Archäologen haben ein neues Licht auf eine antike Stadt im kambodschanischen Dschungel geworfen, die einst die Hauptstadt des mächtigen Khmer-Reiches war. Das Reich herrschte über weite Teile Südostasiens zwischen etwa 800 und 1400 n.Chr.Die Forscher sagen, dass die Stadt, bekannt als Mahendraparvata, ein „enormes und bemerkenswert frühes Experiment in der formalen Stadtplanung“ darstellt, die erste groß angelegte „Grid-City“, die die Khmer bauten. Das geht aus einer Studie hervor, die in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde.Mahendraparvata liegt in der Phnom Kulen Bergkette, die aus einem langgestreckten Plateau im Nordwesten des Landes besteht, etwa 25 Meilen östlich von Angkor Wat — dem spektakulären Tempelkomplex und bekanntesten Relikt der Khmer-Zivilisation.
Der Tempel befindet sich in der antiken Stadt Angkor, die vom 9. Jahrhundert bis zu ihrem Fall im 15. Jahrhundert als Hauptstadt des Khmer-Reiches diente.Die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass Mahendraparvata vor Angkor gegründet wurde und dass die Macht um 900 n. Chr. auf die letztere Stadt übertragen wurde, nachdem die erstere aufgegeben worden war.
„Die Hauptstadt von Phnom Kulen regierte Ende des 8. Jahrhunderts und in der ersten Hälfte des 9. Jahrhunderts“, sagte Jean-Baptiste Chevance, ein Archäologe der Archaeology & Development Foundation—Phnom Kulen Program, gegenüber Newsweek. „Radiokarbondatierungsergebnisse bestätigen diese Besetzung, entsprechend der Regierungszeit von Jayavarman II.“
Archäologen hatten lange vermutet, dass eine alte Khmer-Hauptstadt im Phnom Kulen-Gebirge versteckt lag, aber bis jetzt beschränkten sich archäologische Beweise auf eine Streuung kleiner und scheinbar isolierter Schreine, sagen die Forscher.
Einer der Gründe dafür ist die Tatsache, dass Khmer-Städte meist mit verderblichen Materialien gebaut wurden, die im Laufe der Jahrhunderte nicht überlebt haben. Die Region ist jedoch auch schwer zugänglich, was Forschungsprojekte behindert.
Die Berge sind nicht nur von dichter Vegetation bedeckt, die viele der alten Merkmale verbirgt, sondern das Gebiet ist auch mit Landminen übersät, da es bis in die 1990er Jahre einer der letzten Überbleibsel der Roten Khmer war.
Die Roten Khmer regierten Kambodscha in den späten 1970er Jahren vier Jahre lang und führten einen Völkermord das tötete rund ein Viertel der Bevölkerung. Viele der Minen, die sie gepflanzt haben, sind heute noch nicht explodiert, was die Arbeit in der Gegend zu einem gefährlichen Geschäft macht.
Die ersten Hinweise auf die Anwesenheit einer alten Khmer-Hauptstadt in Phnom Kulen stammten aus mehreren historischen Inschriften, die mit König Jayavarman II. in Verbindung gebracht wurden, von dem bekannt war, dass er Kambodscha am Ende des 8. und frühen 9. Jahrhunderts vereinheitlicht und regiert hatte und damit im Wesentlichen das Khmer-Reich ankurbelte.
„Die Lage der Stadt war zu Beginn der Khmer-Studien unklar“, sagte Chevance. „Mahendraparvata wurde erstmals Anfang des 20.Jahrhunderts mit Phnom Kulen identifiziert. Erst 1936-38 enthüllte die erste archäologische Kampagne die meisten Backsteintempel und platzierte sie mit ihrer architektonischen Dekoration in der Chronologie der Khmer-Kunstgeschichte.“Abgesehen von zusätzlichen Forschungen in den 1960er Jahren, die die archäologische Karte vervollständigten, wurden keine weiteren Forschungen durchgeführt, und der kambodschanische Bürgerkrieg ließ den Berg jahrzehntelang ohne Zugang“, sagte er.Chevance und seine Kollegen begannen Anfang der 2000er Jahre mit archäologischen Forschungen an der Stätte und konzentrierten sich auf die wichtigsten Denkmäler — wie den pyramidenförmigen Bergtempel (der Hauptmarker einer Khmer-Hauptstadt), andere Backsteintempel und einige Felsunterstände.
„Wir haben den Königspalast der Stadt identifiziert, einen riesigen Komplex von Plattformen und Erddeichen, der sich an einer zentralen Position befindet, die mit anderen Standorten verbunden ist“, sagte Chevance. „Unsere archäologischen Untersuchungen bestätigten, dass diese Stätten auf das Ende des 8. und Anfang des 9. Jahrhunderts zurückgehen. Es gab daher eine stärkere Bestätigung der Anwesenheit dieser Hauptstadt auf dem Kulen-Berg.“Aufgrund der Einschränkungen herkömmlicher Vermessungs- und Kartierungstechniken in der Region blieb eine kohärente Vision der Stadt selbst jedoch schwer fassbar, sagen die Forscher.
