Der meistverkaufte Grafikrechner von Texas Instrument, der TI-84, ist eine veraltete Technologie.

Seit seinem Debüt im Jahr 2004 sind seine Spezifikationen und Komponenten praktisch unverändert geblieben. Mit 24 Kilobyte RAM, einem 96 × 64-Pixel-Bildschirm und einem Stromversorgungssystem, das immer noch auf 4 AAA-Batterien angewiesen ist, wurde es von Hunderten moderner Handheld-Geräte usurpiert. Während die Kosten seiner Komponenten dramatisch gesunken sind, hat sein Preis ($ 150 MSRP) nicht.Dennoch ist der Grafikrechner für Millionen von Schülern der Mittel— und Oberstufe in ganz Amerika immer noch ein erforderlicher Standard – und TI kontrolliert schätzungsweise 80% des Marktes von über 300 Millionen US-Dollar.

Eine veraltete Technologie hat es geschafft, einen zunehmend technisch versierten Bildungsmarkt im Würgegriff zu halten. Aber es scheint, dass der Aufstieg der neuen, free-to-use-Technologie beginnt an diesem Reich Chip entfernt.

Wie TI den Taschenrechnermarkt in die Enge getrieben hat

In den späten 1980er Jahren sahen Elektronikunternehmen auf dem Bildungsmarkt einen Platz für einen Taschenrechner, der Gleichungen grafisch darstellen konnte.Obwohl Casio (1985) und Sharp (1986) die ersten waren, die auf den Markt kamen, begannen Grafikrechner erst 1990, als Texas Instruments den TI-81 herausbrachte, den Mainstream zu erreichen.

TI, ein Halbleiterriese, spürte „eine Gelegenheit, eine kostengünstige Technologie bereitzustellen, die Studenten jeden Tag nutzen könnten.“ Aber es gab ein Problem: Damals, die meisten Schüler waren völlig in Ordnung mit Grafiken auf Papier zeichnen und mit einfacheren Taschenrechnern. Pädagogen waren zu Recht vorsichtig mit Veränderungen — insbesondere mit Veränderungen, bei denen noch nicht nachgewiesen wurde, dass sie die Leistung der Schüler verbessern.

Also machte sich TI über einen Zeitraum von 20 Jahren daran, die Nachfrage zu befriedigen, indem es seine Taschenrechner zu vorgeschriebenen Unterrichtswerkzeugen machte.

Das Unternehmen hat Partnerschaften mit großen Lehrbuchfirmen aufgebaut, die TI-spezifische Übungen (mit Screenshots von Schaltflächen) in die Lehrpläne integriert haben. Es beantragte die Genehmigung für standardisierte Tests von Administratoren wie dem College Board. Und jedes Mal, wenn eine konkurrierende technologische Innovation kam, setzte sie sich dafür ein, ihren Sitz auf der Parabel zu behalten.Laut Open Secrets und ProPublica-Daten bezahlte Texas Instruments von 2005 bis 2009 jedes Jahr Lobbyisten, um das Bildungsministerium zu verfolgen — genau zu der Zeit, als mobile Technologien und Apps immer mehr zur Bedrohung wurden.

Das Unternehmen kämpfte gegen Geräte mit Touchscreens, Internetverbindung und QWERTZ-Tastaturen. In einem Fall setzte es sich sogar bei der texanischen Legislative dafür ein, dass alle Schüler Algebra II belegen müssen — ein Kurs, der häufig die Verwendung eines TI-Grafikrechners erfordert.

„Ein großer Erfolg des Grafikrechners war auf wirklich aggressives Lobbying für bestimmte Richtlinien zurückzuführen“, sagte eine Quelle im Bildungsbereich gegenüber The Hustle. „Sie haben es so gemacht, dass die Arten von Dingen, die Sie in einen Test bringen durften, im Wesentlichen auf ihre Geräte beschränkt waren.“

Gleichzeitig richtete TI ein robustes Lehrerausbildungsprogramm ein, startete eine Hilfe-Hotline (1-800-TI-CARES) und organisierte Konferenzen mit praktischen Demonstrationen.

