Sein Fastball ist längst gestorben. Er hat immer noch ein paar Curveballs, die er routinemäßig auf uns wirft. – Nicholas Burns, Sprecher des US-Außenministeriums

Die meisten Baseballfans neigen dazu, ihre Freizeitbeschäftigungen im Baseballstadion viel zu ernst zu nehmen. Bei einer momentanen Reflexion müsste sogar ein eingefleischter Rooter zugeben, dass die bedeutendsten historischen Persönlichkeiten des Baseballs der Big League – sagen wir, Mantle, Cobb, Barry Bonds, Walter Johnson, sogar Babe Ruth selbst — nur bloße Blips auf der größeren Leinwand der Weltereignisse sind. Immerhin haben 95 Prozent (vielleicht mehr) der Weltbevölkerung wenig oder gar kein Interesse an dem, was auf nordamerikanischen Baseballstadien passiert. Babe Ruth mag eine der großartigsten Ikonen der amerikanischen Populärkultur gewesen sein, aber wenig in der Natur der Weltereignisse wäre im geringsten verändert worden, wenn das extravagante Baby niemals dem rustikalen Gelände der St. Mary’s School für Jungen in Baltimore entkommen wäre.1

Dies ist sicherlich nicht der Fall bei Kubas berüchtigtster Pitching-Legende, die zum kommunistischen Revolutionsführer wurde. Obwohl Fidel Castros angeblicher flammender Fastball (Romanautor Tim Wendel schlägt in Castros Curveball vor, dass er von einem verlockenden krummen Spielfeld lebte) ihm nie einen Platz in einem Big-League-Kader einbrachte, tauchte der Amateur-Ex-Hurler, der einst die Baseball-Gewässer in einem Washington Senators Tryout Camp dennoch eines Tages unter den bedeutendsten Weltführern des vergangenen Jahrhunderts auf.2 Castro war dazu bestimmt, neun US-Präsidenten zu überdauern und fünf volle Jahrzehnte einer unglückseligen sozialistischen Revolution zu überleben, die er zum großen Teil persönlich geschaffen hatte. Kubas größter Führer begrüßte das neue Jahrtausend immer noch als einer der beliebtesten (in einigen Vierteln, meist der Dritten Welt) oder gehasstesten (in anderen, meist nordamerikanischen) charismatischen Politiker der Welt. Sicherlich ist kein anderer Ex-Ballspieler jemals dramatischer vom Schuljungendiamanten in eine Rolle getreten, die das Leben und Vermögen von so vielen Millionen Menschen in der gesamten westlichen Hemisphäre und darüber hinaus so radikal beeinflusst hat.Castro bleibt der dominanteste, sich selbst erhaltende Mythos der zweiten Hälfte des 20.Jahrhunderts, und diese Behauptung ist gleichermaßen gültig, wenn es um die langjährige persönliche Verbindung des kubanischen Führers mit dem selbsternannten nationalen Spiel Nordamerikas geht.3 Selten ist in der Tat der Ballfan, der eine Version der abgenutzten Castro-Baseballgeschichte nicht gehört hat: dass Fidel einst als Teenager einen rasanten Fastball besaß und einst von mehreren eifrigen Scouts, Slipshod Bird Dogs (vor allem einem namens Joe Cambria, der für Clark Griffiths Washingtoner Senatoren arbeitete), deren Versagen, den jungen kubanischen Prospekt einzufärben, angeboten wurde, Big-League-Verträge entfesselten ein kommendes halbes Jahrhundert politischer und wirtschaftlicher Intrigen des Kalten Krieges.

