Die katholische Emanzipation wurde durch ein Gesetz des Parlaments von 1829 erreicht, das es den Katholiken in Großbritannien ermöglichte, durch die Abschaffung der Test- und Korporationsgesetze vollständig am öffentlichen Leben teilzunehmen. Es resultierte aus Daniel O’Connells Kampagne, die irische Mehrheit von der politischen und wirtschaftlichen Dominanz des anglo-irischen Aufstiegs zu befreien. O’Connells Wahlerfolg in den Usa. Die Nachwahl von Clare überzeugte Wellington, dass es ohne stehende Armee keine andere Möglichkeit gab, Irland zu kontrollieren, als den Forderungen der Mehrheit nachzukommen. Englische Katholiken spielten wenig Rolle in der Kampagne. Seine Wirkung bei der Lösung der irischen Frage war nur teilweise, aber die Auswirkungen auf die britische Verfassungs- und Religionsgeschichte waren immens. Durch die Spaltung der Tory-Partei mit den Ultra-Tories in Bezug auf die Aktionen von Wellington und Peel bei der Einführung der Maßnahme als groben Verrat bereitete sie den Weg für den Whig-Sieg von 1830 und für das darauf folgende Jahrzehnt der Reform.
Der Akt selbst (10 Geo. IV c. 7), mit dem Titel Ein Gesetz zur Erleichterung der römisch-katholischen Untertanen Seiner Majestät, wurde gegen den starken Widerstand des Königs durchgeführt und am 13. April 1829 verabschiedet. Es sah vor, dass Katholiken als Mitglieder von Laiengesellschaften dienen und (mit Ausnahme des katholischen Klerus) im Parlament sitzen konnten. Die meisten Kronämter wurden für Katholiken geöffnet, mit Ausnahme der von Lordkanzler, Hüter des großen Siegels, Lordleutnant von Irland, und Hochkommissar der Kirche von Schottland. Kein katholischer Prälat sollte einen Titel annehmen, der von der Church of England verwendet wurde, Geistliche sollten außerhalb der Kirche keine klerikale Kleidung tragen, und religiöse Orden wurden nicht erzwungen verboten.Das Gesetz setzte die Annahme außer Kraft, dass Großbritannien de jure und de facto eine protestantische Nation war, obwohl das Siedlungsgesetz (1701), das dem Monarchen verbot, Katholik zu sein oder einen Katholiken zu heiraten, in Kraft blieb. Aber das Parlament, das fortan sowohl protestantischen als auch katholischen Andersdenkenden offen stand, war nicht mehr das politische Forum der etablierten Kirche. Versuche einer solchen heterodoxen Körperschaft, Gesetze für die Kirche von England zu erlassen, wurden von bestimmten Geistlichen mit Bestürzung aufgenommen. Die Einheit von Kirche und Staat, die in der Revolutionsregelung von 1689 verankert war, war zerbrochen.

Judith Champ