Nach gängigen Stereotypen sind Frauen bessere Multitasker. Tatsächlich führt eine schnelle Google-Suche zu vielen Presseartikeln, die einen weiblichen Vorteil beanspruchen. Zum Beispiel erwiesen sich Frauen als bessere Multitasker, als Forscher fMRT-Scans zur Messung der Gehirnaktivität, Computertests zur Messung der Reaktionszeiten und eine Übung verwendeten, bei der Menschen, die auf einem Laufband gingen, gleichzeitig eine kognitive Aufgabe erledigen mussten.Aus der Analyse jahrzehntelanger Studien von Männern und Frauen in anderen kognitiven Fähigkeiten wissen wir, dass die Leistung von Männern und Frauen normalerweise ziemlich ähnlich ist. Es gibt jedoch einige Aufgaben, bei denen sich Männer und Frauen im Durchschnitt durchweg gegenseitig übertreffen: Beispielsweise, Es ist allgemein bekannt, dass Männer in der Regel besser abschneiden, wenn sie sich vorstellen, wie komplexe 3—dimensionale Figuren aussehen würden, wenn sie gedreht würden. Im Gegenzug übertreffen Frauen Männer zuverlässig in bestimmten verbalen Fähigkeiten wie dem Erinnern an eine Liste von Wörtern oder anderen verbalen Inhalten.Während die vermeintliche Überlegenheit von Frauen beim Multitasking Schlagzeilen gemacht hat, sind die wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Geschlechtsunterschieden in den Multitasking-Fähigkeiten eher widersprüchlich: Einige Studien fanden keine Geschlechtsunterschiede, während andere entweder einen männlichen oder weiblichen Vorteil berichteten.Ein Grund für diese inkonsistenten Ergebnisse könnte sein, dass bisher die überwiegende Mehrheit der Studien geschlechtsspezifische Unterschiede mit künstlichen Laboraufgaben untersucht hat, die nicht mit den komplexen und herausfordernden Multitasking-Aktivitäten des Alltags übereinstimmen. Ein weiterer möglicher Schuldiger ist, dass verschiedene Forscher Multitasking unterschiedlich definieren.Um diese Bedenken auszuräumen, entwickelten wir eine computergestützte Aufgabe — die Meeting Preparation Task (CMPT) —, die an alltägliche Aktivitäten erinnert und gleichzeitig auf dem umfassendsten theoretischen Modell von Multitasking-Aktivitäten basiert. Das wäre das Modell von Professor Paul Burgess vom University College London. Er definiert zwei Arten von Multitasking – gleichzeitiges Multitasking, bei dem Sie zwei oder mehr Aktivitäten gleichzeitig ausführen (Telefonieren während der Fahrt), und serielles Multitasking, bei dem Sie schnell zwischen Aufgaben wechseln (Vorbereitung Ihres nächsten Meetings und Beantwortung einer E-Mail, Unterbrechung durch einen Kollegen, Überprüfung von Twitter). Es ist diese letztere Art von Multitasking, die die meisten von uns am häufigsten tun, und diese Art von Multitasking wollten wir testen.
Im CMPT befinden sich die Teilnehmer in einem 3-dimensionalen Raum, der aus drei Räumen besteht: eine Küche, ein Abstellraum und ein Hauptraum mit Tischen und einer Projektionsfläche. Sie müssen einen Raum für ein Meeting vorbereiten, dh Objekte wie Stühle, Stifte und Getränke an der richtigen Stelle platzieren und gleichzeitig mit Ablenkungen wie einem fehlenden Stuhl und einem Telefonanruf umgehen und sich an Aktionen erinnern, die in Zukunft ausgeführt werden sollen (z. B. Einem Avatar ein Objekt geben, den Kaffee zu einer bestimmten Zeit auf den Besprechungstisch stellen). Diese computergestützte Simulation wurde ursprünglich entwickelt, um alle Teilnehmer unter genau denselben Bedingungen zu platzieren, wodurch ihre Leistung leicht verglichen und Variablen vermieden werden können, die sie beeinflussen können (z. B. Geräuschpegel). Solche Aufgaben ermöglichen es auch, viele Variablen gleichzeitig zu messen. Schließlich sollte die Aufgabe die Teilnehmer in eine ungewohnte Situation bringen, dh in eine Situation, in der die meisten Menschen keine Erfahrung haben, die ihnen bei der Ausführung der Aufgabe helfen würde.Unsere Idee mit der vorliegenden Studie war einfach, aber in der wissenschaftlichen Literatur selten: Anhand einer validierten Aufgabe zu beurteilen, ob es in einem Alltagsszenario in der Allgemeinbevölkerung geschlechtsspezifische Unterschiede in den Multitasking-Fähigkeiten gibt. Dazu rekrutierten wir 66 Frauen und 82 Männer im Alter zwischen 18 und 60 Jahren und baten sie, die CMPT durchzuführen. Danach verglichen wir die Leistung beider Gruppen anhand mehrerer Variablen aus dem CMPT: Gesamtgenauigkeit der Aufgabenerledigung (z. B. Haben die Teilnehmer die erforderlichen Objekte auf den Tisch gelegt?), die Gesamtzeit für die Erledigung der Aufgabe, die in der virtuellen Umgebung zurückgelegte Gesamtstrecke, ob die Teilnehmer vergessen haben, Aufgaben auszuführen, und ob sie die unterbrechenden Ereignisse (z. B. den Anruf) optimal gemanagt haben. Wir fanden keine Unterschiede zwischen Männern und Frauen in Bezug auf serielle Multitasking-Fähigkeiten.
Wir können nicht ausschließen, dass es keine Geschlechtsunterschiede bei seriellen Multitasking-Fähigkeiten gibt, aber wenn sie existieren, sind solche Unterschiede wahrscheinlich sehr gering. Es besteht Bedarf an anderen Studien, die diese Ergebnisse replizieren oder das gleichzeitige Multitasking untersuchen. Aber wir denken, es ist fair zu dem Schluss zu kommen, dass die Beweise für das Stereotyp, dass Frauen bessere Multitasker sind, bisher ziemlich schwach sind.
