Fotogalerie Geier der Neuen Welt

Die Kathartiden der Geierfamilie der Neuen Welt enthält sieben Arten in warmen und gemäßigten Gebieten Amerikas. Es umfasst fünf Geier und zwei Kondore. Mit Ausnahme von Cathartes sind alle Gattungen monotypisch (Gattungen, die nur aus einer Art bestehen).

Die fünf Geierarten sind:

• Truthahngeier Cathartes aura
• Großer Gelbkopfgeier Cathartes melambrotus
• Kleiner Gelbkopfgeier Cathartes burrovianus
• Königsgeier Sarcorhamphus papa
• Amerikanischer Schwarzer Geier Coragyps atratus

Die Kondore sind

• Kalifornischer Kondor Gymnogyps californianus
• Andenkondor Vultur gryphus

Beschreibung

Diese Vögel sind im Allgemeinen groß und reichen in der Länge vom Kleinen Gelbkopfgeier mit 56-61 Zentimetern (22-24 in) bis zu den Kalifornien- und Andenkondoren, die beide 120 Zentimeter (48 in) lang werden und 12 oder mehr Kilogramm (26 oder mehr lb) wiegen können. Das Gefieder ist überwiegend schwarz oder braun und manchmal weiß markiert. Alle Arten haben federlose Köpfe und Hälse. In einigen ist diese Haut hell gefärbt, und im Königsgeier entwickelt sie sich zu bunten Flecken und Auswüchsen.

Alle Arten haben lange, breite Flügel und einen steifen Schwanz, der zum Schweben geeignet ist. Sie sind am besten an das Aufsteigen aller Landvögel angepasst. Die Füße sind krallenförmig, aber schwach und nicht zum Greifen geeignet. Die vorderen Zehen sind lang mit kleinen Stegen an ihren Basen. Kein Geier der Neuen Welt besitzt eine Syrinx, das Stimmorgan der Vögel, daher beschränkt sich die Stimme auf seltenes Grunzen und Zischen.

Der Schnabel ist leicht eingehakt und im Vergleich zu anderen Raubvögeln relativ schwach. Es ist schwach, weil es geeignet ist, das schwache Fleisch von teilweise verrottetem Aas zu zerreißen, anstatt frisches Fleisch. Die Nasenlöcher sind oval und in einem weichen cere gesetzt. Der Nasengang ist nicht durch ein Septum geteilt (sie sind „perforiert“), so dass man von der Seite durch den Schnabel sehen kann, wie beim Truthahngeier. Die Augen sind prominent, und im Gegensatz zu denen von Adlern, Falken und Falken, Sie sind nicht von einem knöchernen Brauenknochen beschattet. Mitglieder von Coragyps und Cathartes haben eine einzelne unvollständige Reihe von Wimpern auf dem oberen Deckel und zwei Reihen auf dem unteren Deckel, während Gymnogyps, Vultur und Sarcoramphus Wimpern insgesamt fehlen.

Geier der Neuen Welt haben die ungewöhnliche Angewohnheit, Urohydrose zu machen oder auf ihren Beinen zu defäkieren, um sie verdunstend abzukühlen. Da dieses Verhalten auch bei Störchen vorhanden ist, ist es eines der Argumente für eine enge Beziehung zwischen den beiden Gruppen.

Evolution und Systematik

Geier der Neuen Welt sind höchstwahrscheinlich nicht eng mit Geiern der Alten Welt oder anderen tagaktiven Greifvögeln verwandt, die selbst oft in verschiedene Ordnungen eingeteilt werden. Sie ähneln wegen ihrer konvergenten Evolution eher Geiern der Alten Welt und werden normalerweise als enger mit Störchen verwandt angesehen, was sich in ihrer Platzierung in den Ciconiiformes widerspiegelt und durch Karyotyp (Ligon, 1967), Morphologie, mtDNA-Cytochrom-b-Sequenz (Avise et al., 1994; Wink, 1995) und Verhaltensdaten. Dies wurde jedoch in jüngerer Zeit kritisiert, da die Ciconiiformes – nicht nur in Sibley und Ahlquist zweifellos paraphyletisch ( = einige, aber nicht alle Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren), sondern auch im traditionellen Sinne – keine monophyletische Assemblage zu sein scheinen. Folglich gibt es in jüngster Zeit einen Trend, die Geier der Neuen Welt in den Rang einer unabhängigen Ordnung Cathartiformes zu erheben, die weder mit Greifvögeln noch mit Störchen oder Reihern eng verbunden ist (Ericson et al., 2006).

