„Ein gewisser Magier mag zu 100% an die Existenz von Geistern oder Göttern glauben, die tatsächlich im Universum existieren“, erklärt Adrian Dobbie, Präsident des Wahlkollegiums des britischen Kapitels von Aleister Crowleys Ordo Templi Orientis. „Oder, wenn du eine magische Beschwörung machst, um einen Geist der Goetia zu beschwören, und du kommunizierst damit, dass es definitiv eine Sache ist. Und dann gibt es noch eine ganze Menge anderer Leute, Crowley ist einer von ihnen, die sagen: ‚Eigentlich sind das einfach Eigenschaften des Geistes.“ Persönlich“ — er zieht an seinem Pint -„falle ich in das Lager der Agnostiker, wenn es darum geht, ob diese Dinge existieren.“

Wir beide sitzen in einem sehr alten Pub in der City of London, in der Nähe von Adrians Arbeitsplatz, umgeben von Anwälten und Bankern, deren Umfang direkt proportional zu ihrem Reichtum aussieht — als wären sie so fett geworden, dass sie buchstäblich Geld essen. Der Magier seinerseits ist mir gegenüber ein schlanker, gesunder Anfang vierzig, mit kurzen dunklen Haaren, einem gepflegten Bart und einem bereitwilligen Wolfsgrinsen. (Wir haben, wenig überraschend, eine ruhige Ecke für unsere Diskussion ausgesucht.)

„Das erste Solo-Ritual, das ich je gemacht habe, war sehr kraftvoll für mich“, fährt er fort. „Denn obwohl ich dachte, ich würde mich von dem ganzen christlichen Dogma befreien — von einem Gott am Himmel, der mich bestrafen wird und all dem Zeug —, war der Einfluss dieses ersten, relativ harmlosen Rituals auf mich unglaublich. Ich dachte: Wenn die Bibel recht hat, komme ich in die Hölle. Das ist die Linie im Sand.“

Als langjähriger Crowley-Leser und Bewunderer trat Adrian vor etwa einem Jahrzehnt der OTO bei. Ich frage ihn nach seinen ersten Eindrücken — wie die Inkarnation des OTO im 21.Jahrhundert im Vergleich zu der Crowley-Blütezeit, über die er aufgewachsen sein muss …

„Meine ersten Erfahrungen waren äußerst positiv. Ich wollte den Originalartikel kontaktieren; Ich suchte Mentoren, und das habe ich in Pik. Die ‚Blütezeit‘ des OTO ist heute. Als Crowley noch lebte, gab es im Grunde nur eine Loge auf der ganzen Welt, und als er starb, gab es immer noch nur eine Handvoll Leute in der OTO — fünfzehn oder dreißig. Jetzt sind es über dreitausend … Aber es ist bei weitem nicht das, was es sein könnte „, räumt er ein. „Wir mieten immer noch Gemeindehäuser und treffen uns immer noch in den Häusern der Menschen. Eines der größten Dinge, die Menschen überwinden müssen, wenn sie sich zum ersten Mal engagieren, ist ein Gefühl der Enttäuschung. Aber das ist einer der ersten Tests.“

Nach unserem Vier-Pints / Interview ist Adrian nett genug, mich zu einer gnostischen Messe in seiner Heimat Brighton einzuladen. (Die offizielle Einladung, die der E—Mail beigefügt ist, informiert mich darüber, dass dem von Crowley entworfenen Ritual und dem zentralen Ritus der Organisation ein Vortrag im „TEDx“ —Stil vorausgehen sollte!)

Also, an einem bewölkten Septembersonntag, steige ich in einen Zug von London und komme gegen Mittag in Brighton an. Es nieselt und kalt. Beraubt von ihrem Sommerputz, Die Stadt fühlt sich provinziell und eintönig an, für weitere neun Monate seinen Drogenintrigen überlassen.

Ich kann auch meine Karten auf den Tisch legen. Katholisch erzogen, und ein klirrendes Durcheinander von latent christlichem Schnickschnack tragen, Ich ziehe es vor, prekär auf dem metaphysischen Zaun zu sitzen. Kurz gesagt, ich möchte gerne einen Blick auf eine gnostische Messe werfen, bin aber abgeneigt, tatsächlich etwas Lichtkuchen zu knabbern.

