Sie duschen eines Tages, wenn Sie etwas Ungewöhnliches dort unten fühlen — eine Beule oder Ansammlung von Beulen im vaginalen oder analen Bereich. Die Beulen sind nicht juckend oder entzündet; Sie sind fest und schmerzlos, eher fleischfarben als rot. Während nur ein Arzt Sie sicher diagnostizieren kann, könnten die Beulen Genitalwarzen sein, eine häufige Folge des humanen Papillomavirus.

Für den vollständigen Überblick darüber, was Genitalwarzen sind, woher sie kommen und wie man mit ihnen umgeht, Seventeen.com sprach mit H. Hunter Handsfield, MD, emeritierter Professor für Medizin am Zentrum für AIDS und Geschlechtskrankheiten der Universität Washington und ehemaliges Mitglied des Vorstands der American Sexual Health Association. Die Erkenntnisse von Dr. H. waren sehr informativ – ganz zu schweigen von beruhigend.

Woher kommen Genitalwarzen?

Das humane Papillomavirus (HPV) ist nicht nur ein Virus. Es ist ein großer Oberbegriff, der mindestens 110 verschiedene Stämme umfasst, und sie werden alle durch Haut-zu-Haut-Kontakt übertragen. Die meisten HPV—Stämme verursachen überhaupt keine Symptome – die meisten Menschen infizieren sich irgendwann mit einem und merken es nicht einmal. Andere Stämme verursachen Warzen an Händen und Füßen oder erhöhen das Risiko ernsthafterer Gesundheitsprobleme (mehr dazu in einer Minute). Zwei Stämme – HPV-6 und HPV-11 — verursachen 90 Prozent der Genitalwarzen. Diese Stämme werden im Allgemeinen durch Sex oder Anschließen weitergegeben, und sie sind sehr häufig. Etwa ein Viertel der sexuell aktiven Menschen entwickeln mindestens einmal in ihrem Leben Genitalwarzen.

Wie sehen die Warzen aus?

Zur Erinnerung: Genitalwarzen sind kleine, feste, fleischfarbene Beulen, die in oder um die Vagina oder den Anus auftreten. Manche Menschen entwickeln nur eine Beule; andere bekommen mehr. Im Gegensatz zu einem eingewachsenen Haar, einem Mückenstich, einem Pickel oder irgendetwas anderem, mit dem Sie sie verwechseln könnten, jucken Genitalwarzen nicht, sehen rot aus oder fühlen sich gereizt an (es sei denn, sie sind gepflückt oder zerkratzt, also ist es am besten, das zu vermeiden).

Auch gut zu wissen: Warzen tauchen nicht sofort nach dem Sex auf. Wenn Sie einen HPV-Stamm erwischt haben, der Warzen verursacht, bleibt das Virus im Allgemeinen ruhig im Körper, bis die Läsionen 2 bis 12 Monate später auftreten.Ihr Gynäkologe kann wahrscheinlich Genitalwarzen mit einer grundlegenden visuellen Untersuchung diagnostizieren. Einige Ärzte führen auch eine Biopsie durch, um andere Probleme auszuschließen. Wenn Sie denken, dass Sie Genitalwarzen haben könnten, ist es klug, ausgecheckt zu werden, damit Sie genau wissen, was dort unten passiert.

Sollte ich aufhören, mich anzuschließen?

Hier ist das Frustrierende an HPV: Wenn Warzen vorhanden sind, ist das Virus definitiv aktiv (und daher ansteckend). Aber Menschen können HPV tragen — und es an Sexualpartner weitergeben – für verschiedene Zeiträume, auch nachdem Warzen verschwunden sind.

Dr. Handsfields Rat: Wenn Warzen sichtbar sind, sollten Sie eine Pause von der sexuellen Aktivität einlegen. Abgesehen von dem bekannten Risiko, Ihrem Partner HPV zu verabreichen, Reibung beim Anschließen kann den Bereich reizen und Ihre Heilung verzögern.

