Schauen Sie sich das Bild direkt unter diesem Absatz an — es sieht wahrscheinlich wie ein bedeutungsloses Muster aus schwarzen und weißen Flecken aus.

Schauen Sie sich nun das Bild ein paar Absätze darunter an und kehren Sie dann zum oberen Bild zurück: Sie können das Schwarzweißbild wahrscheinlich jetzt verstehen.Wissenschaftler glauben, dass diese Fähigkeit helfen könnte zu erklären, warum manche Menschen zu Halluzinationen neigen.Eine verwirrende und oft sehr beängstigende Erfahrung bei einigen psychischen Erkrankungen ist Psychose – ein Verlust des Kontakts mit der äußeren Realität. Dies führt oft zu Schwierigkeiten, die Welt zu verstehen, was bedrohlich, aufdringlich und verwirrend erscheinen kann.Psychose wird manchmal von drastischen Veränderungen in der Wahrnehmung begleitet, so dass Menschen Dinge sehen, fühlen, riechen und schmecken können, die eigentlich nicht da sind — sogenannte Halluzinationen. Diese Halluzinationen können von Überzeugungen begleitet sein, die andere für irrational und unmöglich zu verstehen halten.In den Proceedings der National Academy of Sciences untersucht ein Forscherteam die Idee, dass Halluzinationen aufgrund einer Verbesserung unserer normalen Tendenz entstehen, die Welt um uns herum zu interpretieren, indem wir Vorwissen und Vorhersagen nutzen.

Die Welt verstehen

Um unsere physische und soziale Umgebung zu verstehen und mit ihr zu interagieren, benötigen wir entsprechende Informationen über die Welt um uns herum, zum Beispiel die Größe oder den Standort eines nahe gelegenen Objekts. Wir haben jedoch keinen direkten Zugang zu diesen Informationen und sind gezwungen, potenziell mehrdeutige und unvollständige Informationen aus unseren Sinnen zu interpretieren.

„Viele von uns werden Dinge gehört oder gesehen haben, die nicht da sind.“

Unser Gehirn — zum Beispiel in unserem visuellen System — überwindet diese Herausforderung, indem es mehrdeutige sensorische Informationen mit unserem vorherigen Wissen über die Umwelt kombiniert, um eine robuste und eindeutige Darstellung der Welt um uns herum zu erzeugen.

Wenn wir beispielsweise unser Wohnzimmer betreten, haben wir möglicherweise kaum Schwierigkeiten, eine sich schnell bewegende schwarze Form wie die Katze zu erkennen, obwohl der visuelle Input kaum mehr als eine Unschärfe war, die schnell hinter dem Sofa verschwand: Der tatsächliche sensorische Input war minimal und unser Vorwissen erledigte die gesamte kreative Arbeit.“Sehen ist ein konstruktiver Prozess — mit anderen Worten, unser Gehirn bildet die Welt, die wir ’sehen'“, erklärt Erstautor Christoph Teufel von der School of Psychology der Cardiff University. „Es füllt die Lücken aus, ignoriert die Dinge, die nicht ganz passen, und präsentiert uns ein Bild der Welt, das bearbeitet und an das angepasst wurde, was wir erwarten.“Ein prädiktives Gehirn ist sehr nützlich – es macht uns effizient und geschickt darin, ein kohärentes Bild einer mehrdeutigen und komplexen Welt zu schaffen“, fügt der leitende Autor Paul Fletcher hinzu, Professor an der psychiatrischen Abteilung der Universität Cambridge. „Aber es bedeutet auch, dass wir nicht sehr weit davon entfernt sind, Dinge wahrzunehmen, die eigentlich nicht da sind, was die Definition einer Halluzination ist.“Tatsächlich haben wir in den letzten Jahren erkannt, dass solche veränderten Wahrnehmungserfahrungen keineswegs auf Menschen mit psychischen Erkrankungen beschränkt sind. Sie sind in milderer Form in der gesamten Bevölkerung relativ häufig. Viele von uns werden Dinge gehört oder gesehen haben, die nicht da sind.“

Enthält dieses Bild eine Person?