Die New York Yankees und Pittsburgh Pirates finden auch irgendwie häufig ihren Weg in die Geschichte. Und in einem skandalösen Artikel in der Mai-Ausgabe 1989 des Harper’s Magazine liefert der Journalist David Truby die vielleicht ungeheuerlichste Ausarbeitung des Mythos, indem er die New York Giants in die Liste der angeblichen Castro-Freier aufnimmt. (Trubys Stück war eigentlich ein Nachdruck, der aus seiner monatlichen Kolumne in der kurzlebigen Zeitschrift Sports History stammt.) Truby berichtet, dass Horace Stoneham auch dem jungen Castro, einem „Starkrug für das Baseballteam der Universität Havanna“, auf der Spur war, und zitiert aus angeblich vorhandenen Giants-Scouting-Berichten (die anscheinend noch niemand gesehen hat) als Beweis. Doch Truby ist nicht allein, wenn es darum geht, sich in die entzückende Geschichte zu verlieben (oder in diesem Fall herzustellen). Seriöse Baseball-Gelehrte, allgemeine Sporthistoriker, zahlreiche Netzwerk-Nachrichtensender (und sogar ehemalige U.S. Senator Eugene McCarthy in einem obskuren Zeitschriftenartikel von 1995) wurden vom Mythos Castro als echte Major-League-Pitching-Perspektive aufgenommen.4

Eine bezaubernde Geschichte findet sich auch auf den Seiten des Sportmagazins vom Juni 1964, wo Ex-Big-Leaguer Don Hoak (unterstützt vom Journalisten Myron Cope) von einem fernen Havanna-Tag erzählt (angeblich während der Wintersaison 1950-51), als rebellische Anti-Batista-Studenten das kubanische Ligaspiel unterbrachen, während ein junger Jurastudent namens Castro den Hügel eroberte und Hoak selbst mehrere außerplanmäßige Stellplätze lieferte. Detaillierte Beweise entleeren sowohl die gefälschte Hoak-Wiedergabe (die sich in mehreren unbestreitbaren Punkten als historisch unmöglich erwiesen hat) als auch zahlreiche damit verbundene Wiedergaben von Castros Pitching-Fähigkeiten. Es stellt sich heraus, dass Fidel der Ballspieler noch mehr eine wunderbare Propagandakreation ist (eine zu gute, um über Fantasie verspottet zu werden) als Fidel der verherrlichte Revolutionsheld. Aber das ist nur ein kleiner Teil der faszinierenden und meist — wenn nicht ganz — fiktionalisierten Fidel Castro Baseball-Geschichte.

Eines ist schonungslos klar über Fidel, den Baseballspieler. Die oft präsentierte Geschichte seiner großen Fähigkeiten als potenzieller Hurler der großen Liga ist einfach nicht so wahr, wie es normalerweise erzählt wird. Es ist eine insgesamt attraktive Annahme — einer, der wir kaum widerstehen können —, dass Baseballpfadfinder die Weltgeschichte verändert haben könnten, indem sie sich besser um Fidels potenten Fastball gekümmert haben. Es ist der perfekte Füllstoff für Bob Costas während eines angespannten TV-Moments der World Series, in dem Liván Hernández oder „El Duque“ Hernández den Oktoberhügel bemannen. Es macht verlockende Fiktion in Sportjournalist Tim Wendels schnelllebigen Roman (Castros Curveball, 1999), aber Fiktion es bleibt dennoch. Wie Bob Costas diesen Autor einmal in persönlicher Korrespondenz pointiert erinnerte, In diesem Fall ist die ausgewachsene Fiktion viel zu köstlich, um jemals freiwillig von Medientypen aufgegeben zu werden, die ihren verführerischen Reiz ausnutzen.5

Doch wenn Fidel nie eine echte Pitching-Perspektive war, war er dennoch dazu bestimmt, als unbestreitbarer Einfluss auf die jüngste Geschichte des Baseballs in seinem eigenen Inselstaat aufzutreten. (Und vielleicht auch in der Big-League-Szene, als seine Revolution von 1959 die Fluchtluken für zahlreiche kubanische Liga-Stars und potenzielle MLB-Aussichten aus den 60er und 70er Jahren wie Agustín Marquetti, Antonio Muñoz und Armando Capiró schloss). Castros persönliche Rolle beim Töten des kubanischen Profi-Baseballs wurde lange überschätzt und viel übertrieben. (Organisierte Baseballfiguren wie Cincinnati GM Gabe Paul und International League Präsident Frank Shaughnessy — plus eine Schar Washingtoner Politiker — spielten anscheinend eine weitaus größere Rolle als Fidel bei der Demontage der in Havanna ansässigen Cuban Sugar Kings Franchise der AAA League im Jahr 1960). Gleichzeitig wurde die aktive Beteiligung des kubanischen Premierministers in den Dutzend oder mehr Jahren nach der Machtübernahme (er wurde erst 1976 offiziell Kubas Präsident) — sowohl bei der Inspiration als auch bei der Gesetzgebung einer wohlhabenden Amateurversion des kubanischen Nationalsports – von einer Generation und mehr von Baseballhistorikern in den Usa gleichermaßen ignoriert.

