher gingen eine Vielzahl von Änderungen, die zumindest die Saison 2020 überdauern werden.

Übungseinheiten können jetzt 16 Spieler tragen. Sechs können Veteranen sein, definiert als Spieler mit mehr als zwei aufgelaufenen Saisons (eine Saison mit sechs oder mehr Spielen mit vollem Pay-Status). Der ursprüngliche Tarifvertrag sah zwei solcher Akteure vor. In der Saison 2020 verdienen Veteranen ein wöchentliches Gehalt von 12.000 US-Dollar, während andere 8.400 US-Dollar pro Woche verdienen.

Teams können jetzt 55 Spieler auf dem aktiven Dienstplan tragen — eine Zwei-Personen—Erhöhung – wenn sie am Tag vor einem Spiel zwei Übungskaderspieler erhöhen.Und wenn ein Team plötzlich erfährt, dass ein Spieler positiv getestet wird oder unter Quarantäne gestellt werden muss, kann es einen Übungskaderspieler bis zu 90 Minuten vor einem Spiel erhöhen. Teams müssen einen Spieler in den aktiven Kader aufnehmen, wenn sie ihn für zwei Spiele erhöhen.

Wegen der Wäscheliste der Verletzungen, die die Chargers in vier Wochen erlitten haben, sagte Trainer Anthony Lynn, er sei dankbar für die neuen Protokolle.

„Ich sage dir was, Mann, die Liga hat das kommen sehen“, sagte er.

Für Addae machte der Schritt Sinn. Der Central Michigan-Spieler begann 58 Spiele für die Chargers über sechs Spielzeiten, bevor das Team ihn im März 2019 freigab. Er kam letzte Saison zu den Houston Texans, Aufzeichnung 45 kombinierte Tackles und zwei karrierehohe Interceptions.Aber die Texaner ließen ihn frei und das Training mit den Las Vegas Raiders und Minnesota Vikings war unfruchtbar.Seit seiner Rückkehr spielte Addae Special Teams für die Chargers in der Woche 3 Niederlage gegen die Carolina Panthers inmitten einer verletzungsbedingt defensive Backfield, wurde aber inaktiv Sonntag gegen die Tampa Bay Buccaneers aufgeführt.

Addae sagte, sein Einsatz im Trainingsteam habe ihn nach einer seltsamen Nebensaison wieder in das Team aufgenommen und er glaubt, dass die neue Regel von Vorteil ist.

„Ohne echtes Trainingslager und ohne OTAs (organisierte Teamaktivitäten) haben die Jungs Zeit, hereinzukommen, ihre Füße nass zu machen, das Playbook zu lernen und, wann immer sie bereit sind, hochgezogen zu werden“, sagte Addae.

Im Gegensatz zu Addae nahm Offensive Lineman Ryan Groy von Beginn des Trainingslagers an mit den Chargers teil. Der 30-jährige Veteran sagte, dass ihn das Training entlastet habe, da es eine bessere Alternative sei, überhaupt nicht zu spielen.

Aber einige Teile des Prozesses frustrierten ihn immer noch, sagte er.

Normalerweise kann ein Übungskaderspieler von anderen Teams verpflichtet werden, wenn er in den aktiven Kader aufgenommen wird. Mit den COVID-19-Protokollen können Teams jedoch bis zu vier Spieler pro Woche auswählen, die sie vor Konkurrenten schützen können.

Seitdem wurde er in den aktiven Kader aufgenommen, da die Offensive Line durch Verletzungen des rechten Verteidigers Trai Turner (Leiste), des rechten Tacklings Bryan Bulaga (Rücken) und des Centers Mike Pouncey, dessen Hüftverletzung ihn für die Saison außer Gefecht gesetzt hat, erschöpft war.

Groy sagte, er sei froh, nach einem harten Trainingslager ein Starter zu sein.“Ich meine, ich mochte es offensichtlich nicht“, sagte Groy, der in seiner siebten NFL-Saison ist und frühere Stationen bei den Buffalo Bills und Chicago Bears hatte. „Als Veteran ist es schwer, mir zu sagen, dass ich im Trainingsteam bin. Aber ich verstehe, warum es passiert ist, und du musst einfach damit rollen und tun, was du Woche für Woche tun kannst.“Lynn stimmte zu und sagte, als Veteran hätte Groy seine Rolle leicht ablehnen können. Aber er beharrte, und Lynn sagte, er sei froh, dass der Lineman bleiben wollte.

Für jüngere Spieler und Veteranen ist der Übungskader in dieser Saison von größerer Bedeutung, sagte Chargers General Manager Tom Telesco. Am Sonntag, einen Tag nachdem Wide Receiver Tyron Johnson in den aktiven Kader aufgenommen worden war, erzielte er einen 53-Yard-Touchdown gegen die Buccaneers.

Es war sein erster NFL-Empfang, nachdem er vor einem Jahr undraftet war und die letzte Saison mit vier verschiedenen Teams, darunter den Chargers, im Trainingsteam verbracht hatte. Seine Leistung beeindruckte die Teamkollegen, Starempfänger Keenan Allen sagte, er glaube, Johnson hätte früher auf dem aktiven Dienstplan stehen sollen.

Lynn sagte, Johnson habe seine Arbeitsmoral während der Woche in Meetings auf eine „ganz andere Ebene“ gebracht und sei am Freitag um 5:45 Uhr in Lynns Büro gekommen und habe gefragt, ob er spielen könne.

„Ich wollte dich sowieso wegen dem, was du getan hast, erziehen“, erinnerte sich Lynn daran, es ihm gesagt zu haben. „Und dann habe ich ihn erzogen und er hat ein Spiel gemacht, also ist das gut für ihn.“

Telesco sagte, jeder müsse vorbereitet bleiben.

„Diese Jungs müssen alle bereit sein, und wir müssen sie trainieren, als müssten sie alle bereit sein, und das ist nicht einfach“, sagte er.

„Sie werden ihr Geld verdienen. Das kann ich dir sagen.“