Um der Frage nachzugehen, ob solche prädiktiven Prozesse zur Entstehung von Psychosen beitragen, arbeiteten die Forscher mit 18 Personen zusammen, die an einen psychiatrischen Dienst des NHS Cambridgeshire and Peterborough Foundation Trust überwiesen worden waren und an sehr frühen Anzeichen einer Psychose litten. Sie untersuchten, wie diese Personen sowie eine Gruppe von 16 gesunden Freiwilligen Vorhersagen verwenden konnten, um mehrdeutige, unvollständige Schwarzweißbilder zu verstehen, ähnlich wie oben gezeigt.Die Freiwilligen wurden gebeten, sich eine Reihe dieser Schwarz-Weiß-Bilder anzusehen, von denen einige eine Person enthielten, und dann für ein bestimmtes Bild zu sagen, ob es eine Person enthielt oder nicht.

Aufgrund der Mehrdeutigkeit der Bilder war die Aufgabe zunächst sehr schwierig. Den Teilnehmern wurde dann eine Reihe von vollfarbigen Originalbildern gezeigt, einschließlich derjenigen, aus denen die Schwarzweißbilder abgeleitet worden waren: Diese Informationen könnten verwendet werden, um die Fähigkeit des Gehirns zu verbessern, das mehrdeutige Bild zu verstehen.Die Forscher argumentierten, dass, da Halluzinationen von einer größeren Tendenz herrühren können, die eigenen Vorhersagen der Welt zu überlagern, Menschen, die zu Halluzinationen neigen, diese Informationen besser nutzen könnten, weil in dieser Aufgabe eine solche Strategie von Vorteil wäre.

Das Gehirn ist ’schwach‘, nicht ‚kaputt‘

Die Forscher fanden eine größere Leistungsverbesserung bei Menschen mit sehr frühen Anzeichen einer Psychose im Vergleich zur gesunden Kontrollgruppe. Dies deutete darauf hin, dass sich Menschen aus der klinischen Gruppe tatsächlich stärker auf die Informationen verließen, die ihnen gegeben worden waren, um die mehrdeutigen Bilder zu verstehen.Als die Forscher die gleiche Aufgabe einer größeren Gruppe von 40 gesunden Menschen vorstellten, fanden sie ein Kontinuum in der Aufgabenleistung, das mit den Ergebnissen der Teilnehmer bei Tests der Psychose-Anfälligkeit korrelierte. Mit anderen Worten, die Verschiebung der Informationsverarbeitung, die das Vorwissen gegenüber dem sensorischen Input während der Wahrnehmung begünstigt, kann bereits vor dem Auftreten früher psychotischer Symptome erkannt werden.“Diese Ergebnisse sind wichtig, weil sie uns nicht nur sagen, dass das Auftreten von Schlüsselsymptomen psychischer Erkrankungen im Hinblick auf ein verändertes Gleichgewicht in normalen Gehirnfunktionen verstanden werden kann“, sagt Naresh Subramaniam von der psychiatrischen Abteilung der Universität Cambridge, „sie legen auch nahe, dass diese Symptome und Erfahrungen kein „gebrochenes“Gehirn widerspiegeln, sondern auf ganz natürliche Weise bestrebt sind, eingehende Daten zu verstehen, die mehrdeutig sind.“Der Wellcome Trust und der Bernard Wolfe Health Neuroscience Fund unterstützten die Arbeit, die im Rahmen des Cambridge and Peterborough NHS Foundation Trust durchgeführt wurde. Zusätzliche Unterstützung für das Behavioural and Clinical Neuroscience Institute an der University of Cambridge kam vom Wellcome Trust und dem Medical Research Council.