Ist Fidel Castro am Ende ein verächtlicher Baseball-Bösewicht (verantwortlich für das Ziehen des Steckers in den Profiligen der Insel) oder ein zertifizierter Baseball-Held (Architekt einer edleren Flaggen- statt dollarwenkenden Version des Schläger- und Ballsports)? Die Antwort kann — wie bei fast allen Elementen der kubanischen Revolution – durchaus eine Frage der eigenen persönlichen historischen und politischen Perspektive sein.

Es ist historisch belegt, dass die Entstehung von Castros zunächst sozialistischer und später bekennend kommunistischer Revolution den professionellen Winter-Baseball in Kuba ein für alle Mal beendete. Aber das ist nur ein kleiner Prolog zur jüngsten kräftigen kubanischen Baseball-Saga. Wenn Castro selbst einer ist Kubanischer Baseball „Mythos“ (im negativen Sinne des Wortes), es ist immer noch ein größeres Missverständnis, dass im Januar ein goldenes Zeitalter des Baseballs auf der Insel endete 1960; die größere Wahrheit ist, dass Kubas Baseball-Zenit erst in der zweiten Hälfte des 20.Jahrhunderts erreicht wurde — eine Zeit nach der Revolution und nicht vor der Revolution.6 Fidel Castro und seine Politik des Amateurismus waren in den 1960er und 1970er Jahren letztendlich dafür verantwortlich, den Sport von Doubleday und Cartwright auf der Insel zu einem Schaufenster für patriotische Amateurwettbewerbe umzubauen. Das direkte Ergebnis in diesen zwei Jahrzehnten und drei weiteren Jahren wäre eine der faszinierendsten Baseball-Strecken der Welt (angespannte jährliche nationale Serienwettbewerbe, die sich über die gesamte Insel erstrecken und zu jährlichen Auswahlen von kubanischen Nationalmannschaften führen) und bei weitem die erfolgreichste Saga in der gesamten Geschichte der weltweiten Amateur- und olympischen Baseballbewegungen.Wenn der moderne Profi-Baseball zumindest einigen nordamerikanischen Fans der älteren Generation einen sauren Nachgeschmack hinterlässt, die es satt haben, außer Kontrolle geratene Verschwenderbesitzer und die heutigen Goldgräber (wenn nicht steroidverstärkten) Big Leaguers zu haben, ist die kubanische Liga, wie sie unter Castros kommunistischer Regierung gespielt wurde, seit langem eine ziemlich attraktive Alternative zum Baseball als kapitalistisches Unternehmen des freien Marktes. Kurz gesagt, der zukünftige maximale Führer, der nie genug von einem schnellen „Phänomen“ war, um den Kopf zu drehen oder das Taschenbuch der Scouting-Legende Papa Joe Cambria zu öffnen, war dennoch dazu bestimmt, einen kleinen Teil seines umstrittenen Erbes als bedeutendste Figur außerhalb des Feldes zu spielen irgendwo in der Sportgeschichte der zweitrangigen Baseballmacht der westlichen Hemisphäre der Welt.

