Szenario
Bei drei Mitarbeitern einer Grundschule wurde über einen Zeitraum von zwei Jahren Krebs diagnostiziert; jeweils eine Person mit Gehirn-, Leber- und Eierstockkrebs. Weitere Untersuchungen führten zu der Erkenntnis, dass kürzlich auch vier Fälle von Brustkrebs diagnostiziert worden waren. Die zunehmende Besorgnis der Mitarbeiter über den möglichen Zusammenhang zwischen dem Arbeitsplatz und den Krebserkrankungen veranlasste eine Untersuchung. Die folgenden Informationen befassen sich mit Clustern im Allgemeinen und bieten nützliche Informationen, um auf diese Art von Szenario zu reagieren.Gesundheitsereignisse, einschließlich Krebs, scheinen oft in einem Cluster aufzutreten, den Wissenschaftler als ungewöhnliche Konzentration von Gesundheitsereignissen in einem definierten Bereich oder Zeitraum definieren. Bedenken im Zusammenhang mit einem Cluster können auch aufkommen, wenn solche Gesundheitsereignisse bei einer Gruppe von Arbeitnehmern auftreten. Die CDC hat „Richtlinien zur Untersuchung von Clustern von Gesundheitsereignissen“ bereitgestellt, die bei der Bewertung potenzieller Krankheitscluster hilfreich sind (1). Die folgende Diskussion bezieht sich darauf, wie einige der Prinzipien der Clusterauswertungen auf das oben angegebene Szenario angewendet werden können.Die Diskussion kann hilfreich sein, um festzustellen, ob die Krebsfälle eine gemeinsame Ursache haben oder das zufällige Auftreten nicht verwandter Ursachen sein können.
Worauf achten wir bei der Bewertung eines Krebs-Clusters?
Da Krebs eine häufige Erkrankung ist, kann Krebs bei Menschen an jedem Arbeitsplatz gefunden werden. In den Vereinigten Staaten wird im Laufe ihres Lebens etwa jeder zweite Mann und jede dritte Frau an Krebs erkranken oder daran sterben (2). Diese Statistiken zeigen die unglückliche Realität, dass Krebs häufiger auftritt, als viele Menschen erkennen. Die Krankheits- oder Tumorraten können in kleinen Populationen (z. B. in einem Landkreis) variabel sein und entsprechen selten der Gesamtrate für ein größeres Gebiet (z. B. einen Bundesstaat), so dass einige Populationen für einen bestimmten Zeitraum Raten über der Gesamtrate und andere haben Raten unter der Gesamtrate. Obwohl das Auftreten eines Gesundheitsereignisses zufällig sein kann, ist die Verteilung dieses Gesundheitsereignisses innerhalb einer bestimmten Gruppe möglicherweise nicht einheitlich.Selbst wenn also innerhalb einer definierten (kleineren) Gruppe ein Überschuss erkennbar ist, kann dies immer noch vollständig mit der erwarteten Zufallsvariabilität der Gesamtpopulation übereinstimmen.
Im obigen Szenario hatten 95 Mitarbeiter an der Schule gearbeitet, seit sie 1992 eröffnet wurde. Ohne Hautkrebs ist Brustkrebs die am häufigsten diagnostizierte Krebserkrankung bei Frauen(2). Da die Belegschaft der Schule hauptsächlich aus Frauen bestand, war es nicht ungewöhnlich, mehrere Fälle von Brustkrebs zu sehen. Obwohl diese Brustkrebserkrankungen innerhalb eines relativ kurzen Zeitrahmens diagnostiziert wurden, war dies angesichts des Alters des Personals und der Altersverteilung für Brustkrebs sinnvoll.
Krebscluster im Zusammenhang mit einer Exposition am Arbeitsplatz bestehen normalerweise aus denselben Krebsarten. Wenn mehrere Fälle derselben Krebsart auftreten und diese Art in der Allgemeinbevölkerung nicht üblich ist, ist es wahrscheinlicher, dass es sich um eine berufliche Exposition handelt. Wenn der Cluster aus mehreren Krebsarten besteht, ohne dass ein Typ vorherrscht, ist eine berufliche Ursache des Clusters weniger wahrscheinlich. Wenn Krebs am Arbeitsplatz beschrieben wird, ist es wichtig zu erfahren, ob es sich bei der Krebsart um einen Primärkrebs oder um eine Metastasierung (Ausbreitung des Primärkrebses in andere Organe) handelt. Nur primäre Krebsarten werden verwendet, um einen Krebscluster zu untersuchen.
In unserem Beispiel wurden vier Krebsarten unter den Grundschulmitarbeitern diagnostiziert.
Wenn ein bekannter oder vermuteter krebserregender Wirkstoff vorhanden ist und die auftretenden Krebsarten mit diesen Expositionen in anderen Umgebungen in Verbindung gebracht wurden, ist es wahrscheinlicher, dass wir den Zusammenhang zwischen Krebs und einer Exposition am Arbeitsplatz herstellen. Zum Beispiel kann Asbest ein Problem in älteren Gebäuden sein, aber während es bekannt ist, Lungenkrebs und Mesotheliom zu verursachen, ist es nicht bekannt, die Arten von Krebs zu verursachen, die unter dieser Gruppe von Mitarbeitern berichtet werden.Wir untersuchen auch, ob Krebs bei Mitarbeitern in bestimmten Berufen oder Bereichen des Arbeitsplatzes auftritt. Dies kann helfen, potenzielle Expositionen zu identifizieren, die zuvor nicht erkannt wurden.
Die Zeit zwischen der ersten Exposition gegenüber einem krebserregenden Wirkstoff und der klinischen Erkennung der Krankheit wird als Latenzzeit bezeichnet. Die Latenzzeiten variieren je nach Krebsart, Bei einigen Krebsarten können sie jedoch 15 bis 20 Jahre oder länger betragen. Aus diesem Grund sind frühere Expositionen relevanter als aktuelle Expositionen als potenzielle Ursachen für Krebserkrankungen, die heute bei Arbeitnehmern auftreten. Oft sind diese Expositionen schwer zu dokumentieren.
Die durchschnittliche Zeit von der ersten Beschäftigung in der Schule bis zur Diagnose von Krebs bei den Mitarbeitern in der Grundschule betrug in unserem Beispiel 5,7 Jahre.
Schlussfolgerungen für das obige Szenario:
Die Verteilung der Krebsarten erschien angesichts des Alters und des Geschlechts der Mitarbeiter nicht ungewöhnlich. Es wurden keine bekannten biologisch signifikanten Expositionen identifiziert. Das Gebäude wurde erst sechs Jahre vor den Bedenken besetzt; Angesichts dessen, was wir über Latenzzeiten wissen, erfüllte keiner der Krebsfälle das Latenzkriterium. Angesichts dieser Informationen wurde der Schluss gezogen, dass die unter diesen Arbeitnehmern gemeldeten Krebserkrankungen wahrscheinlich nicht auf eine Beschäftigung an der Grundschule zurückzuführen sind.
Dieses Szenario veranschaulicht einige der Schlüsselfragen, die typischerweise als Antwort auf Krebs-Cluster-Anfragen behandelt werden.
