Die Cantor’s giant Softshell Turtle wurde einst in großer Zahl von Bangladesch bis zu den Philippinen gefunden. Aber diese Riesenschildkrötenart — die beeindruckende 6,5 Fuß und 110 Pfund erreicht – ist jetzt vom Aussterben bedroht und soll 2003 aus Kambodscha verschwunden sein. Hoffnung für die Art tauchte wieder auf, als Conservation International (CI) eine Restpopulation entlang einer kurzen 30-Meile des Mekong entdeckte.Jetzt übernimmt die Wildlife Conservation Society (WCS) die Führung und setzt die von CI begonnenen Bemühungen vor Ort fort, um mit lokalen Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um diese ungewöhnliche und spektakuläre Art vor dem Aussterben zu bewahren. In diesem Sommer reiste die Abteilung des US Fish and Wildlife Service zur Bekämpfung des Wildtierhandels nach Kambodscha, um sich die aktuellen Projektaktivitäten anzusehen, die von unserer Agentur unterstützt werden.Die Cantor’s giant Softshell turtle, auch bekannt als Frog-faced Turtle, hat einen breiten Kopf, kleine Augen und eine schnorchelartige Schnauze. Es lebt nur im Süßwasser, hat keine Hartschale und taucht nur etwa zweimal am Tag auf, um Luft zu holen. Diese Softshell-Schildkröte ernährt sich hauptsächlich von Garnelen oder Fisch und überfällt ihre Beute, wenn sie vorbeischwimmt. Indem er sich unter Wasser versteckt, indem er sich unter dem Sand vergräbt, schnappt er sich seine Beute genauso schnell wie ein Frosch, der seine Zunge herausschießt, um eine Fliege zu fangen. Tatsächlich wurde es als eines der am schnellsten auffallenden Tiere der Welt beschrieben und hat Kiefer, die Knochen zerquetschen können.
Gemeinschaften schließen sich zusammen, um diese erstaunlichen Schildkröten zu erhalten
Fünf Stunden außerhalb von Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh liegt die Stadt Kratié. Hier entlang des Mekong arbeitet WCS mit drei Dörfern zusammen, um die riesige Softshell-Schildkröte des Kantors zu schützen und wiederzubeleben. Die kleinen Fischerdörfer sind hauptsächlich von Fisch, Hühnchen und Reis abhängig und haben sehr wenig materiellen Besitz. Dieses besondere Gebiet des Mekong in Kambodscha gilt als die reichste Artenvielfalt in Südostasien. Es dient als kritischer Lebensraum für viele Arten, einschließlich dieser Softshell-Schildkröte und der vom Aussterben bedrohten Irrawaddy-Delfine.
CI und WCS haben Bildungsprogramme und von der Gemeinde geleitete Nestpatrouillen entwickelt, um die riesige Softshell-Schildkröte des Kantors zu schützen. Diese Erhaltungsbemühungen zielen darauf ab, die Überlebensbedrohungen zu minimieren, einschließlich der Jagd und des illegalen Handels mit Schildkrötenfleisch, Eiern und Derivaten für die traditionelle Medizin sowie des illegalen Fangs für den Heimtierhandel. Die aktive Einbindung lokaler Gemeinschaften durch Bildungs- und Schutzinitiativen ist der Schlüssel zum Erfolg dieser Naturschutzbemühungen.