Der Hoak Hoax

Don Hoak hat nicht gerade den Mythos von Fidel Castro, dem Baseballkrug, geschaffen. Nichtsdestotrotz trug der leicht schlagende Infielder ziemlich stark zur Verbreitung eines der aufwendigsten historischen Scherze von Balldom bei. Die Journeyman-Karriere der ehemaligen Dodgers, Cubs, Reds, Piraten, und Phillies Third Baseman ist in der Tat fast ausschließlich für zwei katastrophale wilde Würfe bekannt — einen auf dem Diamanten und den anderen im Interviewraum. In erster Linie entfesselte Hoak am 26. Mai 1959 den wilden Pflock von der dritten Basis, der die 12 Innings von Teamkollege Harvey Haddix der Pitching-Perfektion im Milwaukee County Stadium sabotierte (und dabei das längste perfekte Spiel der Big League im Baseball). Im letzteren Fall, Er tat sich mit einem bekannten Sportjournalisten zusammen, um ein ausgeklügeltes falsches Garn zu spinnen, in dem er dem zukünftigen kubanischen Revolutionsführer in einer höchst unwahrscheinlichen Konfrontation zwischen Teig und Schleuder gegenüberstand, die von Romantik durchzogen war und von patriotischer Inbrunst triefte.Die erfundene Geschichte von Hoaks denkwürdigem Duell gegen einen der berühmtesten politischen Führer des 20.Jahrhunderts trug wenig dazu bei, den Ex-Big-Leaguer selbst zu verewigen. Dennoch war es dazu bestimmt, ein weiteres Stück der zirkulierenden gedruckten und mündlichen Aufzeichnung zu werden, die Überstunden machte, um Fidel Castros eigene scheinbar beeindruckende Baseball-Referenzen zu etablieren.Hoak verschwor sich mit dem Journalisten Myron Cope und den Redakteuren des Sport Magazine, um seine fiktive Geschichte im Juni 1964 (nur wenige Wochen nach seinem Karriereende bei den Philadelphia Phillies) zu verfassen, und startete damit einen der am häufigsten geschluckten Baseball-Hoaxes der Neuzeit. Wie Hoak die Geschichte erzählt, kam sein unwahrscheinlicher und ungeplanter Einsatz gegen den jungen Castro während seiner eigenen einzigen Saison in der kubanischen Winter League, an die sich der Ex-Big-Leaguer bequemerweise als Nebensaison von 1950-51 erinnert. Hoaks Konto beinhaltet ein kubanisches Ligaspiel zwischen seinem eigenen Cienfuegos Ball Club und dem Marianao-Team mit dem legendären Havanna-Outfielder Pedro Formental. Hintergrund waren politische Unruhen rund um die zunehmend unpopuläre Regierung des Militärs Fulgencio Batista. Während des fünften Innings und mit American Hoak besetzen die Batter’s Box, eine spontane Anti-Batista Student Demonstration brach plötzlich aus (Hoak berichtete solche Aufstände als allzu regelmäßige Ereignisse während dieser besonderen Saison 1951) mit Hupen, Feuerwerkskörper explodieren, und Anti-Batista Kräfte strömen direkt auf das Spielfeld.Hoaks Bericht geht weiter mit dem Studentenführer – dem charismatischen Castro -, der zum Hügel marschiert, den Ball von einem widerstandslosen Marianao-Krug ergreift und mehrere Aufwärmübungen auf Fänger Mike Guerra (ein Veteran der Washington Senators Big-League) wirft. Castro bellt dann Befehle für Hoak, seine Schlaghaltung einzunehmen, der berühmte kubanische Schiedsrichter Amado Maestri zuckt mit den Schultern, der Amerikaner foult mehrere wilde, aber harte Fastballs ab, der Schlagmann und der Schiedsrichter werden plötzlich müde von der Scharade, und der mutige Maestri befiehlt schließlich der Militärpolizei („die faul den Spaß von der Tribüne aus genossen“), ihre Krawallschläger zu schwingen und das studentische Gesindel vom Feld zu vertreiben. Castro verließ die Szene „wie ein unverschämter Junge, der vom Lehrer gefesselt und in die Ecke gestellt wurde.“7

