— Eine kleine Firma in Kalamazoo, Mich., hat die Fleischindustrie auf der Flucht darüber, wie das Fleisch, das Sie kaufen, verpackt ist.Kalsec hat einen zweijährigen Kampf geführt und 800.000 US-Dollar ausgegeben, um gegen Lebensmittelaufsichtsbehörden und Fleischproduzenten wegen einer noch jungen Praxis zu kämpfen, frisches Fleisch mit einer harmlosen Dosis Kohlenmonoxid zu verpacken.
Das Gas hält Fleisch mehr als 20 Tage lang ansprechend rot — etwa doppelt so lange wie andere beliebte Verpackungen und viel länger als die wenigen Tage, an denen unverpacktes Fleisch in einem Metzgerkoffer rot bleibt.
Die rote Farbe ist das Problem, sagen Kalsec, Verbrauchergruppen und mehrere Gesetzgeber. Das Gas hält Fleisch nicht nur im Regal rot, sondern auch nach dem Verderben.Sie sagen, dass Verbraucher – die beim Pflücken von Fleisch Farbe berücksichtigen – dazu verleitet werden, verdorbenes oder altes Fleisch zu kaufen und keine Probleme zu riechen, bis sie das Paket zu Hause öffnen.Die Verpackung stellt „ernsthafte Verbrauchertäuschung und Lebensmittelsicherheitsrisiken“ dar, sagt Kalsec in einer Einreichung bei der Food and Drug Administration. Sie will die Praxis verbieten.Die Fleischindustrie bestreitet die Behauptungen von Kalsec und sagt, sie führe eine „unbegründete“ Angstkampagne durch, weil Kohlenmonoxidverpackungen ein konkurrierendes Kalsec-Produkt auslöschen würden.Kalsec ist ein Familienunternehmen mit 300 Mitarbeitern und vertreibt natürliche Farbstoffe, Gewürze und Kräuter. Eines seiner Produkte ist ein Rosmarinextrakt, den Fleischverarbeiter in Verpackungen verwenden, die das Fleisch etwa halb so lange rot halten wie die mit Kohlenmonoxid infundierte Verpackung.Als Kalsec sah, dass große Fleischunternehmen auf Kohlenmonoxid umstellten, „startete es eine Angriffskampagne“, sagt Janet Riley vom American Meat Institute, die sagt, Kalsecs „Argumente sind hohl.“Die Fleischindustrie sagt, dass Käufer durch prall gefüllte Pakete in Geschäften und abgelaufene Verfallsdaten auf schlechtes Fleisch hingewiesen werden. Indem Fleisch länger frisch aussieht, hofft die Branche, durch den Verkauf von Fleisch, das die Verbraucher zuvor wegen schlechter Farbe gemieden hätten, Millionen von Dollar pro Jahr einzusparen.Kohlenmonoxid-Verpackungen sind „kein Problem für die öffentliche Gesundheit“, sagt Michael Osterholm, ein Beamter der öffentlichen Gesundheit an der Universität von Minnesota, der oft Lebensmittelhersteller für schlechte Lebensmittelsicherheitskontrollen kritisiert.Osterholm, der auch für die Lebensmittelunternehmen Fresh Express und Hormel Foods berät, sagt, er habe noch nie von einem Ausbruch durch Lebensmittel übertragener Krankheiten gehört, der mit verdorbenem Fleisch zusammenhängt, zum Teil, weil Bakterien wie E. coli in verdorbenem Fleisch nicht gedeihen, weil Verderbsbakterien sie um Nährstoffe konkurrieren. „Es gibt derzeit große Probleme in der Lebensmittelsicherheit, und dies ist keines davon.“
Dennoch spielt das Thema auf dem Capitol Hill eine große Rolle. Zwei Demokraten aus Kalsecs Heimatstaat, die Abgeordneten John Dingell und Bart Stupak, haben die Angelegenheit als Teil eines weitreichenden Angriffs auf die Lebensmittelsicherheit der Regierung aufgegriffen.Ihr Ausschuss, der Energie- und Handelsausschuss, hat in diesem Jahr nicht nur zwei Anhörungen zur Lebensmittelsicherheit abgehalten, in denen das Thema diskutiert wurde, sondern sie haben auch Briefe an Fleischunternehmen und Lebensmittelhändler geschickt, in denen sie die Verwendung von Kohlenmonoxid-Verpackungen in Frage stellten. Fast eins nach dem anderen haben sich die Letter-Getter gefaltet.
Seiten voller Fragen
Im Juni schrieb der Gesetzgeber Safeway swy und stellte fest, dass das Unternehmen „im Gegensatz zu den meisten anderen Supermarktketten“ frisches Fleisch verkaufte, das so verpackt war, dass es „die Farbe des Fleisches veränderte, um es auf unbestimmte Zeit frisch und gesund erscheinen zu lassen.Der Brief warf dann Seiten von Fragen für Safeway auf, einschließlich, wie es „versichert, dass Verbraucher, besonders diejenigen mit abnehmender Sehkraft, die Gebrauchs- oder Haltbarkeitsdaten auf Paketen lesen können.“
In seiner Antwort einen Monat später sagte Safeway, dass es die Verpackung fallen lassen würde, und erklärte, dass die Bedenken des Ausschusses „Bedenken bei Kunden geäußert haben könnten, die nicht den Vorteil des Hintergrunds für diesen Prozess haben.“
Tyson Foods tsn beschränkte im August die Verwendung der Verpackung, nachdem auch sie einen Brief erhalten hatte. Tyson zitiert „Mangel an Kundennachfrage.“Giant Food, eine in Maryland ansässige Kette, hat es diesen Monat fallen lassen. Es sagte: „Einige Kunden fanden die Beibehaltung der roten Farbe … verwirrend.“ Kroger und Publix haben auch die Verpackung gemieden.Aber Hormel hrl, einer der größten Unterstützer der Technologie zusammen mit dem Lebensmittelhersteller Cargill, sagt, dass es 120 Millionen Pakete mit Kohlenmonoxid ausgibt und eine Verbraucherbeschwerdequote hat, die mit „dem Maytag-Mechaniker“ konkurriert, sagte Hormel-Vizepräsident Phil Minerich am Dienstag in einer Anhörung vor dem House Committee on Agriculture.Gegner sagen, dass die Verbraucher nicht wissen, dass sie Kohlenmonoxid-infundierte Pakete kaufen. Etiketten geben es nicht preis, und die Verpackung sieht aus wie anderes Fleisch, das in einer von Lebensmittelherstellern als „modifizierte Atmosphärenverpackung“ oder MAP bezeichneten Verpackung verpackt ist.