Wenn keine Warzen sichtbar sind, Sie aber in den letzten sechs Monaten eine oder mehrere hatten, verwenden Sie während des gesamten sexuellen Kontakts (oral und genital) unbedingt Kondome und / oder Zahndämme, da HPV möglicherweise immer noch herumhängt. Und geben Sie Ihrem Partner ein Heads-up: Während Kondome und Dämme das Risiko einer Infektion einer anderen Person stark senken können, sind sie keine Garantie. Einige Partner ziehen es vor, während dieser Zeit auf Sex zu verzichten.

Wenn die Warzen klären (ob auf eigene Faust oder durch Behandlung) und kommen nicht wieder für mindestens sechs Monate, Dr. Handsfield sagt, dass es im Allgemeinen sicher ist anzunehmen, dass Ihre HPV-Infektion abgeklungen ist. In diesem Fall gibt es keinen medizinischen Grund, zukünftigen Partnern von Ihrer Vorgeschichte zu erzählen.

Wie kann ich sie loswerden?

Zuerst sollten Sie wissen, dass viele Menschen beschließen, Genitalwarzen in Ruhe zu lassen. In vielen Fällen löscht das Immunsystem die Warzen (und die zugrunde liegende Virusinfektion) innerhalb weniger Monate. Auf der anderen Seite, wenn Warzen nicht verschwinden oder an Zahl zunehmen, oder wenn Sie nur von ihnen gestört werden, gibt es nur wenige Behandlungsmöglichkeiten, die Sie mit Ihrem Arzt erkunden können.

In einer Arztpraxis: Warzen können kauterisiert werden, was der medizinische Begriff für das Abbrennen des Gewebes ist. Diese Art der Behandlung gibt es in zwei Formen: Elektrokauter, der Wärme von einer Metallsonde verwendet, und Laserkauter. Warzen können auch eingefroren werden. Trotz der beängstigenden Beschreibungen verursachen diese Methoden normalerweise minimale Schmerzen und dauern etwa 30 Minuten. Über der behandelten Fläche bildet sich ein weicher Schorf, der abfällt und glatte Haut hinterlässt.

Zu Hause: Verschreibungspflichtige topische Medikamente — dh Medikamente, die direkt auf die Haut aufgetragen werden — sind eine weitere Option. Dazu gehören Condylox, Veregen und Aldara. Je nachdem, welche Sie verwenden, wenden Sie ein- bis dreimal pro Woche Medikamente an, bis die Warzen verschwinden. (Achtung: Versuchen Sie niemals, Genitalwarzen mit rezeptfreien Warzenbehandlungen aus der Apotheke zu behandeln. Diese Produkte sind für andere Bereiche des Körpers formuliert und sind nicht sicher im Genitalbereich zu verwenden.)

Jede dieser Methoden hat eine Erfolgsquote von etwa 70 Prozent, wenn also eine nicht für Sie funktioniert — oder Warzen schnell zurückkehren — könnte eine andere Behandlung den Trick machen.

In seltenen Fällen können Genitalwarzen in andere Bereiche des Körpers wandern. Vermeiden Sie es also, die Warzen zu berühren, während Sie heilen. Wenn Sie sie berühren (sagen wir, um Medizin anzuwenden), waschen Sie Ihre Hände sofort danach.

Ist es zu spät, um den HPV-Impfstoff zu bekommen?

Selbst wenn Sie bereits eine HPV-Infektion hatten, die zu Genitalwarzen führte, könnten Sie immer noch von der HPV-Impfung profitieren.Das liegt daran, dass der aktuelle Impfstoff tatsächlich vor neun HPV-Stämmen schützt, nicht nur vor HPV-6 und HPV-11. Es wehrt andere sieben Stämme ab, von denen bekannt ist, dass sie Krebs des Gebärmutterhalses, der Vulva, des Rachens und mehr verursachen — alles schwerwiegende Erkrankungen, die Sie wirklich vermeiden möchten.

Der Impfstoff wirkt bei Teenagern und jungen Erwachsenen bis etwa zum Alter von 26 Jahren und erfordert drei Dosen über sechs Monate. Zusammen mit regelmäßigen Pap-Abstrichen von Ihrem Gynäkologen ist dies eine einfache Möglichkeit, Ihre Gesundheit zu schützen. Auf jeden Fall lohnt es sich, mit Ihrem Arzt zu sprechen.

Hannah Orenstein ist Autorin bei Seventeen.com . Folgen Sie ihr auf Twitter und Instagram.