Die meisten Leute würden sagen, dass die Antwort offensichtlich ist – niedrigere Löhne in China im Vergleich zu den Vereinigten Staaten. Diese Antwort ist jedoch nur teilweise richtig. Warum? Weil die Arbeit nur einen Teil der Gesamtkosten eines Produkts ausmacht und in vielen Fällen nur 20% der Gesamtkosten ausmacht.
Vergleichen wir zwei einfache Produkte, die hauptsächlich in China hergestellt werden: ein Stofftier für ein Baby und ein Frisbee. Das Stofftier besteht aus Textilmaterial für den Bezug, Füllung, zwei Augen und einer Nase. Das Material muss in Stücke geschnitten, zusammengenäht und gefüllt werden. Nase, Augen und Mund sind normalerweise ein Fadenmuster, das auf das Gesichtsstück genäht wird, bevor das Spielzeugtier zusammengenäht und gestopft wird. Das Schneiden der Teile kann von Hand oder maschinell erfolgen, die Teile werden jedoch von einem Arbeiter unter Verwendung einer Hochgeschwindigkeitsnähmaschine zusammengenäht. Die Füllung wird normalerweise von einer Maschine in das Stofftier geblasen, die Einfügestelle wird jedoch von Hand geschlossen. Diese Art eines Produkts wird als Produkt mit hohem Arbeitsgehalt angesehen, wobei die Arbeit etwa 70% der Gesamtkosten ausmacht.Auf der anderen Seite wird ein Frisbee aus Kunststoffharz (Perlen oder Pellets aus Kunststoff) in einem Prozess hergestellt, der als Kunststoffspritzguss bezeichnet wird, bei dem das Harz in einer Formmaschine zu einem viskosen Zustand erhitzt und dann in eine Form eingespritzt wird, wonach das Formteil in Sekundenschnelle automatisch aus der Maschine geknallt wird. Die Form kann so konstruiert werden, dass sie auf Knopfdruck mehrere Teile gleichzeitig herstellt, und eine vollautomatische Maschine kann so eingestellt werden, dass sie 24 Stunden am Tag ohne sehr wenig Überwachung durch einen Arbeiter kontinuierlich läuft. Die höchsten Kosten bei der Herstellung eines Frisbee sind die Kosten für die Herstellung der Form (auch als Werkzeug bezeichnet), und diese Kosten werden in den Stückpreis der Teile amortisiert, so dass je höher das Produktionsvolumen ist, desto niedriger sind die Kosten der amortisierten Werkzeuge, die zu den Kosten des Teils addiert werden. Ein Frisbee gilt mit etwa 20% der Gesamtkosten als niedriges Arbeitsprodukt.
Was sind andere Faktoren der Gesamtkosten für den „China-Preis“? Erstens gibt es die tatsächlichen Kosten der Materialien, die zur Herstellung des Produkts verwendet werden, nämlich das Textilmaterial und die Füllung für das Spielzeugtier und das Kunststoffharz für die Frisbee. Aufgrund des hohen Volumens an Materialien und Harzen, die von chinesischen Unternehmen bestellt werden, wären die Preise so niedrig wie möglich.
Zweitens gibt es die Löhne für die Arbeiter, die direkt an der Herstellung der Teile beteiligt sind. Arbeitskräfte sind in China reichlich vorhanden und billig, denn obwohl 300.000 in die Mittelschicht und darüber aufgestiegen sind, leben immer noch eine Milliarde Menschen in Armut. Zu jeder Zeit gibt es schätzungsweise hundert Millionen Arbeiter, die arbeitslos und unterbeschäftigt sind, was ungefähr der Anzahl der Amerikaner entspricht, die in Vollzeitjobs beschäftigt sind.
