Einige der kleinsten Chamäleons der Welt haben die schnellsten Zungen der Welt.Im Automobilbereich könnte die Zunge in einer Hundertstelsekunde von 0 auf 60 Meilen pro Stunde steigen, obwohl sie nur etwa 20 Millisekunden benötigt, um eine Grille zu fangen.Der Biologe Christopher Anderson von der Brown University wollte die obere Grenze der Chamäleon-Zungenleistung finden. Dazu sammelte er in seinem ehemaligen Labor der University of South Florida Individuen von 20 Arten unterschiedlicher Größe. Dann hockte er sie nacheinander vor einer Kamera, die 3.000 Bilder pro Sekunde aufnimmt.

Bei jeder Messung hing eine Grille an einem kleinen baumelnden Netz, um die Zunge zum Auftauchen zu verleiten. Wenn dies der Fall war, konnte er die Entfernung, die die Zunge zurücklegte, die verstrichene Zeit sowie die Geschwindigkeit und Beschleunigung zu einem bestimmten Zeitpunkt messen.Anderson bemerkte bei all seinen Messungen und Analysen, dass je kleiner das Chamäleon war, desto höher die Spitzenbeschleunigung, die relative Leistung und der Abstand der Zungenverlängerung im Verhältnis zur Körpergröße.

Größere Chamäleons zeigten ebenfalls beeindruckende Bewegungen, aber nicht im Vergleich zu ihren kleineren Cousins. Zum Beispiel schaffte eine etwa zwei Fuß lange Art, Furcifer oustaleti, eine Spitzenbeschleunigung von weniger als 18 Prozent gegenüber dem winzigen Champion Rhampholeon spinosus.

„Kleinere Arten haben eine höhere Leistung als größere Arten“, sagt Anderson.Andersons Ergebnisse, veröffentlicht in Scientific Reports, legen nahe, dass die Bewegung die höchste Beschleunigung und Leistung pro Kilogramm Muskelmasse von jedem Reptil, Vogel oder Säugetier produziert hat und ist die zweitstärkste unter allen Arten von Wirbeltieren (nur ein Salamander übertrifft es). Die Gesamtleistung des plucky R. die Leistung des Spinosus Chameleon betrug 14.040 Watt pro Kilogramm.

Das Geheimnis von Chamäleons ist, dass sie nicht nur spontane Muskelkraft nutzen, um ihre Zungen zu schleudern. Sie laden den größten Teil der Gesamtenergie der Bewegung in elastisches Gewebe in ihrer Zunge vor. Der Rückstoß dieser Gewebe erhöht stark, was Muskeln allein im laufenden Betrieb tun können – um eine Fliege zu fangen.

Wie winzige Sportwagen

Die Ergebnisse machen physikalisch und evolutionär Sinn, sagt Anderson. Alle Chamäleons haben den gleichen katapultartigen Apparat zum Abschuss der Zunge, aber proportional zu ihrer Größe haben kleinere Chamäleons einen größeren als größere Chamäleons. Sie sind wie kleine Sportwagen mit relativ starken Motoren.Der evolutionäre Grund, warum winzige Chamäleons proportional besser für die Fütterung gerüstet sind, wird vermutet, weil sie, wie alle kleinen Tiere, mehr Energie pro Körpergewicht verbrauchen müssen, um zu überleben. Kleine Chamäleons müssen also besonders gut darin sein, ihre Insektenmahlzeiten zu fangen – ihre Zungen müssen ungewöhnlich schnell und weit ausbrechen, um um die nötige Nahrung zu konkurrieren.

Aus diesen Gründen, sagt Anderson, wird es Forschern oft nützen, die kleinen Jungs beim Studium der körperlichen Leistungsfähigkeit zu betrachten. Frühere Studien zur Chamäleon-Zungenbeschleunigung hatten viel niedrigere Spitzenwerte gemessen, da sie nur viel größere Chamäleons betrachteten.“Diese Studie zeigt, dass wir durch die Verwendung kleinerer Arten möglicherweise in der Lage sind, diese höheren Leistungswerte aufzuklären“, fügt er hinzu.Sigma Xi, das Journal of Experimental Biology, RocketHub Crowdfunding, die National Science Foundation und der Bushnell Research and Education Fund unterstützten die Forschung.