1942 begann die 18-jährige Iris Lopez, eine mexikanisch-amerikanische Frau, bei den Calship Yards in Los Angeles zu arbeiten. Die Arbeit an der Heimatfront beim Bau von Siegesschiffen trug nicht nur zu den Kriegsanstrengungen bei, sondern ermöglichte Iris auch, ihre Familie zu unterstützen.Iris ‚Teilnahme am Zweiten Weltkrieg machte sie Teil einer gefeierten Zeit in der Geschichte der USA, als sich wirtschaftliche Möglichkeiten für Frauen und Jugendliche der Farbe eröffneten. Bevor Iris jedoch zu den Werften kam, war sie in eine andere, weniger bekannte Geschichte verwickelt.

Im Alter von 16 Jahren wurde Iris in eine kalifornische Einrichtung eingeliefert und sterilisiert.

Iris war nicht allein. In der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts wurden etwa 60.000 Menschen im Rahmen von US-Eugenikprogrammen sterilisiert. Eugenische Gesetze in 32 Staaten ermächtigten Regierungsbeamte in den Bereichen öffentliche Gesundheit, Sozialarbeit und staatliche Institutionen, Menschen, die sie für „untauglich“ hielten, unfruchtbar zu machen.Kalifornien führte die Nation bei diesen Bemühungen um Social Engineering an. Zwischen den frühen 1920er und den 1950er Jahren wurden Iris und ungefähr 20.000 andere Menschen — ein Drittel der nationalen Gesamtzahl – in staatlichen Einrichtungen für psychisch Kranke und Behinderte in Kalifornien sterilisiert.Um das aggressivste eugenische Sterilisationsprogramm des Landes besser zu verstehen, verfolgte unser Forschungsteam Sterilisationsanfragen von über 20.000 Menschen. Wir wollten wissen, welche Rolle die Rasse der Patienten bei Sterilisationsentscheidungen spielt. Was hat junge Frauen wie Iris zu einem Ziel gemacht? Wie und warum wurde sie als „untauglich“ eingestuft?

Rassistische Vorurteile beeinflussten Iris‘ Leben und das von Tausenden anderen. Ihre Erfahrungen dienen als wichtiger historischer Hintergrund für die aktuellen Probleme in den USA.

…..Eugenik wurde als eine „Wissenschaft“ im frühen 20.Jahrhundert gesehen, und seine Ideen blieben populär in die Mitte des Jahrhunderts. Eugeniker befürworteten die „Wissenschaft der besseren Zucht“ und befürworteten die Sterilisation von Menschen, die als fortpflanzungsunfähig angesehen wurden.Nach dem kalifornischen eugenischen Gesetz, das erstmals 1909 verabschiedet wurde, konnte jeder, der sich einer staatlichen Institution verschrieben hatte, sterilisiert werden. Viele der Festgenommenen wurden per Gerichtsbeschluss geschickt. Andere wurden von Familienmitgliedern begangen, die sich nicht um sie kümmern wollten oder konnten. Sobald ein Patient aufgenommen wurde, hatten die medizinischen Superintendenten die rechtliche Befugnis, die Operation zu empfehlen und zu genehmigen.

Die Politik der Eugenik wurde von tief verwurzelten Hierarchien von Rasse, Klasse, Geschlecht und Fähigkeiten geprägt. Arbeiterjugend, vor allem Jugendliche der Farbe, wurden in den Spitzenjahren für Engagement und Sterilisation ins Visier genommen.Eugenisches Denken wurde auch verwendet, um rassistische Politiken wie Anti-Miscegenation-Gesetze und das Einwanderungsgesetz von 1924 zu unterstützen. Insbesondere die antimexikanische Stimmung wurde durch Theorien beflügelt, wonach mexikanische Einwanderer und Mexikaner auf einem „niedrigeren Rassenniveau“ waren. Zeitgenössische Politiker und Staatsbeamte beschrieben Mexikaner oft als von Natur aus weniger intelligent, unmoralisch, “ überfruchtbar“ und kriminell veranlagt.

Diese Stereotypen tauchten in Berichten staatlicher Behörden auf. Mexikaner und ihre Nachkommen wurden als „Einwanderer eines unerwünschten Typs“ beschrieben.“ Wenn ihre Existenz in den USA unerwünscht war, dann war es auch ihre Reproduktion.