Alle Arbeitnehmer in China haben das Recht, dem ACFTU beizutreten, der nach eigenen Angaben rund 170 Millionen Mitglieder zählt und von der Kommunistischen Partei kontrolliert wird. ACFTU hat ein Monopol auf die Gewerkschaftsbildung in China und die Gründung konkurrierender Gewerkschaften ist illegal. Die Parteiführer haben dafür gesorgt, dass der ACFTU eine Monopolstellung einnimmt. Sie wollen nicht, dass autonome Gewerkschaften entstehen, wegen der potenziellen Bedrohung ihrer Autorität. Im Jahr 2008 wurden Tarifverhandlungen zu einer Anforderung des Arbeitsvertragsgesetzes, das in Kraft trat und die meisten Unternehmen – einschließlich der meisten in ausländischem Besitz befindlichen – zwang, eine ACFTU-Kapitelgewerkschaft in ihnen zu gründen.
In China finden jedoch jede Woche etwa 1.000 Protestdemonstrationen statt, selbst wenn die Gefahr von Schlägen, Demotionen, Entlassungen und sogar Folter besteht. Infolgedessen sind die Löhne in den letzten vier Jahren schließlich um etwa 15% pro Jahr gestiegen. Es bedurfte Selbstmorde von Arbeitern im Sommer 2010, um eine zusätzliche Verbesserung der Löhne und Arbeitsbedingungen in Werken zu erreichen, die eher wie Gefangenenlager mit Schlafsälen für Arbeiter waren, um vor Ort zu leben, und Zäunen um die Gebäude herum, damit Arbeiter das Gelände nicht verlassen konnten.
Drittens gibt es die Kosten für die Einhaltung der Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften und Umweltvorschriften. Diese Kosten sind in China günstiger als in den Vereinigten Staaten, da die chinesische Regierung nur wenige Gesundheits- und Sicherheits- oder Umweltvorschriften auferlegt. China bietet seinen Arbeitnehmern keine Arbeitnehmerentschädigungsversicherung an, sodass Arbeitnehmer, die bei der Arbeit verletzt wurden, keine Entschädigung erhalten, wenn sie bis zu dem Punkt verletzt werden, an dem sie behindert sind. Obwohl China eine eigene Umweltschutzbehörde hat, werden die Umweltschutzgesetze im Allgemeinen ignoriert und nicht durchgesetzt, insbesondere auf lokaler Ebene. Chinesische Unternehmen haben also den Vorteil, dass sie nahezu jedes abscheuliche Nebenprodukt in die Luft oder in die Wasserwege werfen können. Sechs der 20 am stärksten verschmutzten Städte der Welt befinden sich in China, und China wurde in mehreren Studien als die am stärksten verschmutzte Nation der Welt bezeichnet. Es gibt eine Stadt in China, in der Land, Luft und Wasser mit Quecksilber verschmutzt sind, so dass die Bewohner wirklich die „lebenden Toten“ sind, weil es keine Heilung für eine Quecksilbervergiftung gibt, die schließlich tödlich ist. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass in China jährlich 750.000 Menschen an den Folgen der Umweltverschmutzung sterben.
Als nächstes gibt es die Kosten für Steuern und Abgaben. China ist eines von über 150 Ländern, die ein Mehrwertsteuersystem anwenden. Es ist eine Steuer nur auf den „Mehrwert“ eines Produkts, Materials oder einer Dienstleistung in jedem Staat seiner Herstellung oder seines Vertriebs. Der Mehrwertsteuersatz beträgt in der Regel 17% oder 13% für einige Waren. Chinesische Unternehmen erhalten von der Regierung eine Mehrwertsteuerrückerstattung für Materialien von Produkten, die für den Export hergestellt werden. Amerikanische Importe nach China werden mit einer Mehrwertsteuer belastet, aber die USA haben keine Mehrwertsteuer, um chinesische Importe zu berechnen.