Eine verwandte ausgestorbene Familie waren die Teratornithidae oder Teratorns, im Wesentlichen ein ausschließlich (nord-) amerikanisches Gegenstück zu den Neuen-Welt-Geiern – letztere waren in prähistorischer Zeit auch in Europa präsent und entwickelten sich dort möglicherweise sogar. Der unglaubliche Teratorn wird manchmal „Riesenkondor“ genannt, weil er dem modernen Vogel ähnlich gesehen haben muss. Sie waren jedoch nicht sehr eng verwandt, sondern ein Beispiel für eine parallele Evolution, und die äußere Ähnlichkeit wird in letzter Zeit aufgrund neuer Informationen, die darauf hindeuten, dass die Teratorns räuberischer waren als Geier (Campbell und Tonni, 1983), weniger betont.

Die fossile Geschichte der Kathartiden ist ziemlich umfangreich, aber dennoch verwirrend. Viele Taxa, die möglicherweise Geier der Neuen Welt waren oder nicht, galten als frühe Vertreter der Familie. Es gibt keine eindeutigen europäischen Aufzeichnungen über das Neogen und der Versuch, die Evolutionsgeschichte der gesamten Ciconiiformes sensu Sibley und Ahlquist mittels molekularer Analyse zurückzuverfolgen, hat sich bis Mitte der 2000er Jahre als ebenso zweideutig erwiesen.

Die Kathartidae hatten jedenfalls eine viel höhere Diversität in der Plio- / Pleistozän, konkurrierend mit der aktuellen Vielfalt der Geier der Alten Welt und ihrer Verwandten in Formen, Größen und ökologischen Nischen. Ausgestorbene Gattungen sind:

• Diatropornis (Späteozän/Frühes Oligozän -? (Mittleres Oligozän von SW Nordamerika)
• Phasmagyps (Frühes Oligozän von SW Nordamerika)
• Brasilogyps (spätes Oligozän – frühes Miozän von Brasilien)
• Hadrogyps (Mittleres Miozän von SW Nordamerika)
• Pliogyps (Spätes Miozän – spätes Pliozän von S Nordamerika)
• Perugyps (Pisco Spätes Miozän/Frühes Pliozän von SC Peru)
• Dryornis (Frühes – mittleres Pliozän von Argentinien; kann zur modernen Gattung Kultur gehören)
• Aizenogyps (Spätes Pliozän von SE Nordamerika)
• Breagyps (Spätes Pleistozän von SW Nordamerika)
• Geronogyps (Spätes Pleistozän von Peru)
• Wingegyps (Spätes Pleistozän von Brasilien)
• Parasarcoramphus

Fossilien, die in der Mongolei (spätes Oligozän), in der Lee Creek Mine, in den USA (spätes Miozän/frühes Pliozän), in Argentinien (mittleres Pliozän) und in neueren Lagerstätten auf Kuba gefunden wurden, wurden noch keiner Gattung zugeordnet. Es gibt auch eine Reihe von ausgestorbenen Kongeneren der vorhandenen Arten; siehe die jeweiligen Genusskonten.

Eine europäische Gattung aus dem frühesten Neogen, die möglicherweise zu den Geiern der Neuen Welt gehört, ist Plesiocathartes. Auf der anderen Seite wurde der Bathornithid Neocathartes lange Zeit als eigenartiger Neuweltgeier angesehen (einschließlich charmanter, aber ungenauer Rekonstruktionen als eine Art Truthahngeier auf Stelzen