„Die alten Khmer veränderten die Landschaft und formten Merkmale in sehr großem Maßstab — Teiche, Stauseen, Kanäle, Straßen, Tempel, Reisfelder usw. Der dichte Wald, der oft die interessierenden Gebiete bedeckt, ist jedoch ein Haupthindernis für die Untersuchung „, sagte Chevance.
In den letzten Jahren ist jedoch eine revolutionäre Bildgebungstechnologie namens LiDAR (Light Detection and Ranging) entstanden, mit der Sie im Wesentlichen die Vegetation „durchschauen“ können Archäologen können einige der Probleme umgehen, die mit dem Zugang zum Gebiet verbunden sind.
Die Technologie nutzt Instrumente, die an Flugzeugen angebracht sind, die hunderttausende Male pro Sekunde Laserlichtimpulse auf den Boden abfeuern, wodurch detaillierte 3D-Karten erstellt werden können, die die Topographie des Landes und alle alten künstlichen Merkmale aufdecken.
Nun haben die neuesten LiDAR-Vermessungen des Teams neben bodengestützter Forschung Tausende von archäologischen Merkmalen auf einer Fläche von etwa 20 Quadratmeilen aufgedeckt. Diese Merkmale zeigen ein scheinbar fortschrittliches Rastersystem, das die verschiedenen Merkmale der Stadt — wie Dämme, Stauseemauern, Tempel, Nachbarschaften und den Königspalast — miteinander verbindet und dabei hilft, ihr wahres Layout zu definieren.
Das Team glaubt sogar, Beweise für unterteilte Stadtblöcke entdeckt zu haben, da zahlreiche irdene Einfriedungen vorhanden sind, die in etwa mit den linearen Hauptachsen „oder Durchgangsstraßen übereinstimmen.
Obwohl Khmer-Städte größtenteils aus verderblichen Materialien gebaut wurden, haben sie dennoch ein dauerhaftes Erbe auf der Erdoberfläche hinterlassen, das es Archäologen ermöglicht, ihre Formen in den Konturen des Geländes zu verfolgen, sagen Forscher.“Das wichtigste Ergebnis der Studie ist die Entdeckung eines städtischen Netzwerks aus Erddeichen, das unter der Vegetation von Phnom Kulen verborgen ist“, sagte Chevance. „Die LiDAR-Technologie ermöglicht es uns, durch die Überdachung zu“sehen“und dieses riesige Netzwerk von Erddeichen zu enthüllen, die von Ost nach West und von Nord nach Süd ausgerichtet sind und ein Gitter bilden, das das“Skelett“ der Stadt definiert.“
„Nach mehreren Ausgrabungskampagnen können die damit verbundenen Merkmale wie Grundstücke und kleinere Dämme nun als Siedlungen interpretiert werden, ein wesentlicher Bestandteil für die Definition der Stadt“, sagte er. „Die meisten bisher bekannten Standorte sind durch ihre Position und Ausrichtung mit diesem Netzwerk verbunden.“Laut den Forschern bestätigt die neueste Studie im Wesentlichen die Hypothese, dass Mahendraparvata auf dem Phnom Kulen Plateau lag und dass es die erste Hauptstadt des Khmer-Reiches war.
Darüber hinaus liefert es neue und wichtige Einblicke in die Entstehung von Khmer-Stadtgebieten. Sie sagen, dass Angkor und andere nachfolgende Khmer-Siedlungen den Stadtplan von Mahendraparvata als Inspiration verwendeten.
Die LiDAR-Umfrage ergab auch, dass ein ehrgeiziges Ingenieurprojekt zum Bau eines ausgeklügelten Wassermanagementsystems unvollendet blieb. Den Archäologen zufolge könnten die unvollendeten Ingenieurarbeiten darauf hindeuten, warum die Stadt als Machtzentrum der Khmer möglicherweise nicht lange gedauert hat. Sie stellen jedoch fest, dass der in Mahendraparvata gebaute Stausee möglicherweise die künstlichen Seen inspiriert hat, die für das Design von Angkor Wat von zentraler Bedeutung waren.Das Khmer-Reich hatte seine Wurzeln in den frühen Jahrhunderten des ersten Jahrtausends, so die Forscher. Es verbreitete sich jedoch in Südostasien während dessen, was Historiker als „angkorianische Zeit“ bezeichnet haben, die sich vom 9. bis zum 15.“Es war eine der fortschrittlichsten Zivilisationen in Südostasien, mit starker politischer Macht, einer sehr großen und besiedelten Hauptstadt — Angkor, der größten Hauptstadt der vorindustriellen Welt – und großartigen architektonischen Realisierungen“, sagte Chevance.
Eines der mysteriösesten Merkmale des Phnom Kulen Plateaus sind die Hunderte von 10 Fuß hohen Hügeln, die in geometrischen Mustern angeordnet sind. Diese bleiben den Forschern ein Rätsel, obwohl angenommen wird, dass sie nach der Mehrheit der Mahendraparvata gebaut wurden, sagen die Forscher.
