Cass Gilbert war der US—Architekt, der für den traditionellen Stil und die königlichen Proportionen verantwortlich war, die in vielen der schönsten öffentlichen Gebäude des Landes zu sehen waren – einschließlich des Supreme Court Building in Washington, DC. Gilbert glaubte fest daran, dass Architektur der etablierten politischen und sozialen Ordnung dienen sollte; ein Großteil seiner Arbeit dient auch Jahrzehnte nach ihrer Konzeption und Fertigstellung ihrem öffentlichen Zweck.Gilbert wurde am 24.November 1859 in Zanesville, Ohio, geboren, wo sein Großvater Charles Champion Gilbert der erste Bürgermeister war. Er besuchte die Schule in Zanesville bis zum Tod seines Vaters Samuel Augustus Gilbert im Jahr 1868. Zu dieser Zeit lehrte ihn seine Mutter Elizabeth Fulton Wheeler in einem Architekturbüro in St. Paul, Minnesota. Dort schloss er seine Ausbildung ab und machte eine Ausbildung zum Landvermesser. 1878 schrieb sich Gilbert am Massachusetts Institute of Technology ein, wo er ein Jahr lang Architektur studierte.Einnahmen aus gelegentlichen Vermessungsarbeiten ermöglichten es Gilbert 1879, sich auf die übliche große Europareise zu begeben, die von vielen jungen Männern seines sozialen Standes und seiner wirtschaftlichen Mittel unternommen wurde. Er reiste durch England, Frankreich und Italien und war vielen der klassischen Architekturstile ausgesetzt, die später seine Arbeit dominieren sollten.Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Gilbert als Zeichner beim New Yorker Architekturbüro McKim, Mead and White angestellt, wo er vom Namenspartner und bekannten Architekten Stanford White beeinflusst wurde. Seine Verbindung mit dieser Firma gab ihm die Möglichkeit, seine Fähigkeiten zu verbessern und die geschäftliche Seite der Führung eines Architekturunternehmens zu erlernen. Als er sein Versprechen sah, schickte ihn die Firma 1881 nach St. Paul, um ein Bauprojekt zu beaufsichtigen.Im Dezember 1882 hatte Gilbert die Beziehungen zu McKim, Mead abgebrochen und eine Partnerschaft mit dem St. Paul-Architekten James Knox Taylor geschlossen. Zusammen, Gilbert und Taylor verfolgten sowohl institutionelle als auch Wohnarbeit, aber sie konnten finanziell nicht erfolgreich sein. Die Geschäftspartnerschaft löste sich auf. Gilbert war gut organisiert und effizient und stellte fest, dass er es vorzog, alleine zu arbeiten. Zu seinen architektonischen Arbeiten aus dieser Zeit gehörten die Dayton Avenue Church, St. Paul (1888); St. Martin’s am See, Minneapolis (1888); und das Lightner House, St. Paul (1893).Gilbert gründete am 29.November 1887 eine persönliche Partnerschaft, als er Julia T. Finch heiratete. Ihre wachsende Familie — zu der letztendlich Emily, Elizabeth Wheeler, Julia Swift und Cass Jr. gehörten – trug zu den finanziellen Belastungen des kämpfenden Architekten bei. Um sein Einkommen aus der Designarbeit aufzubessern, verkaufte Gilbert Aquarelle. Er hatte während seiner europäischen Reisen mit dem Malen begonnen und war vor Ort als talentierter Künstler bekannt.Im Jahr 1896 landete Gilbert den Job, der ihn zu nationaler Bekanntheit führen würde: Er wurde zum Architekten für das Minnesota State Capitol Building in St. Paul ernannt. Die majestätische Kuppelstruktur, die er schuf, war sehr beliebt. Sowohl der Umfang als auch die Details wurden für den öffentlichen Zweck als angemessen erachtet. Sein Erfolg überzeugte Gilbert, dass er bereit war, in New York anzutreten.

„Lasst uns unsere architektonischen Schulden an die Schöpfer des Plans von Washington bezahlen.“
—Cass Gilbert

Kurz nach seinem Umzug nach New York gehörte Gilbert zu denen, die eingeladen wurden, Pläne für das US-Zollhaus einzureichen. Er gewann den Wettbewerb, aber nicht unumstritten. Andere Firmen, die an dem Wettbewerb beteiligt waren, dachten an Taylor, den damaligen Architekten des Treasury Building in Washington, DC., hatte die Wahl seines ehemaligen Partners unfair beeinflusst. Trotz der Kontroverse erhielt Gilbert schließlich andere Aufträge, darunter den Union Club und das West Street Building in New York und das Essex County Courthouse in Newark, New Jersey.