In Bezug auf die ich übrigens andere, insgesamt banalere Bedenken habe…

Vor ein paar Tagen habe ich einem Freund eine E-Mail geschickt und meine bevorstehende Reise nach Brighton erwähnt. Ihre unerwartete Antwort mit sieben Worten hatte genau so gelesen: „ISS NICHT DEN KUCHEN DES LICHTS.“ Als ich mich nach der Quelle dieser uncharakteristischen Vehemenz in Großbuchstaben erkundigt hatte, hatte er kurz geantwortet, dass der Kuchen angeblich das Menstruationsblut der Priesterin enthielt!

Eine Viertelstunde zu früh, und die Stirn runzelnd auf meiner zerknitterten und gedruckten Karte, schlurfe ich nervös eine Schotterauffahrt entlang, die unter einem mit Gerüsten bedeckten Wohnblock verläuft. Ich bin früh dran. Am Ende der Einfahrt stehen weniger als ein halbes Dutzend Männer vor dem Eingang eines kleinen faux-viktorianischen Gemeindezentrums.

Bevor ich sie überhaupt erreiche, kann ich bereits die Stolperdrähte in meiner Psyche (und meinem Magen) a-twanging hören.

Es geht nicht um Adrian, aber ich erwähne seinen Namen und es werden Einführungen gemacht. Dies ist eine besondere, einladende gnostische Messe, und ein Paar, wie ich, sind Eingeladene (obwohl vermutlich echte Neophyten eher als zitternde Hacks). Zumindest einer scheint ein wenig nervös zu sein, während die OTO—Eingeweihten — meist Männer mittleren Alters mit langen oder keinen Haaren, jeder mit ungewöhnlich hellblauen Augen – uns mit der leicht anzüglichen Neugier untersuchen, mit der Menschen auf der einen Seite einer Erfahrung diejenigen am Rande untersuchen.

In der Kneipe hatte Adrian Magie als „psychologische Übertretung“ bezeichnet.“ Ich kann sehen, was er meint! Die Atmosphäre ist eine deutliche Mischung aus Religiösem und Illegalem — als wären wir alle für einen Nachmittag metaphysischen Doggens hier.

Es kommen immer mehr Menschen, Männer und Frauen unterschiedlichen Alters und Typs. Adrian, unser Priester, kommt zusammen mit unserer Priesterin, einer schönen Osteuropäerin mit dunklen Augen und dunklerem Schmuck, aus dem Gemeindesaal. Ich lächle und nicke und schüttle Hände, lehne mich an ein geparktes Auto und fühle mich unaufrichtig in der Gestalt eines Interessenten gekleidet.

Ein dickhäutiger Typ, vielleicht Anfang dreißig, mit hervorstehenden Gesichtszügen und einem Kapuzenpullover, der ein Crowley-Siegel entblößt, beginnt ein Gespräch. Er scheint gleichzeitig umgänglich und schlau, und beschreibt ein Wochenende, das ihn von Glastonbury nach London nach Brighton genommen hat, Durchführung verschiedener Einweihungen. „Wir haben hier ein Sprichwort“, sagt er sachlich und fischt ein vorgefertigtes Sandwich heraus. „Niemand wird dich unterrichten, aber es gibt viele Leute, die dir beim Lernen helfen.“ Er steckt ein. Es ist Käse und Zwiebel, und mit jedem schwindelerregenden Bissen fällt mir ein, dass ich, angesichts der Wahl zwischen diesem und Cake of Light, mich sehr wohl für letzteres entscheiden könnte.

„Die Technik“, murmelt er (glaube ich-?), „ist mächtig.“

„Die Technik?“

Er schaut mich ein wenig ungläubig an.

„Die Magie. Die Magie ist sehr mächtig. Sie könnten mit einem breiten Lächeln auf Ihrem Gesicht gehen und Sie wissen nicht, woher es kommt, oder Sie könnten für ein paar Tage nichts bekommen. Aber du kriegst was.“

„Ich hatte gehofft, nur zu beobachten. Ist die Teilnahme obligatorisch?“

Er gibt mir einen sehr genauen Blick. Es dringt in mich ein wie ein Stock, der die Tiefe des Wassers misst.

