Inzwischen haben Millionen amerikanischer Haushalte und Unternehmen ihre Einkommensteuererklärungen für 2018 eingereicht.Wenn die Wirtschaftsprognosen korrekt sind, wird der IRS am Ende etwa 3,5 Billionen US-Dollar von den Steuerzahlern sammeln, um alles zu finanzieren, vom FBI und dem US-Militär bis hin zu Lebensmittelmarken, Medicare und sozialer Sicherheit. Und wenn diese Prognosen korrekt sind, sind das etwa 1 Billion Dollar weniger als das, was der Kongress braucht, um die Regierung zu finanzieren.

Experten werden sicherlich drei Faktoren für die wachsende Budgetlücke verantwortlich machen: die massiven Unternehmenssteuersenkungen der GOP, die reichen Amerikaner, die Geld auf Offshore-Konten verstecken, und die wachsende Zahl von pensionierten Babyboomern, die die soziale Sicherheit nutzen.

Alle drei sind verantwortlich, aber sie sind nicht die einzigen Gründe, warum der US-Regierung das Geld fehlt.

Millionen Amerikaner zahlen ihre Steuern einfach nicht. Für etwa jeden 30-Steuerzahler, der jedes Jahr seine Steuererklärung abgibt, gibt es ein Unternehmen oder einen Haushalt, der dies nicht tut. Der Geldbetrag, den sie gemeinsam schulden, ist nicht trivial — nach den neuesten IRS-Daten schuldeten der Bundesregierung im Jahr 2017 rund 14 Millionen Steuerzahler Steuern und Strafen in Höhe von 131 Milliarden US-Dollar.

Diese Zahlen sind in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen. Seit 2002 hat sich die Zahl der Steuerzahler, die dem IRS Geld schulden, verdreifacht, ebenso wie die Höhe der unbezahlten Steuern. Die wirtschaftliche Not während der Großen Rezession hatte viel damit zu tun, aber endlose Budgetkürzungen bei der IRS haben es der Agentur unmöglich gemacht, sicherzustellen, dass jeder seinen gerechten Anteil zahlt. Während die Höhe der unbezahlten Steuern steigt, sind die Ermittlungen wegen Steuerkriminalität in den letzten fünf Jahren zurückgegangen.Einige der schlimmsten Straftäter sind Unternehmen, die Lohnsteuern einstecken, so der Generalinspektor für die Steuerverwaltung des Finanzministeriums. Tausende von Arbeitgebern kommen jedes Jahr mit Steuerverschwendung davon, warnte der IRS Watchdog bereits 2017, und das wird sich wahrscheinlich nicht ändern, es sei denn, die Arbeitgeber müssen ins Gefängnis.

Arbeitgeber stecken Steuern ein und haben nur wenige Konsequenzen

Die Amerikaner wissen oft nicht, wie sehr die US-Regierung von Lohnsteuern abhängt. Nach den Einkommenssteuern sind die Arbeitssteuern die größte Einnahmequelle des Bundes. Die IRS sammelte $ 1,1 Billionen in der Beschäftigung Steuern im Jahr 2017 — etwa 38 Prozent aller Bundessteuern erhoben.Unternehmen halten den Lohnsteuerbeitrag eines Mitarbeiters von 7,65 Prozent von jedem Gehaltsscheck ein, und Arbeitgeber legen ihren eigenen Beitrag von 7,65 Prozent pro Mitarbeiter zurück. Diese werden Federal Insurance Contributions Act (FICA) Steuern genannt, und sie finanzieren staatliche Leistungen wie soziale Sicherheit, Invalidenversicherung und Medicare.Jeden Monat sollen Arbeitgeber die kombinierten 15-Prozent-FICA-Steuerzahlungen an die IRS senden. Die überwiegende Mehrheit tut es. Einige senden die Zahlungen ein oder zwei Monate zu spät und zahlen Strafen für die Verspätung. Aber eine wachsende Zahl von Arbeitgebern überspringt einfach den gesamten Prozess – und kommt damit durch, so der oberste Wachhund des IRS. Sie halten Lohnsteuern von Mitarbeitern ein, behalten sie aber für sich.

So beschrieb der Finanzbeamte Gregory Kutz das Problem in einem Bericht aus dem Jahr 2017:

Manchmal „leihen sich Arbeitgeber, die unter wirtschaftlicher Belastung leiden, das Geld für kurze Zeit“, um die einbehaltenen Steuern zur Finanzierung des Arbeitgebers zu verwenden. Andere Arbeitgeber leiten die einbehaltenen Steuern absichtlich zu ihrem persönlichen Vorteil um, z. B. für den Kauf von Luxusartikeln, Ferien und Immobilien.