…..In einer Studie, die am 22. März veröffentlicht wurde, untersuchten wir die unverhältnismäßig hohen Auswirkungen des kalifornischen Programms auf die Latino-Bevölkerung, hauptsächlich Frauen und Männer aus Mexiko. Frühere Untersuchungen untersuchten rassistische Vorurteile im kalifornischen Sterilisationsprogramm. Aber das Ausmaß der Anti-Latino-Voreingenommenheit war nicht formell quantifiziert worden. Latinas wie Iris wurden sicherlich für die Sterilisation gezielt, aber in welchem Umfang?Wir verwendeten Sterilisationsformulare, die von der Historikerin Alexandra Minna Stern gefunden wurden, um einen Datensatz über 20.000 Personen zu erstellen, die zwischen 1919 und 1953 in Kalifornien zur Sterilisation empfohlen wurden. Die Rassenkategorien, die zur Klassifizierung von Kaliforniern mexikanischer Herkunft verwendet wurden, waren in dieser Zeit im Fluss, Daher haben wir spanische Familiennamenkriterien als Proxy verwendet. Im Jahr 1950 waren 88 Prozent der Kalifornier mit einem spanischen Nachnamen mexikanischer Abstammung.

Wir verglichen die zur Sterilisation empfohlenen Patienten mit der Patientenpopulation jeder Einrichtung, die wir mit Daten aus Volkszählungsformularen rekonstruierten. Wir haben dann die Sterilisationsraten zwischen Latino- und Nicht-Latino-Patienten gemessen, Anpassung an das Alter. (Sowohl Latino-Patienten als auch Personen, die zur Sterilisation empfohlen wurden, waren tendenziell jünger.Latino-Männer wurden 23 Prozent häufiger sterilisiert als Nicht-Latino-Männer. Der Unterschied war bei Frauen noch größer, mit Latinas sterilisiert bei 59 Prozent höhere Raten als Nicht-Latinas.In ihren Aufzeichnungen werfen Ärzte wiederholt junge Latino-Männer als biologisch anfällig für Verbrechen vor, während junge Latinas wie Iris als „Sexualstraftäter“ beschrieben werden.“ Ihre Sterilisationen wurden als notwendig beschrieben, um den Staat vor zunehmender Kriminalität, Armut und rassischer Entartung zu schützen.

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Das Erbe dieser Verletzungen der reproduktiven Rechte ist bis heute sichtbar. Jüngste Vorfälle in Tennessee, Kalifornien und Oklahoma spiegeln diese Vergangenheit wider. In jedem Fall wurden Personen, die mit dem Strafjustizsystem in Kontakt standen — oft Farbige — unter Zwangsdruck des Staates sterilisiert.Zeitgenössische Rechtfertigungen für diese Praxis beruhen auf Kernprinzipien der Eugenik. Befürworter argumentierten, dass die Verhinderung der Reproduktion einiger dazu beitragen wird, größere soziale Probleme wie Armut zu lösen. Der Arzt, der inhaftierte Frauen in Kalifornien ohne ordnungsgemäße Zustimmung sterilisierte, erklärte, dass dies dem Staat Geld für zukünftige Wohlfahrtskosten für „unerwünschte Kinder“ sparen würde.“Die Eugenik-Ära spiegelt sich auch in der breiteren kulturellen und politischen Landschaft der heutigen USA wider. Die Reproduktion von Latina-Frauen wird wiederholt als Bedrohung für die Nation dargestellt. Insbesondere Latina-Einwanderer gelten als hyperfertil. Ihre Kinder werden manchmal „Ankerbabys“ genannt und als Belastung für die Nation beschrieben.Diese Geschichte — und andere Geschichten des sexuellen Missbrauchs von schwarzen, einheimischen, mexikanischen Einwandererinnen und puertoricanischen Frauen – prägen die moderne Bewegung für reproduktive Gerechtigkeit. Diese Bewegung, wie von der Interessenvertretung SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective definiert, setzt sich für „das Menschenrecht ein, die persönliche körperliche Autonomie aufrechtzuerhalten, Kinder haben, keine Kinder haben und die Kinder, die wir haben, in sicheren und nachhaltigen Gemeinschaften erziehen.“Während der Kampf für zeitgenössische reproduktive Gerechtigkeit weitergeht, ist es wichtig, das Unrecht der Vergangenheit anzuerkennen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.

Nicole L. Novak, Postdoktorand, Universität von Iowa

Natalie Lira, Assistenzprofessorin für Latina / Latino Studies, Universität von Illinois in Urbana-Champaign