Er begann auch eine Rolle in Organisationen zu spielen, die mit seinem Beruf verbunden waren, und wurde 1908 zum Präsidenten des American Institute of Architects gewählt. Zu verschiedenen Zeitpunkten seiner Karriere war er aktives Mitglied der Architectural League of New York, der Academy of Design, des National Institute of Arts and Letters, der Academy of Arts and Letters, des Royal Institute of British Architects, des Royal Institute of Canada, der Architectural Society of Liverpool, der Royal Academy of Arts und der französischen Ehrenlegion.

Obwohl Gilbert während seiner Karriere an einer Reihe von Wettbewerben teilnahm und gewann, kam der größte Teil seiner Arbeit von seinen Berufsverbänden und seiner Überzeugungskraft. Sein Streben nach dem Auftrag für das Woolworth Building in New York ist nur ein Beispiel für seine Hartnäckigkeit. Als Gilbert hörte, dass Frank W. Woolworth ins Ausland ging, bevor er einen Architekten für sein neues Gebäude benannte, buchte er die Passage auf demselben Boot; Er hatte einen unterschriebenen Vertrag in der Hand, bevor das Boot anlegte.

Das Woolworth-Gebäude mit seiner enormen Höhe und der erfinderischen Verwendung von Terrakotta war ein großer Erfolg. Es war das höchste Gebäude der Welt und überragte fast zwanzig Jahre lang die Skyline von New York. Das Gebäude machte Gilbert zu einer Berühmtheit und erhöhte die Nachfrage nach seinen professionellen Dienstleistungen erheblich. Der Scott Memorial Fountain, Detroit (1914); Detroit Public Library (1917); Brooklyn Army Terminal (1918); St. Louis Public Library (1921); und eine Vielzahl von anderen Schulen, Banken, Bibliotheken, Museen und kommunalen Strukturen wurden in den Jahren nach seiner Fertigstellung des Woolworth Building im Jahr 1913 in Auftrag gegeben.1910 wurde Gilbert von Präsident William Howard taft in die National Commission of Fine Arts berufen. Präsident Woodrow Wilson ernannte ihn 1914 für eine weitere Amtszeit. Durch diese Vereinigung sicherte sich Gilbert einige seiner prestigeträchtigsten Arbeiten, darunter das US-Finanzministerium (1918), die Handelskammer (1924) und schließlich das Gebäude des Obersten Gerichtshofs.Im Jahr 1928 wurde der Oberste Richter und ehemalige Präsident William Howard Taft Vorsitzender der Supreme Court Building Commission, die vom Kongress geschaffen wurde, um ein dauerhaftes Zuhause für den High Court des Landes zu bauen. Taft erinnerte sich an Gilberts Arbeit an der National Commission of Fine Arts und wählte ihn aus, um das neue Gerichtsgebäude zu entwerfen.

Die von Gilbert geplante Struktur war ein monumentaler Tempel der Gerechtigkeit — einer, der die Macht, Autorität und Feierlichkeit des Gerichts hervorrief. Sein Entwurf, der den quadratischen Block füllte, kennzeichnete eine neoklassische Struktur aus weißem Marmor mit einer riesigen zentralen Halle, in der sich der Gerichtssaal befand. Zwei symmetrische Flügel auf beiden Seiten der zentralen Halle enthielten Büros, Bibliotheken und andere Gerichtsfunktionen. Im Mittelpunkt der Gerichtskammer stand eine erhöhte Bank, die auf Sitzgelegenheiten für mehr als dreihundert Zuschauer blickte.