Bis zum Jahr 2000 hatte TI 20 Millionen Grafikrechner zu einem Preis von 100 US—Dollar verkauft – genug für 40% der amerikanischen Gymnasiasten. Diese Allgegenwart veranlasste die New York Times, sie als „größten technologischen Fortschritt in Mathe-Klassenzimmern seit einer Generation“ zu bezeichnen.“

Aber warum, 20 Jahre und viele Tech-Sprünge später, sind Studenten immer noch gezwungen, diese Taschenrechner zu kaufen? Und warum sind sie immer noch unerschwinglich teuer?

Monopole legen ihre eigenen Preise fest

TI hat jetzt einen geschätzten Marktanteil von 80% am internationalen Markt für Grafikrechner.

Sein Bestseller, der TI-84 Plus, wurde erstmals 2004 für rund 120 US-Dollar veröffentlicht. Seitdem sind die Kosten für elektronische Komponenten dramatisch gesunken, zusammen mit den R&D—Kosten von TI – der TI-84 Plus wird jedoch immer noch fast zum gleichen Preis verkauft.

Ein Analyst bezifferte die Kosten für die Herstellung eines TI-84 Plus auf etwa 15 bis 20 US-Dollar, das bedeutet, dass TI es für eine Gewinnspanne von fast 50% verkauft — weit über der durchschnittlichen Marge der Elektronikindustrie von 6,7%.Peter Balyta, der Präsident von TI Education Technology, verteidigt den Preis seiner Taschenrechner: „Ein TI-Taschenrechner ist eine einmalige Investition in die Zukunft eines Schülers, die ihn vom mathematik- und naturwissenschaftlichen Unterricht der Mittelschule über das College bis hin zu den wichtigen Prüfungen führt, die er auf dem Weg ablegt“, sagt er.

Manche Schüler sehen das nicht so.

„Es ist im Grunde scheiße“, sagt Marcus Grant, ein 11. „Es war sehr teuer für meine Familie. Es gibt billigere Alternativen, aber mein Lehrer macht obligatorisch und es gibt keine andere Option.“

Viele Mathematiklehrer machen Grafikrechner obligatorisch; andere empfehlen dringend, dass die Schüler einen kaufen. Dies liegt zum Teil daran, dass TI von Anti-Smartphone-Gesetzen profitiert hat, die in bestimmten Distrikten verabschiedet wurden.“Der Staat New York erlaubt keine Computer- oder Telefonnutzung bei Regents-Prüfungen, sondern nur genehmigte Handhelds“, sagt Dina Kushnir, Vorsitzende der Mathematikabteilung an den Fayetteville-Manlius Central Schools. „Wir haben also keine andere Wahl, als die Schüler so auszustatten, dass sie eine Art Handheld-Gerät effektiv und effizient für High-Stakes-Mathe-Assessments verwenden können.“Nach Jahren der Schulung und Unterstützung sind andere Lehrer mit TI-Rechnern einfach zu vertraut, um auf alternative Tools wie kostenlose Smartphone-Apps umzusteigen.“Der Genehmigungsprozess hängt von der Akzeptanz der Technologie durch die Lehrer und ihrer Bereitschaft ab, sie in den Unterricht zu integrieren“, sagt Lisa Ellermann, Mathematikberaterin im Texas Region 8 Education Service Center. Die Ausbildung und Unterstützung für TI-Rechner, fügt sie hinzu, outranks, die für neue Tech angeboten.

ystem zu konkurrieren.Analysten haben lange prognostiziert, dass die „spezialisierte Natur“ des Grafikrechners schließlich von allgemeineren Maschinen wie Telefonen oder Computern usurpiert werden würde.

Diese Vorhersage hat sich noch nicht bewahrheitet. Aber in letzter Zeit beginnen sich die Dinge zu ändern.

Der Kampf, Grafikrechner kostenlos zu machen

Während er 2011 Studenten mit niedrigem Einkommen unterrichtete, bemerkte ein Mathe-Absolvent aus Yale namens Eli Luberoff eine „schreckliche Ungleichheit“ im System.“Viele Familien konnten es sich einfach nicht leisten, 100 Dollar für einen Taschenrechner auszugeben“, sagt er, „und das führte zu einem enormen Ungleichgewicht beim Zugang zu mathematischen Werkzeugen.“

Also schuf Luberoff Desmos, eine kostenlose Grafikrechner-Anwendung für Desktop und Handy. Er hatte nicht erwartet, dass daraus ein Unternehmen wird — aber heute nutzen es mehr als 40 Millionen Schüler und Lehrer.