Hoaks wilde Geschichte untermauerte einen Mythos, der bald ein Eigenleben im Ballon annehmen sollte. Die Hoak-erzählten Details sind vielleicht charmant, aber aus dem Eröffnungssatz höchst verdächtig. Rechtschreibfehler und Missverständnisse von Namen, plus Verwirrung der Baseball-Details, zerstören sofort jede Glaubwürdigkeit, die das Konto tragen könnte. Der kubanische Star-Outfielder ist Formental (nicht „Formanthael“, wie Hoak und Cope es geschrieben haben) und Formental war tatsächlich ein Club Havana Outfielder und kein Mitglied des Marianao-Teams in den frühen 50er Jahren (er hatte ein Jahrzehnt zuvor für Cienfuegos gespielt, bevor er Mitte der 40er Jahre nach Havanna für Gil Torres gehandelt wurde); Der Schiedsrichter ist Maestri (nicht Copes Schreibweise von „Miastri“); Backstop Fermín (wie er in Kuba immer bekannt war) Guerra wäre verwaltung des Almendares-Teams zu der Zeit und nicht für den Ballclub, der unter dem Banner von Marianao spielt.

Um die Unglaubwürdigkeit des Berichts zu erhöhen, sind die gemeldeten Ereignisse selbst völlig untypisch für die verschiedenen angeblich beteiligten Persönlichkeiten, insbesondere die Details zu Schiedsrichter Maestri. Amado Maestri galt als der beste Schiedsrichter der Insel Mitte des Jahrhunderts, eine Bastion der Seriosität, und ein Mann, der einst sogar den mexikanischen Liga-Mogul Jorge Pasquel aus dem Stadiongelände in Mexiko-Stadt geworfen hatte. Dies war kein rückgratloser Schiedsrichter, der die Kontrolle über das Spielfeld auch nur für einen Bruchteil eines Augenblicks an störende Tribünenflüchtlinge aller bekannten Art abgetreten hätte — insbesondere an pöbelnde regierungsfeindliche Kräfte. Kurz gesagt, die Details sind so durcheinander und unverschämt ungenau, dass sie darauf hindeuten, dass Hoak (und Literaturassistent Cope) diese Geschichte tatsächlich mit einer Zunge erzählt hatten, die fest in die Wange gepflanzt war, und auch mit dem klaren Ziel, jeden informierten Leser über den ausgeklügelten literarischen Witz zu informieren.Der Amateur-Baseballhistoriker und gebürtige Kubaner Everardo Santamarina hat bereits (in SABRS The National Pastime, Band 14, 1994) auf die grassierenden Inkonsistenzen und die allgemeine Illegitimität des weit hergeholten Hoak-Accounts hingewiesen. Santamarina tut dies hauptsächlich, indem sie die Widersprüche betont, die mit Hoaks eigener Winterliga-Karriere zusammenhängen (verpfuschte Daten, falsche kubanische Ballspielernamen, ungenaue Darstellung von Schiedsrichter Maestri). Santamarina ist genau richtig, indem sie erneut die völlige Unplausibilität der Rolle des Schiedsrichters in der Geschichte betont. Und Santamarina kommt zu dem Schluss, dass „nicht einmal Babe Ruths’Called Shot‘ jemals eine solche freie Fahrt bekommen hat.“8

