Der berühmte karthagische Große Hafen war ein künstlich geschützter Wasserspeicher. In der Antike wurde diese Art von Häfen vom griechischen Cothon („Trinkgefäß“) genannt. Diese Arten von Konstruktionen wurden vor allem in Ländern gebaut, die von Phöniziern kontrolliert wurden, z. Sizilien oder Zypern.
Der Grand Harbour in Karthago bestand aus einem rechteckigen Handelshafen, der mit einem internen bewachten Militärhafen verbunden war. Der geschützte Abschnitt des Hafens war kreisförmig und von einem äußeren Ring von Strukturen umgeben, in denen wartungsbedürftige Schiffe anlegten. Mitten im Wasser befand sich eine Insel, auf der auch Schiffe landeten. Der Hafen war mit Hellingen ausgestattet, wonach Schiffe ins Wasser gelassen wurden.
Natürlich gab es im Hafen Werkstätten und Lagerhäuser, in denen Ruder, Takelage, Holz oder Leinwand gelagert wurden. Darüber hinaus gab es auf der Insel in der Mitte des Beckens eine spezielle, höhere Struktur, von der aus der Hauptadmiral den gesamten Hafen und das Meer beobachten konnte.
Appian aus Alexandria schätzte, dass der militärische Teil des Hafens Platz für bis zu 220 Militärschiffe bieten könnte. Beide Häfen waren von einer Außenmauer umgeben, und der Haupteingang des Hafens konnte im Notfall durch Eisenketten blockiert werden.
Der Hafen von Karthago beschreibt Appian wie folgt:
Die Häfen hatten Kommunikation miteinander und einen gemeinsamen Eingang vom Meer siebzig Fuß breit, der mit Eisenketten geschlossen werden konnte. Der erste Hafen war für Handelsschiffe, und hier wurden alle Arten von Schiffen * Tackle gesammelt. Innerhalb des zweiten Hafens befand sich eine Insel, die zusammen mit dem Hafen selbst von hohen Böschungen umgeben war. Diese Böschungen waren voll von Werften, die Kapazität für 220 Schiffe hatten. Über ihnen befanden sich Zeitschriften für ihre Ausrüstung und Möbel. Vor jedem Dock standen zwei ionische Säulen, die sowohl dem Hafen als auch der Insel das Aussehen eines durchgehenden Portikus verliehen. Auf der Insel wurde das Admiralshaus gebaut, aus dem der Trum- Peter Signale gab, der Herold Befehle gab und der Admiral selbst alles übersah. Die Insel lag in der Nähe der Hafeneinfahrt und stieg auf eine beträchtliche Höhe, so dass der Admiral beobachten konnte, was auf See vor sich ging, während diejenigen, die sich vom Wasser näherten, keine klare Sicht auf das hatten, was sich darin abspielte. Nicht einmal die ankommenden Kaufleute konnten die Docks sehen, denn eine doppelte Mauer umschloss sie, und es gab Tore, durch die Handelsschiffe vom ersten Hafen in die Stadt gelangen konnten, ohne die Werften zu durchqueren. So war das Aussehen von Karthago zu dieser Zeit.
– Appian von Alexandria, römische Geschichte, VIII 96
