Im Dezember, zur dunkelsten Zeit des Jahres, gehen wir auf die Wintersonnenwende zu, wenn das neue Licht aus dem Schoß des Winters geboren wird. ‚Sonnenwende‘ bedeutet ‚Stillstand‘ und bezieht sich auf die drei Tage um den 21.Dezember, an denen die Sonne still zu stehen scheint oder an derselben Stelle auf- und untergeht. Während dieser langen, kalten Nächte scheint der Atem der Erde angesichts der überwältigenden Dunkelheit zu stocken. Dann beginnt die Sonne zunächst unmerklich ihre lange Reise nach Süden, und die gesamte Schöpfung beginnt auszuatmen.Rituale zur Begrüßung der Sonne stammen aus den Anfängen der Zivilisation, als Gemeinschaften zusammenkamen, um das Leben mit Schlemmen, Musik, Tanz, Drama und vor allem Licht und Feuer zu feiern. Während wir heute dazu neigen, Weihnachten als ein einzelnes Tages- oder Wochenendereignis zu betrachten, haben die meisten Kulturen normale Arbeitsroutinen ausgesetzt und mindestens zwölf Tage lang gefeiert. Im alten Rom wurde die Wintersonnenwende mit einem freudigen und widerspenstigen Fest begrüßt, das als Saturnalien bekannt ist. Im zweiten Jahrhundert n. Chr. feierten sie auch den ‚Geburtstag der unbesiegten Sonne‘ am 25. ein Brauch, der seinen Ursprung in Syrien hat. Weiter nördlich, Skandinavier gefeiert ‚Yule,’Ein Name, der ‚Rad bedeuten könnte,’Oder das gibt uns möglicherweise das Wurzelwort für ‚jolly. Die genaue Natur der frühen keltischen Feste sind nicht bekannt, weil im vierten Jahrhundert n. Chr., die Kirche von Rom überlagert das alte Fest der Geburt der Sonne mit der Geburt des Sohnes. Der tatsächliche Geburtstag Christi war nie sicher gewesen, so dass nach vielen Debatten das alte Midwinter-Fest gewählt wurde, weil die Menschen es gewohnt waren, die Geburt eines Sonnengottes / Helden zu dieser Jahreszeit zu feiern. Schon damals mussten die Kirchenväter die Gläubigen ständig daran erinnern, dass sie die Geburt Christi anbeten sollten, nicht die Sonne. Denn obwohl dieser Feiertag jetzt einen neuen Namen hatte, wurden viele der gleichen Bräuche fortgesetzt wie seit Tausenden von Jahren, und zwar aus demselben Grund: um die Dunkelheit zu verbannen und das Licht willkommen zu heißen.
Die Ursprünge von Weihnachten
Im 8. Jahrhundert wurde das traditionelle zwölftägige heidnische Fest von der Kirche zur heiligen Jahreszeit erklärt und es wurden die Zwölf Weihnachtstage mit Höhepunkten am 25. Dezember, 1. Januar und 6. Januar. Während dieser Zeit verbot die Kirche alle Arbeiten oder öffentlichen Geschäfte, mit Ausnahme der Arbeit von Köchen, Bäckern oder anderen, die zu den Freuden des Urlaubs beitrugen. Zwölf Tage des Feierns, des Vergnügens, der sportlichen Wettkämpfe, des Gesangs, des Tanzes und allerlei freudiger Anarchie und Misswirtschaft begannen an der magischen Schwelle zwischen dem Alten und dem neuen Jahr. Ein Teil des Spaßes und der Spiele gehörte wahrscheinlich einst zu Samhain, der ursprünglichen Zeit für das keltische Neujahr, wurde aber später auf das christliche Fest übertragen.
Von der Arbeit entlassen, tourten alle möglichen kleinen Bands durch die Gemeinde und boten Unterhaltung im Austausch für Essen und Trinken. Carol-Sänger und Sänger sangen traditionelle Weihnachtslieder ohne Begleitung oder mit Harfen, Geigen und Pfeifen. Mummers und guisers kam in voller Kraft aus, in bunten Kostümen gekleidet, die Tierhäute umfassen könnte, Masken und Glocken, und erhellte die Wintersaison durch Theaterstücke rund um die Gemeinschaft durchführen. Oft war das zentrale Thema dieser Stücke der Tod und die anschließende Auferstehung einer der Figuren, die das Drama des alten Jahres widerspiegelten, als es sich darauf vorbereitete, dem neuen Platz zu machen.
Große Weihnachten, kleine Weihnachten
In Irland dauerten die Feiertage von Nollag Mór (Große Weihnachten) am 25.Dezember bis Nollag Beag (Kleine Weihnachten) am 6. Januar. Es war das wichtigste Fest des Jahres, eine Zeit, um das besondere Geheimnis der menschlichen und göttlichen Liebe zu betrachten. Die Menschen waren mehr als gewöhnlich fromm und großzügig zu anderen. Es wurde allgemein angenommen, dass die Tore des Himmels zu dieser Zeit offen waren und dass jeder, der während der Zwölf Tage starb, direkt ins Paradies ging.Die Vorbereitungen für die Saison begannen viele Wochen im Voraus, als die Landsleute zum Margadh Mór oder großen Markt strömten, um Weihnachten mit nach Hause zu nehmen. Sie nahmen Butter, Eier, Hühner, Gänse, Truthähne und Gemüse zum Verkauf und kehrten nach Hause zurück, beladen mit Fleisch, Tee, Tabak, Whisky, Wein und Bier, Trockenfrüchten, Gewürzen, Zucker für die Weihnachtspuddings, Spielzeug und Süßigkeiten für die Kinder, neue Kleidung und Haushaltsgegenstände. Jeder gab Geschenke, ein Brauch, der seine Wurzeln im alten Gesetz hatte. Ladenbesitzer gaben ihren Kunden Weihnachtskartons mit Obstkuchen und Getränken, die nach dem Umfang der Geschäfte sortiert waren, die sie dort im Laufe des Jahres getätigt hatten. Bauernfamilien gaben Speck, Hühner, Eier und Kartoffeln an Freunde und Verwandte in den Städten, während sie im Gegenzug Stadtvorräte und Münzen für ihre Kinder erhielten. Wohlhabende Bauern gaben ihren Arbeitern und ärmeren Nachbarn großzügig: frisch geschlachtetes Fleisch für ihr Weihnachtsessen und manchmal ein Weihnachtsprotokoll zum Verbrennen.
Aber das größte Geschenk war, die ganze Familie wieder unter einem Dach zu haben. Söhne und Töchter, die in fernen Städten arbeiteten, verließen die Arbeit früh am Heiligabend, um vor Einbruch der Dunkelheit wieder in ihren alten Häusern zu sein. Diejenigen, die auf der anderen Seite des Meeres lebten, sorgten dafür, dass sie im Geiste dort waren: Viele arme Familien erwarteten den ‚amerikanischen Brief‘ sehnsüchtig, nicht zuletzt wegen der beträchtlichen Geldsumme, die fast sicher darin enthalten sein würde. Und im Gegenzug sorgte die Frau des Hauses dafür, dass sie Grußkarten mit allen Neuigkeiten des Jahres an „the people away“ schickte, die möglicherweise ihre einzige Verbindung nach Hause darstellten.