„Von jedem“, sagt er fest, „wird erwartet, dass er das Abendmahl nimmt.“

Scheiße.

Er rutscht ab und lässt mich ausflippen. Ich fühle mich so auffällig wie das Kupfer in The Wicker Man

Zu meiner Linken steht ein ziemlich adretter alter Hippie mit strahlend weißem Bart und Haaren. Ich erinnere mich, dass ich ihn als Gast kennengelernt habe. Wir nicken einander zu.

„Also“, frage ich und wage einen okkulten Smalltalk, „ist das deine erste gnostische Messe?“

„Nein, aber es ist mein erstes seit vielleicht… fünfzehn Jahren.“

„Warum das Warten?“Oh“, sagt er und verengt seine (sehr blauen) Augen. „Ich habe überhaupt nicht gewartet.“Gegrüßet seist du, Maria, voll der Gnade

Ich bereite mich gerade darauf vor, die Auffahrt wieder hinaufzukrabbeln, Kieselsteine pingen von meinen hohen Absätzen, wenn der Regen aufzieht und die Versammlung, jetzt dreißig stark, beginnt, in die Gemeindehalle zu gehen. Und, gegen mein besseres Urteilsvermögen, Ich Datei in zusammen mit ihnen.

Im Twee, Cake-Sale–Raum, wurde ein OTO-Tempel installiert – ein Effekt, der sowohl amüsant unpassend als auch beunruhigend ist, wie ein Elsässer, der einen Pudel besteigt. Ich habe ein besticktes Schachbrett, ein Auge des Horus und eine Sturzflugtaube, aber vieles scheint in Erwartung der Messe „verschlossen“ zu sein (wir haben, denken Sie daran, dass zuerst ein Gespräch im „TEDx-Stil“ geplant ist) — was aussieht wie ein Alter guckt über einen dicken lila Vorhang.

Vor einem kleinen Rednerpult, das Adrian zur Rede hinaufsteigt, sind Stühle in Reihen aufgestellt.

„Es gab eine Menge Spekulationen“, beginnt er, „darüber, dass dies eine Art großer OTO-Rekrutierungslaufwerk oder so ähnlich ist. Also möchte ich das sofort klären … es ist absolut.“

Der Raum bricht zusammen. Adrian spricht in seiner hyperartikulierten Art eine halbe Stunde lang über Crowley, die OTO und die Religionsfreiheit. Die Atmosphäre, um sicher zu sein, ist ziemlich dicht — ich fühle sicherlich die Tech—und ich sitze verzweifelt zu verlassen, aber durch eine Kombination von Höflichkeit und Selbstbewusstsein an meinen Sitz gepinnt.

Nach dem Vortrag folgt eine lockere Diskussion, bis die sitzende Priesterin beginnt, Adrians Auge zu fangen und auf ihr Handgelenk zu klopfen. Ich versuche mich zu erinnern, ob, im Inferno, Virgil fegt jemals eine Hand über einen brennenden See jaulender Engländer, nonchalant Dante erklären, wie „diese Idioten es geschafft haben, sich aus sozialer Unbeholfenheit heraus zu verdammen.“ Jede Sekunde, denke ich, wird die gnostische Messe in Gang kommen, sie werden den Kuchen des Lichts ausbrechen, und es wird noch schwieriger sein zu gehen.

„Alle Recht“, sagt Adrian und nimmt den visuellen Hinweis der Priesterin. (Das, nehme ich an, ist es. Weit offen.) „Wir werden jetzt eine kurze Pause machen, während wir alles für die gnostische Messe vorbereiten.“

Halleluja! Der Regen hat nachgelassen, und etwa drei Viertel der Gemeinde schlurft wieder nach draußen, um eine Zigarette vor dem Prandial zu rauchen und sich zu unterhalten, während die verbleibenden Okkultisten damit beschäftigt sind, die Stühle neu zu ordnen, die Vorhänge zurückziehen, und die Halle vorbereiten. Ich schwanke über sie hinweg und mache mich auf den Weg zu einem amüsierten und verwirrten Adrian, den ich in inkohärenten Entschuldigungen dusche, bevor ich ihn nach London zurückschicke …