Sie sollten die Flugzeuge sein, die Cayman Airways in die Zukunft brachten. Hunderte von Zuschauern drängten sich auf dem Flughafengelände, standen auf Autos oder drückten ihre Gesichter gegen den Maschenzaun, um eine bessere Sicht zu erhalten, als die erste Boeing 737 MAX 8 im November letzten Jahres aufsetzte.Es war der erste von vier neuen modernen, treibstoffeffizienten Jets, die frisch von der Boeing-Produktionslinie kamen und die alternde Flotte der Insel ersetzen und neue Routen zur Westküste der USA eröffnen sollten. Die zweite kam im März, aber dieses Mal gab es wenig Fanfare, mit ernsthaften Bedenken über die Sicherheit des Flugzeugs nach zwei schweren Abstürzen mit dem Modell innerhalb von sechs Monaten.Ethiopian Airlines Flug 302 ging kurz nach dem Start am 10. März unter und tötete alle 157 Menschen an Bord. Dieser Vorfall folgte einem Lion Air-Absturz, der kurz nach dem Start in Indonesien unterging und alle 189 an Bord tötete.

Unmittelbar nach dem Absturz in Äthiopien war Cayman Airways eine der ersten Fluggesellschaften der Welt, die die Flugzeuge proaktiv am Boden hielt.Der CEO der Fluggesellschaft, Fabian Whelan, sagte dem Cayman Compass damals: „Wir hatten zwei Ereignisse, die mit brandneuen Flugzeugen ähnlich aussehen, und bis wir mehr wissen, fliegen wir sie nicht.“

Eine geplante ‚Taufe‘ der zweiten 737 MAX 8 wurde verschoben und beide Flugzeuge sind seitdem am Boden geblieben.

Vom Himmel verbannt
Kurz nach dem Absturz in Äthiopien folgten mehrere andere Fluggesellschaften und Aufsichtsbehörden diesem Beispiel und verboten die Flugzeuge vom Himmel. Im Laufe des Jahres wurden Untersuchungen durchgeführt, um die genaue Ursache der beiden Vorfälle zu ermitteln. Die Abstürze wurden schließlich auf ein Softwaresystem namens MCAS zurückgeführt, das verhindern soll, dass ein Flugzeug abstürzt, wenn ein Startwinkel zu steil ist.Boeing arbeitet nun daran, die Mängel zu beheben, in der Hoffnung, dass die Flugzeuge Anfang nächsten Jahres für den Flug freigegeben werden.

Finanzielle Auswirkungen
In der Zwischenzeit spürt Cayman Airways wie andere Betreiber, die in die MAX 8 investiert haben, die Folgen.

Anstatt seinen internationalen Flugplan mit vier Jets – zwei neuen 160-sitzigen MAX 8-Jets und zwei älteren 122–sitzigen 737-300‑Jets – durchzuführen, operiert die Fluggesellschaft mit drei 737-300.

Whorms teilte The Compass im Juli mit, dass die Fluggesellschaft gezwungen gewesen sei, Flüge zu reduzieren und die Anzahl der verfügbaren Sitzplätze auf bestimmten Flügen zu begrenzen. Er sagte, die neue Nonstop-Strecke nach Denver habe laufen können, aber mit einer deutlich reduzierten Passagierlast.

Die genauen Dollarkosten für Cayman Airways sind unbekannt, aber die Fluggesellschaft fiel um 6 US-Dollar.5 Millionen kurz von IT-Budget-Ziele in diesem Jahr und wird voraussichtlich Verluste von rund
$9 Millionen im nächsten Jahr, auch nach staatlichen Beiträgen zu machen.

Entschädigung
Mehrere Fluggesellschaften fordern eine Entschädigung von Boeing, und das Wall Street Journal berichtete, dass der Hersteller rund 5 Milliarden US-Dollar für die Entschädigung von Fluggesellschaften bereitstellen wird, die unter der längeren Erdung der Flugzeuge gelitten haben.Anfang dieses Monats gab SouthWest Airlines, die 34 MAX 8 in ihrer Flotte hat, bekannt, dass sie sich mit dem Hersteller auf ein Entschädigungspaket geeinigt hat.Auf die Frage, ob Cayman Anfang dieses Jahres eine Entschädigung anstreben würde, sagte Tourismusminister Moses Kirkconnell, dass alle Optionen auf dem Tisch lägen.

Was kommt als nächstes?Es wird erwartet, dass die Regulierungsbehörden die MAX 8 Anfang des neuen Jahres für den Flug freigeben. Sobald die US- und EU-Regulierungsbehörden den Schritt machen, wird erwartet, dass die Cayman Islands Aviation Authority diesem Beispiel folgen wird.Kapitän Dave Scott, Vice President of Flight Operations für Cayman Airways, sagte dem Gesetzgeber während Budget Anhörungen im vergangenen Monat, dass er persönlich einen Simulator mit dem aktualisierten System geflogen und war zuversichtlich, es war sicher.“Ich habe keinen Zweifel, dass das Flugzeug, wenn es rezertifiziert wird, wahrscheinlich eines der sichersten Flugzeuge am Himmel sein wird“, sagte Scott. „Ich habe keinen unserer Piloten gehört … sagen, er würde morgen fliegen.“

Wie schnell das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederhergestellt ist, bleibt abzuwarten.