Die Inneneinrichtung des Gebäudes trennte die privaten Bereiche der Richter von den öffentlichen Bereichen und wurde entworfen, um große Eingänge in den Gerichtssaal zu ermöglichen. Die privaten Bereiche des Gebäudes enthielten Drei-Zimmer-Bürosuiten, einen Umkleideraum, eine Tiefgarage und Eingänge, temperatur- und feuchtigkeitsgesteuerte Bibliotheks- und Dokumentenspeichereinrichtungen sowie Presseräume.Gilberts Architekturskizzen wurden 1929 von der Kommission genehmigt, und der Bau begann 1931. Das Gebäude wurde erst nach Gilberts Tod 1934 fertiggestellt; Gilberts Sohn Cass Jr., beaufsichtigte die letzten Phasen des Projekts.Das Gebäude des Obersten Gerichtshofs öffnete am Montag, dem 7. Oktober 1935, seine Türen für die Öffentlichkeit. Anfangs wurde das Gebäude sowohl wegen seiner Größe als auch wegen seiner äußeren Verschönerung kritisiert. Gilbert bemühte sich, die Größe der angrenzenden Library of Congress und anderer Gebäude im Capitol Complex zu ergänzen. Die Gebühren für Platzverschwendung in den Fluren und Fluren, und übermäßige Sitzgelegenheiten im Gerichtssaal, haben mit der Zeit abgenommen. Die äußere Verschönerung des Gebäudes zeigte prominente juristische Persönlichkeiten und Themen und wurde von einigen der besten Künstler und Bildhauer des Tages ausgeführt. Es wird gesagt, dass eine der in Toga gekleideten Figuren, die auf dem Gebäude abgebildet sind, das Abbild des Architekten selbst trägt.

Als Raum für die Anhörung von Argumenten und die öffentliche Diskussion wurde der große Gerichtssaal auch wegen seiner schlechten Akustik kritisiert. Zeit und verbesserte Sound-Technologie haben diese Kritik vermindert. Heute gilt das Gebäude des Obersten Gerichtshofs als Höhepunkt von Gilberts Arbeit und ist eines der schönsten öffentlichen Gebäude des Landes.Während der Entwicklung des Supreme Court Building arbeitete Gilbert auch weiterhin in New York und im ganzen Land. Während dieser Zeit entwarf er das New York Life Insurance Building, das US Courthouse in New York City, die George Washington Memorial Bridge und das State Capitol in Arkansas und West Virginia.Der Biograf Egerton Swartwout beschrieb Gilbert als „absichtlich beeindruckend und manchmal ziemlich pompös.“ Diese Beschreibung könnte genauso gut auf die von Gilbert entworfenen öffentlichen Gebäude angewendet werden. Gilberts Arbeit blieb den traditionellen Themen treu, die ihn als junger Mann auf Reisen in Europa inspirierten. Obwohl sein Woolworth Building und andere kommerzielle Strukturen zur Entwicklung des modernen Wolkenkratzers beitrugen, war Gilbert kein Fan der modernen funktionalen Architektur, die in den 1920er Jahren entstand. Die Turbulenzen des ersten Weltkriegs und die wirtschaftlichen Schwierigkeiten der 1920er Jahre sollen Gilberts Engagement für den klassischen traditionellen Stil gefestigt haben.Gilbert war immer noch sehr gefragt bei denen, die seine architektonische Vision teilten, und starb plötzlich am 17. Mai 1934 bei einem Golfurlaub in Brockenhurst, England, im Alter von fünfundsiebzig Jahren. Er ist in New York begraben. Seine persönlichen und beruflichen Papiere sind in der Library of Congress untergebracht — gegenüber seinem Gebäude am Obersten Gerichtshof.

weitere Lesungen

Blodgett, Geoffrey. 2001. Cass Gilbert: Die frühen Jahre. St. Paul, Minnesota.: Minnesota Historical Society.Blodgett, Geoffrey. Cass Gilbert, Architekt, Konservative in Schach.

Blaustein, Daniel M. 1988. „Detroits Stadt schön und das Problem des Handels.“ Zeitschrift der Gesellschaft für Architekturhistoriker.

Gaskie, Margaret F. „Der Woolworth Tower.“ Architectural Record.

Irisch, Sharon. „Eine Maschine, die das Land bezahlen lässt: Das West Street Building in New York.“ Technologie und Kultur.

Irisch, Sharon Lu. „Cass Gilberts Karriere in New York, 1899-1905.“ (Ph.D. diss.).

Das Leben ist schön. Cass Gilbert, Architekt des Mittleren Westens in New York.

Jones, Robert A. 1973. „Mr. Woolworth’s Tower: Der Wolkenkratzer als beliebte Ikone.“ Zeitschrift für Populärkultur.

McGurn, Barrett. 1982. „Slogans passend zum Anlass.“ Supreme Court Historical Society.

Murphy, P. 1981. „Minnesotas architektonischer Lieblingssohn. In: “ American Institute of Architects Journal.

Myers, Rex C. Der Montana Club: Symbol der Eleganz.

Tunick, Susan und Jonathan Walters. Die wunderbare Welt der Terrakotta.

Vyzralek, Frank E. und Neil B. Thompson. 1974. Minnesotas State Capitol: Die Kunst und Politik eines öffentlichen Gebäudes. Minneapolis: Minnesota Historische Gesellschaft.