Ethel Kennedy, die Witwe von Robert F. Kennedy, und ihre Kinder Kerry, 27, Christopher, 25, und Rory, 20, erhielten stehende Ovationen, als sie mit geballten Fäusten das Zelt betraten.

Chavez ging am 17. Juli auf die Schnelle, um ein Ende des Einsatzes von Pestiziden zu erreichen, von denen er sagte, dass sie Landarbeiter, Verbraucher und die Umwelt gefährden. Er suchte auch Unterstützung für den vierjährigen Boykott der kalifornischen Tafeltrauben durch die UFW und ihre Bemühungen, Arbeitsverträge mit Erzeugern zu gewinnen.

Mutter und Ehefrau mit ihm

Während der Messe teilte Chavez die Kommunion mit seiner 96-jährigen Mutter Juana Chavez und seiner Frau Helen, die ihren Mann mit einem Manila-Ordner auffächerte und ihn mit Schluck Wasser aus einem Plastikbecher versorgte.

Irgendwann übergab Chavez dem ehemaligen Präsidentschaftskandidaten Jesse Jackson ein kleines Kreuz aus Zweigen. Die Ausschreibung des Kreuzes symbolisierte den Beginn von Jacksons eigenem dreitägigen Fasten, um „die Last zu teilen.“Heute gebe ich das Fasten für das Leben an Hunderte von besorgten Männern und Frauen in ganz Nordamerika und der Welt weiter, die angeboten haben, das Leiden zu teilen“, sagte Chavez in einer Erklärung, die sein Sohn Fernando (39) dem überwiegend Latino-Publikum vorlas. „Sie werden helfen, die Last zu tragen, indem sie das Fasten vor ihren örtlichen Supermärkten fortsetzen.“Das Fasten wird an Hunderten von entfernten Orten stattfinden“, fügte Chavez hinzu, „und es wird sich unter Tausenden und dann Millionen von fürsorglichen Menschen vermehren, bis jede vergiftete Traube aus den Supermarktregalen ist.“

Während der gesamten Messe blinzelte Chavez vor Schmerzen und umklammerte seinen Bauch. Er wischte sich die Stirn mit einem weißen Taschentuch ab, als er in einem Schaukelstuhl vor einem mit Blumensträußen geschmückten Altar saß.“Das ist eine enorme Erleichterung für uns“, sagte Fernando Chavez in einem Interview.

„Heute Morgen war er sehr, sehr krank und litt unter Dehydration.“

Er fügte hinzu: „Aber meine Mutter ist die unbesungene Heldin des Tages. In den letzten vier Tagen war sie 24 Stunden am Tag an der Seite meines Vaters und nahm irgendwie alles in Kauf.“Nach der Messe wurde Chavez mit dem Auto an einen unbekannten Ort gebracht, wo er leichte Miso-Brühe, eine spezielle Reismischung, erhalten sollte, um seine Gesundheit wiederherzustellen. Chavez weigert sich, Medikamente einzunehmen.Chavez, der bereits mehr als 33 1/2 Pfund seines ursprünglichen Gewichts von 174 Pfund verloren hat, litt laut seinem Arzt Marian Moses unter starken Magenkrämpfen, Dehydration und Übelkeit.

„Wir erwarten, dass es mindestens eine Woche bis 10 Tage dauern wird, bis er feste Nahrung zu sich nimmt“, sagte Moses, „und eine viel längere Zeit, bis er wieder gesund ist, bevor er mit dem Fasten beginnt.“Indem Chavez 36 Tage lang nicht aß, überschattete er 1968 sein 25-tägiges Fasten, damit die UFW-Mitglieder ihr Engagement für die Prinzipien der Gewaltfreiheit aufrechterhalten konnten. Das Fasten endete, als Chavez Brot mit Senator Robert F. Kennedy teilte.

Trauben „Mit Tränen gewaschen“

„Der Tag kommt bald, an dem Trauben nicht mehr mit den Tränen, dem Schweiß und dem Blut der Arbeiter auf dem Feld gewaschen werden“, sagte Kerry Kennedy. „No compre uvas (Kaufen Sie keine Trauben).“Später erhielt Jackson zusammen mit Schauspielern wie Martin Sheen und Robert Blake mitreißenden Applaus, als sie andere einluden, sich ihnen anzuschließen, indem sie drei Tage lang fasteten.“Ich werde mürrisch, wenn ich das Frühstück verpasse“, sagte Blake in einem Interview. „Aber ich werde es tun.Chavez, ein glühender Bewunderer von Mohandas K. Gandhi, der oft fastete, um gegen die Bedingungen in Indien unter britischer Herrschaft zu protestieren, nannte sein Fasten ein „inbrünstiges Gebet, dass wir uns gemeinsam der Geißel der Gifte stellen und ihr widerstehen werden, die unser Volk, unser Land und unsere Nahrung bedroht.“UFW-Beamte haben eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Geburtsfehlern und Krebstodesfällen bei Kindern in der nahe gelegenen Gemeinde McFarland auf den Einsatz von Pestiziden zurückgeführt.Staatliche und bundesstaatliche Gesundheitsexperten, die das Problem untersuchen, konnten jedoch die Ursache der Krebserkrankungen nicht bestimmen.