Bis 2017 hatten etwa 6,9 Millionen Arbeitgeber diese Steuern nicht bezahlt, und der IRS verhängte Strafen in Höhe von insgesamt 7 Milliarden US-Dollar. Aber die Bußgelder und Beschlagnahmungen von Eigentum haben wenig dazu beigetragen, schlechtes Benehmen zu stoppen.Die Watchdog-Abteilung des Finanzministeriums ist besonders besorgt über den Anstieg „ungeheuerlicher“ Fälle: Unternehmen, die seit fünf Jahren oder länger keine Beschäftigungssteuern mehr gezahlt haben.

1998 hatten nur etwa 5.000 Arbeitgeber ihre Lohnsteuer in mindestens fünf Jahren nicht bezahlt. Bis Dezember 2015 hatte sich die Zahl laut IRS Records auf 17.000 mehr als verdreifacht. Ein Grund, warum dies geschieht, sagt Kutz, ist, dass die IRS weniger Steuerverbrechen verfolgt, so dass die Arbeitgeber wissen, dass es eine gute Chance gibt, dass sie damit durchkommen können.

Die Weigerung, Steuern zu zahlen, ist ein Bundesverbrechen und wird mit einer Höchststrafe von 10.000 US-Dollar und fünf Jahren Gefängnis bestraft. Es gibt weniger als 100 strafrechtliche Verurteilungen pro Jahr — eine Zahl, „die unserer Meinung nach so winzig ist, dass sie wahrscheinlich wenig abschreckende Wirkung hat“, schrieb Kurtz.In den zwei Jahren seit dem Bericht des Generalinspekteurs erhöhte die Strafabteilung des IRS die Zahl der Arbeitssteuerermittlungen und verwies mehr Fälle zur Strafverfolgung an das Justizministerium. Aber das DOJ hat sich entschieden, seit 2016 weniger Arbeitssteuerdelikte zu verfolgen, was zu weit weniger Verurteilungen geführt hat:

Tatsächlich sind die Strafverfolgungen aller Steuerverbrechen in den letzten Jahren zurückgegangen, und die Budgetkürzungen der Trump-Regierung für das IRS haben das Problem verschlimmert.

Der IRS hat nicht genug Beamte, um unbezahlte Steuern zu erheben

Ein Teil des Grundes, warum die Leute dem IRS mehr Geld schulden, ist, dass die Agentur nicht genug Ermittler hat. Don Fort, der Chef der IRS Criminal Enforcement, sagte Bloomberg im Oktober, dass die Agentur die gleiche Anzahl von Spezialagenten hat – etwa 2.200 – wie vor 50 Jahren, obwohl die Zahl der Steuereintreiber zugenommen hat und Finanzkriminalität komplexer geworden ist, so Bloomberg. (Die Trump-Regierung hat im vergangenen Jahr noch mehr Stellen abgebaut.Das Büro des Generalinspektors hatte die IRS im Jahr 2007 aufgefordert, sich auf die Untersuchung der ungeheuerlichsten Fälle zu konzentrieren — Unternehmen, die seit mehr als fünf Jahren keine Arbeitssteuern gezahlt hatten oder die mehr als 1 Million Dollar schuldeten.

Die IRS sagte, dass dies unwahrscheinlich sei.“Die größte Herausforderung für unsere zivil- und strafrechtliche Durchsetzung von Arbeitssteuerbetrug ist der signifikante und anhaltende Rückgang der IRS-Ressourcen … dies ist eine Realität, die keine Strategie überwinden kann „, schrieb Richard Weber, der Leiter der Kriminalpolizei der Agentur, in 2017.Trump und seine republikanischen Verbündeten im Kongress tragen einen Teil der Schuld.Vor acht Jahren begann die GOP, das IRS-Budget jedes Jahr aggressiv zu kürzen, und das Durchsetzungspersonal der Agentur ist seitdem um ein Drittel gesunken. In dieser Zeit sind die Ausgaben innerhalb der Agentur laut CNBC um 533 Millionen US-Dollar gesunken.

Es ist also nicht verwunderlich, dass immer mehr Menschen mit Steuerhinterziehung davonkommen. Im Jahr 2010 eröffnete der IRS 1.948 steuerstrafrechtliche Ermittlungen — bis 2017 war die Zahl der neuen Fälle auf 1.188 gesunken.Trump, dessen Familie der Steuerhinterziehung beschuldigt wurde, war nur allzu bereit, die Durchsetzungsbefugnisse der Agentur weiter zu schwächen. Seine Regierung hat im vergangenen Jahr weitere 140 Spezialagenten aus dem IRS gestrichen, und sein vorgeschlagenes Budget für 2020 würde beispielsweise die Mittel für die Durchsetzung des IRS um fast 154 Millionen US-Dollar kürzen.

Das würde es für die IRS noch schwieriger machen, unbezahlte Steuern einzutreiben, was die US-Regierung noch weiter in die Verschuldung treiben würde.Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert. Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis stärken. Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein wichtiger Teil unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle frei zu halten. Helfen Sie uns, unsere Arbeit für alle kostenlos zu halten, indem Sie einen finanziellen Beitrag von nur 3 US-Dollar leisten.