Laut einer Studie wurden zwei neue Arten von Kurzschwanz-Peitschenskorpionen gefunden, die tief in den kühlen, feuchten Höhlen im Nordosten Brasiliens leben.

Peitschenskorpione sind keine echten Skorpione, sondern Teil einer Gruppe von Spinnentieren, die keine Stiche haben und nicht giftig sind. Sie besitzen einen peitschenartigen Schwanz, sehen aber eher wie Ameisen aus.

Früher dachten Wissenschaftler, dass Skorpione überwiegend aus der Karibik stammen. Die neuen Arten, Rowlandius ubajara und Rowlandius potiguara, sind einige der ersten aus Südamerika.

Die neu entdeckten Kreaturen haben die gleiche Größe und die gleiche rotbraune Farbe wie andere Peitschenskorpione. „Man kann die Arten nur unterscheiden, wenn man sich ihre Genitalien ansieht“, sagte der Hauptautor der Studie, Adalberto Santos, ein Arachnologe von der Bundesuniversität von Minas Gerais in Brasilien.

Fünfundzwanzig lebende Exemplare von R. potiguar wurden in 20 Höhlen der Apodi-Kalksteingruppe im Bundesstaat Rio Grande do Norte gefunden. Männchen dieser Art variieren stark in der Länge ihres zweiten Beinpaares, bekannt als „Pedipalps“, die zur Paarung und zum Kampf verwendet werden. Diese Variation könnte unterschiedliche Strategien widerspiegeln, die von Männern unterschiedlicher Größe verwendet werden, sagte Santos. Größere Männchen mit größeren Pedipalpen könnten rivalisierende Männchen um Weibchen kämpfen, während kleinere Männchen den Kampf ganz vermeiden und einfach versuchen, sich mit Weibchen zu paaren, wenn größere Männchen nicht in der Nähe sind.“Es ist besser, ein größerer und stärkerer Mann zu sein, aber nicht jeder kann ein größerer Mann sein“, sagte Santos.

Exemplare von R. ubajara wurden nur in der Ubajara-Höhle im Bundesstaat Ceará gefunden. Diese Art zeigte nicht die dramatische Variation der Pedipalpenlänge, die R. potiguar-Männchen zeigten.

Forscher fanden beide neuen Arten von Peitschenskorpionen in Höhlen, in denen Fledermäuse residierten. Diese Spinnentiere fressen wahrscheinlich Springschwänze und andere kleine Insekten, die sich von Fledermausguano ernähren.Obwohl die ersten Exemplare in Höhlen gefunden wurden, sind die neuen Peitschenskorpione möglicherweise nicht ausschließlich für das Leben im Dunkeln geeignet. Beiden Arten fehlen Augen, aber dies geschieht normalerweise bei kurzschwänzigen Peitschenskorpionen, da sie keine visuellen Informationen benötigen, um zu überleben. „Die Tiere sehen genauso aus wie Tiere, die außerhalb von Höhlen leben“, sagte Santos.

Dennoch wurden die meisten dieser neuen Insekten in Höhlen gefunden, die durch brasilianische Bergbauaktivitäten bedroht sind. „Bergbauunternehmen dürfen Höhlen erforschen und zerstören“, sagte Santos und fügte hinzu: „Wir müssen unsere Höhlen und Höhlenlebensräume erkunden“ und Arten finden, bevor sie zerstört werden.Die Ergebnisse wurden heute (22. Mai) in der Zeitschrift PLOS ONE berichtet.

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