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Birmingham ist die größte Stadt in Alabama. Die Stadt ist der Verwaltungssitz (County Seat) des Jefferson County. Laut der Volkszählung der Vereinigten Staaten von 2010 hatte Birmingham eine Bevölkerung von 212.237. Die Birmingham-Hoover Metropolitan Area, in Schätzung durch das US Census Bureau im Jahr 2009, hatte eine Bevölkerung von etwa 1.212.848; etwa ein Viertel der Bevölkerung von Alabama.Birmingham wurde 1871, kurz nach dem amerikanischen Bürgerkrieg, durch die Fusion von drei bereits bestehenden Bauernstädten, insbesondere dem ehemaligen Elyton, gegründet. Es wuchs von dort, viele weitere seiner kleineren Nachbarn annektieren, in ein Industrie- und Eisenbahntransportzentrum mit Schwerpunkt Bergbau, die Eisen- und Stahlindustrie, und Eisenbahn. Birmingham wurde nach Birmingham benannt, einer der wichtigsten Industriestädte des Vereinigten Königreichs. Die meisten der ursprünglichen Siedler, die Birmingham gründeten, waren englischer Abstammung. Die Stadt war als Ort geplant, an dem billige, nicht gewerkschaftlich organisierte und afroamerikanische Arbeitskräfte aus dem ländlichen Alabama in den Stahlwerken und Hochöfen der Stadt eingesetzt werden konnten, was ihr einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Industriestädten im Mittleren Westen und Nordosten verschaffte.Von seiner Gründung bis Ende der 1960er Jahre war Birmingham ein primäres Industriezentrum des Südens. Das Wachstumstempo von Birmingham in der Zeit von 1881 bis 1920 brachte ihm den Spitznamen Magic City und Pittsburgh of the South ein. Ähnlich wie Pittsburgh, Birminghams Hauptindustrien waren die Eisen- und Stahlproduktion, plus ein Hauptbestandteil der Eisenbahnindustrie, wo Schienen und Eisenbahnwaggons beide in Birmingham hergestellt wurden. Im Bereich der Eisenbahn waren die beiden wichtigsten Knotenpunkte der Eisenbahn im tiefen Süden in der Nähe von Atlanta und Birmingham, beginnend in den 1860er Jahren und bis heute. Die Wirtschaft diversifizierte sich in der späteren Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts. Obwohl das verarbeitende Gewerbe in Birmingham stark vertreten ist, haben andere Unternehmen und Branchen wie Banken, Telekommunikation, Transport, elektrische Energieübertragung, medizinische Versorgung, Hochschulbildung und Versicherungen an Bedeutung gewonnen. Der Bergbau in der Region Birmingham ist mit Ausnahme des Kohlebergbaus kein wichtiger Wirtschaftszweig mehr. Birmingham gilt als eines der wichtigsten Geschäftszentren im Südosten der Vereinigten Staaten und ist auch eines der größten Bankenzentren in den Vereinigten Staaten. Darüber hinaus dient die Region Birmingham als Hauptsitz eines Fortune-500-Unternehmens: Regions Financial. Fünf Fortune-1000-Unternehmen haben ihren Hauptsitz in Birmingham.Im Bereich der Hochschul- und Universitätsausbildung ist Birmingham seit 1947 der Standort der UAB School of Medicine und der University of Alabama School of Dentistry, und seit dieser Zeit ist es auch mit der University of Alabama in Birmingham (gegründet um 1969), einem der drei Hauptcampusse der University of Alabama, und auch mit dem privaten Birmingham-Southern College verbunden. Zwischen diesen beiden Universitäten und der Samford University gibt es in der Region Birmingham große medizinische Hochschulen, Zahnmedizin, Optometrie, Pharmazie, Recht, Ingenieurwesen und Krankenpflege. Birmingham ist die Heimat von drei der fünf staatlichen Rechtsschulen: Cumberland School of Law, Birmingham School of Law und Miles Law School. Birmingham ist auch der Hauptsitz der Southeastern Conference, einer der wichtigsten US-amerikanischen Collegiate Athletic Conferences.
