Die halbtrockene Region Caatinga im Nordosten Brasiliens ist ein lebendiges Labor für die Auswirkungen des Klimawandels auf ein gefährdetes, unverwechselbares Ökosystem. Die Caatinga – „weiße Wälder“ in der lokalen Tupi–Sprache – ist eine sehr trockene Region, die dennoch außerordentlich artenreich ist, mit einer Landschaft, die von Sträuchern und kleinen Bäumen, Kakteen und dornigen Pflanzen geprägt ist. Wenn es regnet, wird die Landschaft grüner und voller Leben, Heimat von ikonischen und gefährdeten Tieren wie dem brasilianischen Dreiband-Gürteltier und dem Spix-Ara.

Die brasilianischen Trockengebiete haben von 2010 bis 2016 die schwerste Dürre erlebt, die jemals in der Region verzeichnet wurde. Steigen die globalen Mitteltemperaturen um 2 Grad C (3.6 Grad F) über dem vorindustriellen Niveau Bis zum Ende dieses Jahrhunderts – wie einige Prognosen vermuten lassen – könnte die daraus resultierende Dürre in der Caatinga weit verbreitete landwirtschaftliche Verluste auslösen, die die Ernährungssicherheit in einer der ärmsten Regionen Brasiliens, in der 20 Millionen Menschen leben, dezimieren würden. Die Caatinga erstreckt sich über 10 verschiedene brasilianische Bundesstaaten und macht 11 Prozent des brasilianischen Territoriums aus, mit einer Fläche, die doppelt so groß ist wie Kalifornien.

Die Wiederherstellung der Landschaft könnte dazu beitragen, die Caatinga widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen. Leider konzentrierte sich die brasilianische Expertise bei der Restaurierung mehr auf Waldgebiete wie den atlantischen Regenwald als auf halbtrockene Regionen wie die Caatinga, wo die Restaurierung im Allgemeinen in kleinem Maßstab und in voneinander isolierten Gebieten durchgeführt wurde.

Trockengebiete gibt es auf der ganzen Welt, so dass der Erfolg in Brasiliens Caatinga Einblicke in semiaride Regionen anderswo bieten könnte. Einige gute Ideen, wie dies zu erreichen, können in plain sight versteckt werden, in der Expertise der Menschen, die in der Caatinga leben.

Anpassung an Hitze und Dürre

Seit Generationen haben Kleinbauern in den brasilianischen Trockengebieten gelernt, sich an extreme Temperaturen und schwere Dürren anzupassen, aber ihr lokales Wissen über agrarökologische Praktiken war verstreut. Ein kürzlich veröffentlichtes Arbeitspapier der WRI Brasil hat Strategien gefunden, die dazu beitragen können, dieses herausfordernde Klima in eine Chance zur Wiederherstellung von Landschaften und zur Erzielung von Einkommen für Landwirte umzuwandeln.

Die Studie analysierte das agrarökologische Wissen von Landwirten aus Pintadas, einer Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern im Herzen der Caatinga. Pintadas liegt etwa 1.600 Kilometer (990 Meilen) von Rio de Janeiro oder etwa der Entfernung zwischen Miami und Washington DC entfernt und ist führend bei der Verwendung unerwarteter Pflanzen zur Steigerung der Fruchtbarkeit von halbtrockenem Land.

Diese Bauern integrierten einen einheimischen Baum namens Quixabeira in landwirtschaftliche Felder, um kühlenden Schatten zu erzeugen, die Bodentemperatur zu senken und Blätter als natürlichen Dünger fallen zu lassen.

Sie pflanzten auch einen Kaktus, der als Palma oder Kaktusfeige bekannt ist, um die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten, die für die Biomasseproduktion im semiariden Klima sehr wichtig ist. Palma kann den Boden verbessern und die Bedingungen schaffen, um später die Landschaft mit einheimischen Arten wiederherzustellen.

In Pintadas hat der Einsatz von Agrarökologie zur Wiederherstellung von Land den zusätzlichen Vorteil, dass Frauen in einer ländlichen Gegend, in der früher die meisten Arbeitsplätze und Einkommen an Männer gingen, gestärkt werden. Über ein Netzwerk namens Adapta Sertão schlossen sich Frauen zusammen, um ein kooperatives Unternehmen mit 200 Mitgliedern und eine Fruchtfleischfabrik namens Delícias do Jacuípe zu gründen, in der 20 Frauen beschäftigt sind. Die Fabrik kauft Obst – darunter Mango, Ananas, Tamarinde, Guave und Acerola (eine Kirschsorte) – von lokalen Gemeinden, um daraus gefrorenes Obst für Saft herzustellen. Dies bietet Kleinbauern einen wirtschaftlichen Anreiz, Bäume zu pflanzen und in ein Agroforstsystem zu investieren. Die Wiederherstellung der Landschaft, die dem Boden zugute kommt, kann den Landwirten helfen, ihre landwirtschaftliche Produktion zu verbessern; Das Pflanzen von Obstbäumen zur Ernährung der Fabrik bewegt die lokale Wirtschaft. Wenn die Bäume untrennbar mit dem Einkommen verbunden sind, haben die Landwirte die notwendigen Anreize, Landschaften wiederherzustellen, und das Ergebnis ist eine bessere Umwelt für alle.

Schritte zur Skalierung

Die Erfahrung in Pintadas ist Teil einer globalen Restaurierungsbewegung, die auch in trockenen und halbtrockenen Gebieten stattfindet. Die WRI-Forschung in der westafrikanischen Sahelzone bot 2017 sechs Schritte zur Wiederherstellung von Landschaften in ariden und semiariden Klimazonen an und legte einen Rahmen für die Ausweitung von Restaurierungsinitiativen fest.

Dieser Rahmen ist notwendig, weil Brasilien die Restaurierung dringend ausbauen muss. Das Land hat im Pariser Abkommen von 2015 mutige Verpflichtungen zur Bekämpfung des Klimawandels eingegangen. Brasilien hat versprochen, bis 2030 12 Millionen Hektar (fast 30 Millionen Hektar) wiederherzustellen. Der Bottom-up-Ansatz, der mit Kleinbauern zusammenarbeitet und von einem kohärenten Rahmen gestützt wird, kann ein Weg sein, degradierte Landschaften wiederherzustellen. Die Ergebnisse wären eine widerstandsfähigere Caatinga und wohlhabendere Kleinbauern.