In MAP—Verpackungen verwenden Lebensmittelhersteller eine Kombination von Gasen — Stickstoff, Sauerstoff, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid -, um die Alterungseffekte zu bekämpfen, die normale Luft auf Lebensmittel hat. Grüne Unternehmen und Kartoffelchiphersteller verwenden MAP, aber sie verwenden kein Kohlenmonoxid. Kalsecs Rosmarinextrakt wird von Fleischproduzenten in einem Nicht-Kohlenmonoxid-MAP-Format verwendet.Stupak, der den Vorsitz des Unterausschusses für Aufsicht und Ermittlungen des Repräsentantenhauses innehat, hat einen Gesetzentwurf mitverfasst, der einen Sicherheitshinweis für Fleisch, Meeresfrüchte und Geflügel mit Kohlenmonoxidverpackungen vorsieht.Er sagt, dass die Ermittler kürzlich gesund aussehende importierte Fische gefunden haben, die mit Kohlenmonoxid verpackt wurden, um zersetzt zu werden. Die vorgeschlagene Bekanntmachung würde die Verbraucher warnen, „jedes Produkt mit einem unangenehmen Geruch zu verwerfen, Schleim, oder ein prall gefülltes Paket.“
Kein ‚alarmistisches‘ Label nötig?
Riley vom Meat Institute sagt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass ein „alarmistisches“ Etikett benötigt wird. „Verpackungsgase wurden nie etikettiert“, sagte Minerich am Dienstag vor dem Gesetzgeber.Die Anhörung — zu deren Zeugen auch Vertreter von Cargill und Tyson gehörten – bot der Fleischindustrie eine unterstützendere Atmosphäre als die Anhörungen von Dingell und Stupak. Kalsec lehnte eine Einladung zur Aussage ab, und mehrere Verbrauchergruppen beschwerten sich, dass sie nicht eingeladen wurden.Die FDA hat bisher Kohlenmonoxidverpackungen für Rindfleisch, Schweinefleisch und rohen Thunfisch zugelassen, wenn sie als Zutat in geschmacklosem Rauch als Konservierungsmittel verwendet werden.
Andere Regulierungsbehörden waren härter. Die Europäische Union erlaubt es nicht für Fleisch und Thunfisch. Kanada verbietet es in Fisch; Singapur tut für frischen Thunfisch.Kalsec sagt, eine große Sorge sei, dass Fleisch, das nicht bei der richtigen Temperatur gelagert wird, verderben könnte, aber immer noch gut aussieht. Die Europäische Union hatte die gleiche Sorge im Jahr 2001, als ein Ausschuss sagte, Kohlenmonoxid in abgepacktem Fleisch stelle „keine gesundheitlichen Bedenken“ dar, solange Fleisch bei angemessenen Temperaturen gehalten werde. Wenn nicht, „kann das Vorhandensein von Kohlenmonoxid visuelle Hinweise auf Verderb maskieren“, hieß es.Kalsec sagt auch, dass die FDA das Kohlenmonoxid als „Farbzusatz“ hätte behandeln sollen, was eine strenge FDA-Sicherheitsüberprüfung erfordert. Stattdessen erlaubt die FDA es unter Vorschriften für Substanzen, die „allgemein als sicher anerkannt“ sind, basierend auf Beweisen, die von Befürwortern eingereicht wurden. Das US-Landwirtschaftsministerium teilt die Haltung der FDA zu diesem Thema.Kalsec-Vizepräsident Don Berdahl räumt ein, dass Kalsec ein finanzielles Interesse an der Schlacht hat. Er sagt, das Unternehmen wolle „gleiche Wettbewerbsbedingungen“ und „es ist lächerlich, dass die FDA den Ball fallen gelassen hat.“ Kalsec sagt, dass es am Dienstag nicht vor dem Landwirtschaftsausschuss ausgesagt hat, weil sein Rindfleisch bei der FDA ist.
Die FDA hatte keinen Kommentar. Sie prüft die Petition von Kalsec.Die Fleischindustrie sagt, dass Kalsecs Additivargument off-Base ist, angesichts einer 25-jährigen Entscheidung der FDA, eine Unterscheidung zwischen Produkten zu treffen, die Farbe „verleihen“ und solchen, die Farbe „fixieren“, was Kohlenmonoxid tut.Die Petition von Kalsec, so argumentiert die Branche in Einreichungen bei der FDA, sollte „abgelehnt“ werden, da es sich um einen „transparenten, fehlgeleiteten und irreführenden Versuch handelt, ein Konkurrenzprodukt herauszufordern.“