Es gibt auch Fakten von der Fidel Castro-Seite des Hauptbuchs (Fakten, die von Santamarina weitgehend nicht erwähnt wurden), die genauso überzeugend sind, um die Lüge in Hoaks erfundenen Bericht zu bringen. Ein noch besseres Spiel mit den historischen Details als mit den historischen Daten ist für jeden Leser offensichtlich, der auch nur vage mit legitimen Berichten über die kubanische Revolution vertraut ist. Für den Anfang war Pedro Formental ein bekannter Batista-Anhänger und daher wahrscheinlich kein „großer Kumpel von Castro“ und Fidels „täglicher Begleiter im Baseballstadion“, wie Hoak berichtet. Während Fidel in Wahrheit erst 1950 sein Jurastudium an der Universität von Havanna abgeschlossen hatte, wie Hoakman ankündigt, war Batista seinerseits damals noch nicht an der Macht (er übernahm die Präsidentschaft erst im März 1952 durch einen Staatsstreich wieder); Die von Castro angeführte Studentenbewegung gegen Batista war also noch einige Jahre entfernt. Noch schädlicher ist die Tatsache, dass Hoak selbst in dem Jahr, in dem er behauptet, nicht einmal in Kuba war, noch vor der Wintersaison 1953/54, am Vorabend seiner Rookie-Big-League-Saison in Brooklyn, für das Team spielte, das er zitiert. Als Hoak seinen Weg in die Cienfuegos-Liste fand, war Castro nicht mehr in Havanna, sondern verbrachte Zeit im Gefängnis auf der Isle of Pines und verbüßte eine zweijährige Haftstrafe für seine Rolle in der Moncada Rebellion vom Juli 1953, eine Inhaftierung, aus der er erst im Mai (Muttertag) 1955 entlassen wurde.Es könnte hier angemerkt werden, dass es in Wahrheit ein tatsächliches Ereignis gab, das dem von Hoak fiktionalisierten ähnlich war, und dieses Ereignis könnte in der Tat den fruchtbaren Samen für die Geschichte enthalten haben, die bequem mit Ghostwriter Myron Cope erfunden wurde. Kubanische Studenten haben in der Tat ein Ballspiel in Havannas El Cerro-Stadion (damals auch Gran Stadium genannt) im frühen Winter 1955 unterbrochen, was zu einer schnellen Intervention von Batistas Miliz und nicht vom belagerten Schiedsrichter des Spiels führte. Castro war zu dieser Zeit bereits aus dem Gefängnis entlassen worden, befand sich aber nun sicher in Mexiko-Stadt.

Aber in diesem Fall, wie in den meisten anderen, stehen historische Fakten einer verlockend guten Baseball-Folklore selten im Weg. Die Hoak-Cope-Geschichte gewann mit ihren häufigen Wiederbelebungen bald oberflächliche Legitimität. Der Journalist Charles Einstein setzte seinen eigenen Stempel der Autorität mit einem fraglosen und unveränderten Nachdruck im dritten Fireside Book of Baseball (1968) und dann wieder in seinem Fireside Baseball Reader (1984). Der bekannte Baseballhistoriker John Thorn folgt diesem Beispiel in The Armchair Book of Baseball (1985) und fügt der Geschichte einen cleveren legitimierenden Header hinzu, der lautet: „Unglaublich, aber wahr. Und wie sich die Geschichte verändert hätte, wenn Fidel ein New Yorker Yanqui oder ein Washingtoner Senator oder sogar ein Cincinnati Red geworden wäre.“ Eine Tom Jozwik-Rezension von The Thorn Anthology (SABR Review of Books, 1986) betont mit naïvem Erstaunen, dass das Thema des „autobiografischen“ Stücks tatsächlich Kubas Fidel Castro und nicht der Major League Washout Bill Castro ist.9

Der Mythos der Aussicht

Hoaks unterhaltsame, wenn auch falsche Fantasie ist zugegebenermaßen voller Vorahnungen, auch wenn sie wirklich dünn und fabriziert ist. Während weder Castro noch Hoak gleichzeitig in Havanna waren, als der zukünftige politische Führer angeblich den zukünftigen Big-League-Hitter herausforderte (Hoak war 1951 nicht da und Castro war 1954 nicht da), ist das Bemerkenswerteste an der eindeutig apokryphen Geschichte der Grad, in dem seine allzu leichte Akzeptanz im Laufe der Jahre Dutzende anderer ähnlicher Berichte über Fidel als ernsthaften Hügelstar – sogar eine talentierte Pitching—Perspektive von Big-League-Proportionen – parallelisiert. Legionen von Fans sind im Laufe der Jahre auf die Baseballlegende Fidel Castro in dem einen oder anderen ihrer vielen bekannten Formate gestoßen.

