Als Universitätsforscher begannen, über „Das Abenteuer des schleichenden Mannes“ zu diskutieren, in dem ein jugendlicher Professor anfängt, sich wie ein Affe zu verhalten, nachdem er ein von Affen abgeleitetes Medikament verwendet hatte, interessierten sie sich für den Glauben, dass innere Körpersubstanzen Persönlichkeitsmerkmale beeinflussen können. Forscher der Abteilung für Psychologie untersuchten, wie sich Menschen fühlten, eine Organspende von jemandem zu erhalten, der sich in irgendeiner Weise von ihnen unterscheidet, und untersuchten, ob sie glaubten, dass der Erhalt eines Organs die Persönlichkeitsmerkmale eines Empfängers verändern könnte, um denen eines Spenders ähnlicher zu sein. Dieser Glaube wird Essentialismus genannt, der eine innere oder körperliche Kraft aufrechterhält, die äußere Erscheinungen und Verhalten bestimmen kann.
Psychologie Prof. Susan Gelman sagte, ihr Team sei besonders daran interessiert, wie sich die Reaktionen von Indern und Amerikanern aufgrund der erhöhten kulturellen Bedenken hinsichtlich der Kontamination in Indien und der Geschichte des Landes mit Transplantationen unterscheiden könnten.“Es gab eine Zeit, in der man für eine Transplantation bezahlen konnte, und das führte zu schrecklichen Situationen, in denen jemand ein Organ nur für das Geld aufgeben konnte“, sagte Gelman. Sie sagte auch, dass das Team erwartete, dass Indiens starres Kastensystem die Gedanken über Transplantationen stärker beeinflussen würde als in einem Land wie den Vereinigten Staaten. Es gab jedoch mehr Ähnlichkeiten zwischen den Befragten aus beiden Ländern als erwartet.Die Teilnehmer wurden gebeten, die Erwünschtheit eines bestimmten Organspenders anhand von Merkmalen wie Geschlecht, Alter, Hintergrund und sexueller Orientierung zu bewerten. Sie wurden auch gefragt, ob sie nach Merkmalen suchen, die sie in sich selbst sehen — positiv oder negativ — und wurden gebeten, ihre Überzeugungen darüber zu äußern, ob eine Transplantation dazu führen würde, dass die Persönlichkeit oder das Verhalten eines Empfängers der seines Spenders ähnlicher wird oder nicht. Letztendlich ergab die Studie, dass die Menschen nicht dafür sind, ein Organ von einer Person zu erhalten, die sich von ihnen unterscheidet, oder von jemandem, den sie als negativ empfinden Eigenschaften. Der Wunsch, eine Spende von einer ähnlichen Person zu erhalten, schien am weitesten verbreitet zu sein, aber eine Spende von einer wahrgenommenen „guten“ Person zu erhalten, war auch eine akzeptable Option. Ein Bluttransfusionsszenario ergab ähnliche Ergebnisse: Die Studie zeigte, dass Menschen es vorziehen, Blut von jemandem zu erhalten, der ihnen ähnlich ist.
„Das war interessant und überraschend“, sagte Meyer. „Bluttransfusionen sind ziemlich häufig, aber die Menschen haben diese Art von Unbehagen, Blut von jemandem zu bekommen, der sich von ihnen unterscheidet.“Die Forscher stellten fest, dass weder das Geschlecht noch das Herkunftsland der Teilnehmer differenzierende Faktoren zu sein schienen. Die gleichen essentialistischen Überzeugungen wurden gleichermaßen bei Männern, Frauen, Indern und Amerikanern gefunden.
Gelman sagte, die Frage, die die stärksten Meinungen ergab, bezog sich auf artenübergreifende Transplantationen.“Tiertransplantationen wurden als besonders lästig angesehen“, sagte sie. Obwohl die Transplantation eines vollständigen tierischen Organs in einen Menschen nie erfolgreich durchgeführt wurde und immer noch ein stark diskutiertes Thema im medizinischen Bereich ist, sagte Gelman, dass sogar ein Teil eines Organs — wie eine Herzklappe von einem Schwein — von den Teilnehmern allgemein herabgesehen wurde.Rackham Student Sarah Stilwell, der auch Co-Autor der Studie, schrieb in einem E-Mail-Interview, dass es Vor-und Nachteile der Xenotransplantation, oder Tier-zu-Mensch-Transplantationen. „Es gibt eine enorme Anzahl von Menschen, die Transplantationen benötigen, aber einen weit verbreiteten Mangel an menschlichen Organen in der klinischen Implantation“, schrieb sie. „Es besteht jedoch ein sehr hohes Risiko einer Organabstoßung, da das fremde tierische Gewebe vom körpereigenen Immunsystem selbst mit Medikamenten gegen Abstoßung abgestoßen wird.“
Mit der endgültigen Veröffentlichung dieser Studie untersucht das Team essentialistische Überzeugungen bei Kindern. „Kindern fehlt formales wissenschaftliches Wissen, das mit Intuitionen über Transplantationen unvereinbar wäre“, sagte Meyer.
Während die Teilnehmer gebeten wurden, demografische Informationen bereitzustellen, berücksichtigte die Studie nicht die medizinische Vergangenheit. Es wurde nämlich nicht gezielt untersucht, wie sich essentialistische Überzeugungen ändern, wenn eine Person tatsächlich eine Transplantation benötigt oder eine Transplantation erhalten hat. Kleine Stichproben von Menschen, die Organtransplantationen hatten, haben berichtet, dass diese Menschen „eine quälende Sorge“ haben, dass sie Eigenschaften ihres Spenders annehmen werden.
Gelman sagte, dass Verhaltensänderungen aus einer größeren Operation mehr als das eigentliche Organ resultieren können.
„Wir glauben nicht, dass es gute Beweise dafür gibt, aber nur weil es keine Beweise gibt, bedeutet das nicht, dass es nicht wahr ist.“
