Hüten Sie sich vor der Lektion der Caudine Gabeln

Brandon Quintin

Es gibt bestimmte Ereignisse in der Militärgeschichte, die sich über den Rest erheben. Sie sind nicht nur Schlachten, Kampagnen oder Kriege. Sie lehren mehr als die Besonderheiten der Militärwissenschaft. Es gibt bestimmte Ereignisse, die eine Kunst lehren und moralische und philosophische Themen zeitloser Natur ansprechen. Es ist sehr gut zu wissen, wie man die Flanke einer vorrückenden Armee dreht. Es ist etwas ganz anderes, die konkurrierenden Interessen von Sieg und Barmherzigkeit, Effizienz und Moral zu verstehen und auszugleichen.

Während der Regierungszeit des großen Augustus schrieb Titus Livius seine monumentale Geschichte des frühen Roms.1 Tief in seinen Tausenden von Seiten versteckt ist eine kurze kleine Geschichte, die der unvorsichtige Leser wahrscheinlich übersehen oder vergessen wird. In einer einzigen Passage veranschaulicht Livy die tödliche Gefahr von halben Sachen und Mittelwegen im Krieg. Seine Botschaft an die großen Kapitäne von morgen ist klar: Hüte dich vor der Lektion, die du an den Caudine Forks gelernt hast.2

Alexander der Große starb 323 v. Chr. Damals hatte die Römerzeit und ihre acht Jahrhunderte der Pracht ihren bescheidenen Anfang. Aber Rom des vierten Jahrhunderts vor Christus war wenig mehr als ein Stadtstaat. Das Reich, das die Welt lieben würde, und die Angst war noch nicht am Horizont. Zuerst musste Rom den verschiedenen verstreuten Stämmen, die es zu Hause nannten, die Kontrolle über die italienische Halbinsel entreißen. Auf den Hügeln im Osten lebten die Samniten. Leider waren sie das erste große Hindernis auf dem Weg der römischen Expansion.

Es gab drei samnitische Kriege, die von 343 bis 290 stattfanden. Aber es ist die zweite, die von 326 bis 304 wütete, die diese Geschichte am meisten betrifft. Die Römer, kluge Propagandisten, die sie waren, weigerten sich, einen Eroberungskrieg ohne eine Ursache zu initiieren, die sie den Menschen und den Göttern bringen konnten. Um das Rätsel zu umgehen, entwickelten die Römer die hinterhältige moralische Lücke, die Samniten zum ersten Angriff zu provozieren. Sie taten dies, indem sie römische Bürger kriegerisch auf samnitischem Gebiet ansiedelten. Die Samniten reagierten, indem sie den römischen Verbündeten Neapolis angriffen. Die Römer rückten ihnen entgegen und vertrieben die Samniten aus der Stadt und begannen 327 den Zweiten Samnitischen Krieg. Die erste Phase des Krieges war geprägt von einer langen Liste römischer Siege. Da die Samniten nie um Krieg baten, klagten sie um Frieden. Aber die römischen Forderungen waren zu groß an Land und Schätzen, so dass der Krieg weiterging.

Im Jahr 321 war der samnitische Befehlshaber Gaius Pontius, Sohn des Herennius. Nachdem der Olivenzweig zurechtgewiesen worden war, brachte Pontius seine Armee auf das Feld, entschlossen, einen Frieden zu erzwingen, über den nicht verhandelt werden konnte. Von seinem Lager außerhalb von Caudium schickte er zehn als Hirten verkleidete Soldaten in römisches Gebiet, um Fehlinformationen zu verbreiten. Die List war vollkommen erfolgreich. Als sie von Nahrungssuche- und Spähgruppen befragt wurden, informierten die Spione alle die Römer, dass die volle samnitische Armee die Stadt Lucera belagerte. Die Römer mobilisierten erwartungsgemäß unter den Konsuln Calvinus und Postumius und begannen mit den Vorbereitungen, ihrem Verbündeten zu Hilfe zu marschieren. Es gab zwei Möglichkeiten, Lucera von der römischen Position in Calatia zu erreichen. Die erste war länger und folgte einer offenen Straße entlang der Küste. Die zweite war viel kürzer, führte aber durch die Caudine Forks. Die Gabeln bestanden aus einer offenen Grasebene, die von dicht bewaldeten Hügeln und Klippen umgeben war. Die Straße verlief durch das Zentrum und war durch zwei kleine schmale Lücken durch die Berge gebuchted. Es war der letztere Weg, den die Römer beschlossen.

Die Römer drangen kopfüber in die Falle der Samniten vor. Sie fanden die Austrittslücke von den Gabeln blockiert und verbarrikadiert. Als sie sich zum Eingang zurückzogen, fanden sie dasselbe. Bald erschienen samnitische Soldaten auf den Hügeln mit Blick auf ihre eingeschlossene, hilflose Beute. Der Hinterhalt an den Caudine Forks ist ein Beispiel für nahezu perfekte militärische Planung und Ausführung. Ohne Blutvergießen erreichten die Samniten einen bemerkenswerten Sieg und übergaben den Römern eine demütigende Niederlage.

