Forscher, die eine Höhle in Frankreich untersuchen, haben mysteriöse Steinringe identifiziert, die vermutlich von Neandertalern gebaut.Die Entdeckung liefert noch mehr Beweise dafür, dass wir die Fähigkeiten unserer evolutionären Cousins unterschätzt haben.

Die Strukturen wurden aus Hunderten von Stalagmiten hergestellt, den Mineralvorkommen, die sich aus den Böden von Höhlen erheben.Datierungstechniken zeigten, dass sie vor 175.000 Jahren abgebrochen wurden.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift Nature berichtet.

Die runden Strukturen wurden in der Bruniquel-Höhle im Südwesten Frankreichs entdeckt. Die Stalagmiten waren auf ähnliche Längen gehackt und in zwei ovalen Mustern bis zu 40 cm (16 Zoll) hoch ausgelegt worden.“Ihre Anwesenheit in 336 m Entfernung vom Eingang der Höhle deutet darauf hin, dass Menschen aus dieser Zeit die unterirdische Umgebung bereits beherrschten, was als ein wichtiger Schritt in der menschlichen Moderne angesehen werden kann“, schreiben die Forscher in ihrer Studie.Co-Autor Jacques Jaubert von der Universität Bordeaux sagte, er habe die Möglichkeit ausgeschlossen, dass diese sorgfältig konstruierten Ringe, die Spuren von Feuer zeigen, zufällig entstanden sein könnten oder von Tieren wie den Bären und Wölfen zusammengebaut wurden, deren Knochen in der Nähe des Eingangs der Höhle gefunden wurden.

„Der Ursprung der Strukturen ist unbestreitbar menschlich. Es kann wirklich nicht anders sein „, sagte er der Nachrichtenagentur Associated Press.Die Neandertaler, die sie gebaut haben, müssen ein „Projekt“ gehabt haben, um so tief in eine Höhle zu gehen, in der es kein natürliches Licht gab, erklärte er. Sie erkundeten wahrscheinlich als Gruppe den Untergrund und arbeiteten zusammen, um die Ringe zu bauen, wobei sie Feuer benutzten, um die Höhle zu beleuchten, sagte er. Chris Stringer vom Londoner Natural History Museum nannte die Entdeckung „bemerkenswert“ und fügte hinzu: „Nach etwa 175.000 Jahren müssen diese von frühen Neandertalern gemacht worden sein, den einzigen bekannten menschlichen Bewohnern Europas zu dieser Zeit.“

Die Bedingungen zum Zeitpunkt des Baus der Strukturen waren besonders kalt, und die Vertiefungen der Höhle hätten wahrscheinlich eine gemäßigte Zuflucht geboten.Prof. Stringer, der nicht an der Studie beteiligt war, kommentierte: „Wenn es noch vergrabene Trümmer von der Besatzung gibt, würde es uns helfen festzustellen, ob es sich um eine funktionale Zuflucht oder einen Unterschlupf handelte, vielleicht mit Holz und Häuten überdacht, oder etwas, das mehr symbolische oder rituelle Bedeutung hatte.

„Einige der Verbrennungen müssen sicherlich mit der Beleuchtung an einem so dunklen Ort in Verbindung gebracht werden, aber nur weitere Entdeckungen von diesem oder anderen Orten werden uns zeigen, wie häufig solche tiefen Höhlenbesetzungen in der Antike waren und was ihr Zweck gewesen sein könnte.“