„Unser Geschäftsmodell ist das genaue Gegenteil von dem von TI“, sagt Luberoff: „Ihr Modell war schon immer, Lehrbuchfirmen kostenlos zu verschenken und Familien zu zwingen, es zu einem Premiumpreis zu kaufen; unser Modell ist es, Studenten kostenlos zu verschenken und Lehrbuchfirmen für die Integration zu beauftragen.“Große Mathe-Lehrbuchverlage der Mittel- und Oberstufe wie McGraw Hill haben kürzlich Technologie von Desmos lizenziert. Seiten, die einst Screenshots von TI-84-Schaltflächen enthielten, leiten die Schüler nun zu interaktiven Übungen in der kostenlosen Desmos-App. Da die Tests zunehmend von Millimeterpapier auf Schulcomputer umgestellt werden, hat Desmos auch im Bereich der digitalen Bewertung Erfolge erzielt.

Es war jedoch ein harter Kampf, Vertrauen im Klassenzimmer zu gewinnen.

„Sie versuchen, Lehrer, die seit 20 Jahren mit TI unterrichten, davon zu überzeugen, etwas Neues auszuprobieren“, sagt Luberoff. „Es ist schwer genug, Lehrer zu sein, ohne sich mit dem technologischen Wandel auseinanderzusetzen. Aber die meisten verstehen, dass unser Werkzeug gerechter ist. Es ist moderne Technologie. Es ist das, was Kinder jetzt benutzen.“

Aber TI sagt, dass es mehrere Probleme mit freien Alternativen wie Desmos gibt.“Schulen müssen oft für IT-Support und konsistentes, zuverlässiges Breitband-Internet bezahlen, zusätzlich zum Kauf von Tablets und Laptops, um die Apps auszuführen“, sagt Balyta. „Die Verwendung von Tools, die einen Internetzugang erfordern, ist eine besondere Herausforderung für Schulen und Bezirke in ländlichen Gebieten, in denen die Infrastruktur begrenzt ist.“

Ist Veränderung am Horizont?

Heute verwenden 90% der Lehrer in den USA immer noch Taschenrechner wie den TI-84 als primäres mathematisches Werkzeug im Klassenzimmer. Nur 6% nutzen Software oder Apps als primäres Werkzeug.Auf die Frage, ob sich konkurrierende Technologien auf den Verkauf von Taschenrechnern ausgewirkt haben, zitierte TI eine von TI finanzierte Studie, die zeigt, dass die Verwendung von Taschenrechnern „konsistent geblieben ist.“Eine andere Quelle teilte The Hustle mit, dass die Verkäufe von Grafikrechnern in den letzten Jahren um 15% gegenüber dem Vorjahr zurückgegangen sind — ein Trend, für den kostenlose Alternativen wie Desmos zumindest teilweise verantwortlich sein könnten.

In seinen Geschäftsberichten unterteilt TI seinen Umsatz in eine größere Kategorie („Sonstiges“), die zusätzliche Produkte umfasst. Seit 2014 verzeichnete diese Kategorie einen Rückgang von 35% von 2,2 Mrd. USD auf 1,4 Mrd. USD.

Es ist unklar, wie viel von diesem Rückgang speziell auf Taschenrechner zurückzuführen ist. Dies ist jedoch ein Indikator dafür, dass sich die Geräte möglicherweise nicht mehr wie früher verkaufen.

Als Unternehmen, das seit Jahrzehnten an der Spitze neuer Technologien steht, ist es wahrscheinlich, dass TI versteht, dass sein Taschenrechnerreich irgendwann an neue Innovationen abtreten wird. Und wenn das passiert, wird es nicht so sein.: Taschenrechner machen nur einen winzigen Bruchteil des Jahresumsatzes von TI in Höhe von 15,8 Milliarden US-Dollar aus.

„Vor 15 Jahren war der TI-84 ein erstaunliches Gerät mit großem Nutzen für Lehrer und Schüler“, sagt Luberoff. „Jetzt ist es an der Zeit, dass ihr Imperium abtritt.“