Die Eröffnungsbewegungen und die anfängliche Einkreisung enthalten nicht die Lektion der Caudinen Gabeln. Obwohl es aus dem Einfallsreichtum von Pontius viel zu lernen gibt, waren es seine späteren Entscheidungen, die im Laufe der Zeit nachhallen. Die römische Moral sank nach der Entdeckung ihrer Situation auf ein düsteres Niveau. „Ihre Sinne waren benommen und betäubt, und eine seltsame Taubheit ergriff ihre Glieder. Jeder sah seinen Nächsten an und dachte, er besitze mehr Sinne und Urteilsvermögen als er selbst“3 schreibt Livy. Die alte Kriegsführung war ein brutaler Kampf, und der Geist des Konsuls und des Legionärs wohnte gleichermaßen in den unaussprechlichen Schrecken, die sie erwarten könnten. Ungeachtet dessen zeigte die römische Stärke ihre Macht und die eingekreiste Armee versuchte, ihre Position zu stärken. Aber es war hoffnungslos. Jeder wusste, dass die Samniten nur die erforderliche Anzahl von Tagen warten mussten, bis die römischen Vorräte aufgebraucht waren und der Hunger einsetzte.

Während die Römer schufteten, warteten die Samniten. Während der Sieg erhofft worden war, war sein Ausmaß jenseits dessen, was die Samniten erwartet hatten. Zu sagen, dass Pontius sich nicht sicher war, welchen Weg er gehen sollte, ist leichtfertig. Als der junge samnitische Befehlshaber hin und her ging, wurde beschlossen, Herennius zu schreiben. Der weise alte Mann hätte einen aufschlussreichen Rat für seinen Sohn und die Armee. Sicherlich wusste er, wie er mit dieser besonderen Situation am besten umgehen und sie nutzen konnte, um den Krieg zu beenden und wieder Frieden zu bringen.

Der Rückbrief gab seine Meinung ab: Dass die gesamte römische Armee sofort und unverletzt abreisen dürfe. Der Hohe Rat der Samniten wies eine solche Idee sofort zurück. Würde es ihren glänzenden Sieg nicht völlig zunichte machen? Ein zweiter Brief wurde an Herennius geschickt, und eine ganz andere Antwort kam. Herennius schrieb, dass die gesamte römische Armee getötet werden sollte. Offensichtlich war der alte Mann senil. Kein vernünftiges und logisches Individuum würde so widersprüchliche Antworten auf dieselbe Frage geben. So dachten Pontius und seine Adjutanten. Sie luden ihn persönlich ins Lager ein, damit sie der Verwirrung auf den Grund gehen konnten.

Der Herennius, der ankam, war derselbe, den sein Sohn immer gekannt hatte. Kein böses Leiden hatte seinen Geist beeinflusst. Bei der Einberufung des Rates erklärte der alte Mann der Menge besorgter Offiziere seine Argumentation. Es sei das Beste, dachte er, die Gefangenen sofort freizulassen, damit sie sicher und ehrenvoll in ihre Heimat zurückkehren können. Dies stellte die wahrscheinlichste Chance dar, einen dauerhaften Frieden und eine dauerhafte Freundschaft mit Rom zu sichern. Die Hinrichtung der Gefangenen und die gründliche Zerstörung der gesamten römischen Armee war die zweithäufigste Wahl. Auf diese Weise, obwohl die römische Bevölkerung nach Rache hungern und in ihrem Wunsch, die Samniten zu eliminieren, weitermachen würde, wären sie physisch nicht in der Lage, dies für ein paar Generationen zu tun, wodurch die Sicherheit ihres Stammes und Territoriums in naher Zukunft gewährleistet würde. Abschließend betonte er, dass dies die einzigen beiden Optionen seien. Es gab keinen dritten Kurs. Es gab keinen Mittelweg.

Das war leider nicht gut genug für die allzu menschlichen Samniten. Sie konnten sich nicht dazu durchringen, einen der beiden Wege zu gehen: den Hyperkonservativen oder den Hyperaggressiven, den extrem großzügigen oder den extrem Grausamen. Pontius fragte seinen Vater, was passieren würde, wenn er den mittleren Weg gehen würde. Was wäre, wenn die Gefangenen nicht massakriert würden, sondern gezwungen wären, sich schändlich als Verlierer nach Rom zurückzuziehen? Es war der Sieg der Samniten und die Niederlage der Römer. Der weise Herennius schüttelte den Kopf und war sichtlich verärgert über die Logik der Argumentation seines Sohnes. „Das ist nur die Politik, die uns weder Freunde verschafft noch Feinde befreit“, sagte er, „lass einmal Menschen leben, die du durch schändliche Behandlung erzürnt hast, und du wirst deinen Fehler herausfinden. Die Römer sind eine Nation, die nicht weiß, wie man unter einer Niederlage ruhig bleibt. Welche Schande auch immer diese gegenwärtige Extremität in ihre Seelen brennt, sie wird dort für immer rangeln und ihnen keine Ruhe lassen, bis sie dich viele Male dafür bezahlen lassen.“4 Der mittlere Weg gewinnt weder Freunde noch besiegt er Feinde.

Offensichtlich liegen die Fehler der Logik bei Pontius und nicht bei Herennius. Eine Vorgehensweise zu verfolgen, bei der der Feind Rache begehrt und in der Lage ist, dies zu erreichen, ist etwas, was kein weiser Führer bereitwillig tun würde. Dennoch verfolgte er es. Sieg und Frieden wurden Emotionen und Ethik geopfert. Die Römer wurden entwaffnet, nackt ausgezogen und gezwungen, unter dem Joch zu gehen, bevor sie freigelassen wurden, um nach Rom zurückzukehren. Das Joch war die ultimative Demütigung, eine Demonstration der Unterwerfung, die die Römer mit Tieren und die Samniten mit ihren Herren gleichsetzte.