Darüber hinaus erlaubt Chinas nationale Regierungspolitik ihren Herstellern, Handelsbetrüger zu verwenden. Zum Beispiel gibt es unausgewogene Zölle, wie die 2,5% für ein Auto, das nach Amerika kommt, gegenüber 25% für ein Auto, das nach China kommt. Darüber hinaus verlangt die chinesische Regierung von ausländischen Firmen, dass sie ein chinesisches „Partnerunternehmen“ haben, das die Mehrheitsbeteiligung behält, den größten Teil der Gewinne übernimmt und die tatsächliche Kontrolle über das Unternehmen hat. Im Ernst, China verlangt jetzt, dass US-Unternehmen ihre Technologie teilen und ihre R&D-Zentren nach China verlagern, wenn sie Zugang zu chinesischen Märkten haben wollen. Vor allem gibt es die allgegenwärtige Währungsmanipulation, bei der China seine Währung um geschätzte 30% -40% unterbewertet, was einfach jedes Produkt, das China ausliefert, 30-40% billiger macht als die eines potenziellen amerikanischen Konkurrenten. Schließlich hat China eine nationale Strategie des sogenannten „Dumpings“.“ Dumping“ ist definiert als die Handlung eines Herstellers in einem Land, der ein Produkt zu einem Preis in ein anderes Land ausführt, der entweder unter dem Preis liegt, den er auf seinem Heimatmarkt verlangt, oder unter seinen Produktionskosten. Das Ziel von „Dumping“ ist es, den Markt zu erobern oder den Wettbewerb um ein bestimmtes Produkt oder eine bestimmte Ware zu zerstören, so dass der Preis für den Endverbraucher oder Verbraucher weit unter dem Wettbewerb liegt, oft unter den Kosten. „Dumping“ ist eine der Strategien, die China als neomercantilistisches Land anwendet. Neomercantilism (Neomercantilism) ist ein Begriff, der verwendet ist, um eine Politik zu beschreiben, die Exporte fördert, Importe entmutigt, Kapitalbewegung kontrolliert und Währungsentscheidungen in den Händen einer Zentralregierung zentralisiert. Das Ziel der neo-merkantilistischen Politik besteht darin, die von der Regierung gehaltenen Devisenreserven zu erhöhen und eine effektivere Geld- und Fiskalpolitik zu ermöglichen. Während Dumping durch das Übereinkommen der Welthandelsorganisation (WTO) nicht verboten ist, erlaubt Artikel VI des GATT den Ländern, gegen Dumping vorzugehen, wenn eine echte („wesentliche“) Schädigung der konkurrierenden heimischen Industrie vorliegt. Die Länder dürfen in einer Weise handeln, die normalerweise gegen die GATT-Grundsätze der Zollbindung und der Nichtdiskriminierung zwischen Handelspartnern verstößt. In der Regel bedeutet eine Antidumpingmaßnahme, dass auf ein bestimmtes Erzeugnis aus dem Ausfuhrland ein zusätzlicher Einfuhrzoll erhoben wird, um seinen Preis näher an den „Normalwert“ heranzuführen oder die Schädigung der heimischen Industrie zu beseitigen. Die Zahl der US-Dumpingverfahren gegen Importe aus China ist gestiegen, und mehr als 50 Kategorien von Waren aus China unterliegen nun den US-Antidumpingzöllen. Einige dieser Produktkategorien sind: Stahlzaunpfosten, Eisenrohrfittings, Aluminiumprofile, Reifen, Handwagen, Bügeltische, Schlafzimmermöbel aus Holz und Papierprodukte.Das Geheimnis der günstigeren Preise Chinas ist also eine komplexe nationale Strategie Chinas, die herausragende Supermacht des 21.Jahrhunderts zu werden. Sun Tzu, Autor von „Die Kunst des Krieges“, wäre beeindruckt davon, wie seine Nachkommen seine militärischen Strategien eingesetzt haben, um die Weltwirtschaft zu dominieren.
Michele Nash-Hoff ist President von ElectroFab Sales. Sie ist die Autorin von „Can American Manufacturing Be Saved?“