In der Zwischenzeit bestehen Erzeuger, Ladenbesitzer und staatliche Gesundheitsbeamte darauf, dass Pestizide streng reguliert sind und keinen Grund zur Besorgnis geben. Darüber hinaus argumentieren sie, dass die gleichen Pestizide für eine Vielzahl von häufig verzehrten Früchten und Gemüsen verwendet werden, auf die der Boykott nicht abzielt.Dennoch sagten die Führer der UFW, Chavez’Partei habe ihre Hauptziele erreicht, öffentliche Proteste gegen den Verkauf von Tafeltrauben auszulösen und die Unterstützung für die Gewerkschaft zu stärken.

„Öffentliches Erwachen“

„Ich bin persönlich dankbar, dass Cesar dies sicher überstanden hat“, sagte Dolores Huerta, Vizepräsidentin der UFW. „Das öffentliche Erwachen, das er wollte, ist geschehen.“

Im letzten Monat haben Mayfair, Safeway, Lucky, Save Mart, Ralphs, A&P; und Vons Märkte im ganzen Staat wurden von Gewerkschaftsmitgliedern und besorgten Bürgern Streikposten. Darüber hinaus eine Sprecherin der mexikanisch-amerikanischen Grocers Assn. 30 der 900 Geschäfte, die ihre Gruppe in Kalifornien vertritt, haben den Verkauf von Trauben eingestellt.

Ob diese Aktivitäten, die Huerta als Rückkehr zu unseren „bewährten Waffen“ bezeichnet hat, den Verkauf von Trauben erheblich beeinflussen werden, bleibt abzuwarten.

Judy Decker, eine Sprecherin von Lucky Markets, räumte ein, dass es einen „lokalen Effekt“ auf den Traubenverkauf in Geschäften gegeben habe, die Streikposten aufgestellt hätten.Aber Cassandra Pye, eine Sprecherin der California Grocers Assn., die 7.000 Geschäfte in Kalifornien repräsentiert, sagte, die Gesamtauswirkung sei vernachlässigbar gewesen.“Die Verbraucher haben nicht definitiv auf die eine oder andere Weise auf diese Sache reagiert“, sagte Pye. „Wir erleben diese Demonstrationen.“

Bruce Obbink, Präsident der California Table Grape Commission, war stumpfer.“Ich denke, es ist ein tragischer Aufwand an menschlicher Energie und Zeit, weil es keine Möglichkeit gibt, die Bedürfnisse der Landarbeiter zu erfüllen“, sagte Obbink. „Die Landarbeiter, die einer Gewerkschaft angehören wollen, brauchen Wahlen, sie brauchen keine Boykotte oder Fasten.“

Keine Pakte mit Erzeugern

Die UFW hat keine Verträge mit Tafeltraubenanbauern und nur 80 Verträge im ganzen Land. Die Macht der Union hat dramatisch erodiert, seit George Deukmejian 1982 zum Gouverneur gewählt wurde.Im Jahr 1975 erließ der Gesetzgeber den Agricultural Labour Relations Act, der Landarbeitern ein formelles Mittel zur Beilegung von Beschwerden und das Recht auf geheime Wahlen gab, um zu entscheiden, welche Gewerkschaft sie vertreten sollte.Deukmejian, der glaubte, dass die Handlungen des Vorstands Landarbeiter begünstigten, kürzte das Budget der Agentur und ernannte einen konservativen Republikaner zum General Counsel. Die Strafverfolgung wegen unlauterer Arbeitspraktiken nahm erheblich ab, und Chavez warf dem Vorstand vor, die Rechte der Arbeitnehmer nicht mehr zu sichern.

„Das Gesetz dient ihm nicht so, wie er es sich wünscht“, sagte Obbink. „Das eigentliche Problem der Union sind nicht Pestizide. Das eigentliche Problem sind Verträge.“

Catarina Ruiz, 30, aus dem nahe gelegenen Hollister, war anderer Meinung. „Tatsache ist, dass Menschen durch Pestizide vergiftet werden und es viele kranke Babys in dieser Gegend gibt“, sagte sie auf Spanisch. „Wenn Cesar handelt, ändern sich die Dinge.“