Das Zeitalter Karls des Großen
Karl der Große übernahm die Herrschaft in einem Moment, in dem mächtige Kräfte des Wandels sein Königreich beeinflussten. Nach fränkischer Tradition war er ein Kriegerkönig, von dem erwartet wurde, dass er seine Anhänger in Kriegen anführte, die die fränkische Hegemonie ausweiten und Belohnungen für seine Gefährten hervorbringen würden. Seine Merowinger Vorgänger waren bemerkenswert gut als Eroberer gelungen, aber ihre Siege führten zu einem Königreich aus verschiedenen Völkern, über das eine einheitliche Herrschaft immer schwieriger wurde. Erschwerend für die merowingischen Könige kam hinzu, dass sowohl der unersättliche Appetit der fränkischen Aristokratie auf Reichtum und Macht als auch die ständige Aufteilung des fränkischen Reiches, die sich aus dem Brauch ergab, das Königreich als Erbe zu behandeln, das unter allen männlichen Erben eines jeden Königs aufgeteilt werden sollte. Im frühen 8. Jahrhundert hatten diese Kräfte die merowingischen Herrscher auf das reduziert, was ihre karolingischen Nachfolger als „Nichts tun“ -Könige bezeichneten. Die wirkliche Macht war von einer aristokratischen Dynastie übernommen worden, später Karolinger nach Karl dem Großen genannt, die sich im 7. Jahrhundert ihren Weg zur Dominanz bahnte, indem sie das Amt des Bürgermeisters des Palastes nutzte, um die Kontrolle über die königliche Verwaltung und die königlichen Ressourcen zu erlangen und eine Gefolgschaft aufzubauen, die stark genug war, um rivalisierende fränkische Familien abzuwehren, die vergleichbare Macht suchten. Im 8. Jahrhundert widmeten sich die karolingischen Palastbürgermeister Karl Martel (714-741) und Pippin III. (741-751) (bevor sie König wurden) zunehmend Aktivitäten, die darauf abzielten, die politische Zersplitterung des fränkischen Königreichs zu verhindern. Karl der Große war somit Erbe einer langen Tradition, die einen König an seinem Erfolg im Krieg maß, was wiederum von ihm verlangte, Regierungsmittel zu entwickeln, die in der Lage waren, die Kontrolle über eine zunehmend polyglotte Bevölkerung aufrechtzuerhalten.Mitte des 8. Jahrhunderts waren neue Kräfte am Werk, um die traditionelle Rolle des fränkischen Königtums zu erschweren. Als Folge von Pippins Vertrauen auf die kirchliche Autorität, um seine Absetzung der Merowinger-Dynastie und seine Usurpation des königlichen Amtes zu legitimieren, waren die Karolinger im Idiom der Zeit Herrscher geworden „durch die Gnade Gottes“, eine Rolle, die ihnen neue, noch nicht klar definierte Befugnisse und Verantwortlichkeiten auferlegte. Die Übernahme dieser neuen Last erfolgte zu einer Zeit, in der die religiöse Erneuerung an Dynamik gewann, um den Kräften, die die christliche Gemeinschaft definieren, lenken und stützen, eine neue Dimension zu verleihen. Das 8. Jahrhundert erlebte intellektuelle und künstlerische Regungen in der gesamten lateinischen Christenheit, die sich auf die Wiederherstellung des Kontakts mit der klassischen und patristischen Vergangenheit als entscheidende Voraussetzung für die Erneuerung der christlichen Gesellschaft konzentrierten. Das fränkische Gesellschaftssystem, das auf Verwandtschaftsbeziehungen, auf Bindungen zwischen Kriegsführern und ihren Waffenbrüdern und auf ethnischer Zugehörigkeit beruhte, wurde von sozialen Bindungen überlagert, die entstanden, als sich ein Individuum einem anderen anvertraute und damit eine Bedingung der persönlichen Abhängigkeit akzeptierte, die die Erbringung von Dienstleistungen an den Vorgesetzten im Gegenzug für materielle Gegenleistungen, die der abhängigen Partei gewährt wurden, zur Folge hatte. Darüber hinaus wurde die Welt jenseits von Franken durch den Niedergang des Oströmischen Reiches, den Siegeszug arabischer Streitkräfte und ihrer islamischen Religion über das Mittelmeer und die Bedrohung durch neue skandinavische, slawische und zentralasiatische Invasoren politisch und wirtschaftlich umgestaltet.
Das Erkennungsmerkmal der Regierungszeit Karls des Großen war sein Bestreben, die uralten Bräuche und Erwartungen des fränkischen Königtums zu ehren und gleichzeitig kreativ auf die neuen Kräfte zu reagieren, die auf die Gesellschaft einwirken. Seine persönlichen Qualitäten haben ihm bei der Bewältigung dieser Herausforderung sehr geholfen. Der ideale Kriegerhäuptling, Karl der Große, war eine imposante physische Präsenz, die mit außergewöhnlicher Energie gesegnet war, persönlicher Mut, und ein eiserner Wille. Er liebte das aktive Leben – Feldzüge, Jagd, Schwimmen — aber er war nicht weniger zu Hause am Hof, großzügig mit seinen Geschenken, ein Segen Begleiter am Banketttisch, und geschickt im Aufbau von Freundschaften. Nie weit von seinem Verstand war seine große Familie: fünf Frauen in Folge, mehrere Konkubinen, und mindestens 18 Kinder, über deren Interessen er sorgfältig beobachtete. Obwohl er nur ein elementares Niveau der formalen Bildung erhielt, besaß Karl der Große beträchtliche einheimische Intelligenz, intellektuelle Neugier, die Bereitschaft, von anderen zu lernen, und religiöse Sensibilität — alles Attribute, die es ihm ermöglichten, die Kräfte zu verstehen, die die Welt um ihn herum umgestalteten. Diese Facetten seiner Persönlichkeit machten ihn zu einer Figur, die Respekt verdient, Loyalität, und Zuneigung; Er war ein Führer, der in der Lage war, fundierte Entscheidungen zu treffen, bereit, auf diese Entscheidungen zu reagieren, und fähig, andere davon zu überzeugen, ihm zu folgen.