Die Geschichte malt Fidel normalerweise als vielversprechendes Pitching-Talent, das in den späten 40er oder frühen 50er Jahren entdeckt wurde (Details sind immer lückenhaft) und fast von einer Reihe von Big-League-Clubs unterschrieben wurde. Die weit verbreitete Version ist diejenige, an der der berühmte Clark Griffith „Bird-Dog“ Joe Cambria und die Washington Senators beteiligt sind. Aber die New York Giants, New York Yankees und Pittsburgh Pirates (wie bereits erwähnt) bekommen oft zumindest eine vorübergehende Erwähnung. Es ist einfach eine zu große Geschichte und wurde daher Hook verschluckt, Linie, und Fastball. Wenn er nur hartnäckiger gewesen wäre – oder wenn nur Fidels Fastball ein bisschen mehr Pop und sein Curveball ein bisschen mehr Biegung gehabt hätte – wäre die gesamte Geschichte der Politik der westlichen Hemisphäre im letzten halben Jahrhundert wahrscheinlich drastisch umgeformt worden. Kevin Kerrane zitiert Phillies Latin America Scouting Supervisor Ruben Amaro (ein in Mexiko aufgewachsener Ex-Big Leaguer, dessen eigener Vater die kubanische Liga-Legende Santos Amaro war) zu diesem vertrauten Thema. Amaro (der wiederholt, dass Cambria Castro zweimal für einen Vertrag abgelehnt hat) folgert, dass „Cambria die Geschichte hätte ändern können, wenn er sich daran erinnert hätte, dass einige Krüge spät reifen.“10 Es ist eine andächtig zu begehrende Phantasie und daher in der Erzählung ziemlich unwiderstehlich.

Selbst hoch angesehene Baseball-Gelehrte, allgemeine Sporthistoriker und erfahrene Netzwerk-Nachrichtensender wurden oft von der charmanten Geschichte mitgenommen. Kevin Kerrane (wie bereits erwähnt) berichtet über die Castro Tryout-Geschichte in seinem wegweisenden Buch über Scouting (Dollar Sign on the Muscle, 1984), indem er (etwas genau, wenn auch unvollständig) beobachtet, dass „Cambria bei Tryout Camps zweimal einen jungen Krug namens Fidel Castro abgelehnt hat.“ Andere haben das gleiche getan und oft mit deutlich weniger Zurückhaltung. Michael und Mary Oleksak (Béisbol: Latin Americans and the Grand Old Game, 1991) zitieren beide Clark Griffith und Ruben Amaro auf die Legende von Fidel und Papa Joe ohne viel hilfreiches Detail, aber mit der Implikation, dass es mehr Fakten als Fiktion ist. John Thorn und John Holway (The Pitcher, 1987) verfolgen einen vorsichtigeren Weg, indem sie die Widerlegung des in Tampa ansässigen kubanischen Baseballhistorikers Jorge Figueredo zitieren, dass „die oft wiederholte Geschichte keine Wahrheit enthält.“

Die hemmungsloseste Nacherzählung des Mythos findet in Trubys Harper’s Reprint statt. Autor Truby wiederholt die abgenutzte Linie, dass eine Castro-Unterzeichnung die Geschichte wirklich verändert haben könnte. Er berichtet auch, dass Horace Stoneham seine New York Giants auf der Spur des jungen Castro hatte, der „ein Star-Pitcher für das Baseballteam der Universität von Havanna“ war, und zitiert sogar Scouting-Berichte von Pittsburghs Howie Haak („eine gute Aussicht, weil er gleichzeitig werfen und denken konnte“), Giants Caribbean Scout Alex Pompez („wirft einen guten Ball, nicht immer hart, aber klug … er hat eine gute Kontrolle und sollte ernsthaft in Betracht gezogen werden“) und Cambria („sein Fastball ist nicht großartig, aber passabel … er verwendet eine gute Kurvenvielfalt … er verwendet auch kopf und kann so auch für uns gewinnen“). Das Problem hier (und es ist in der Tat ein erhebliches Problem) ist, dass keine andere bekannte Quelle jemals über solche vorhandenen oder einmal verfügbaren Scouting-Berichte berichtet. (Es sei auch darauf hingewiesen, dass die zitierten Zeilen kaum nach ernsthaften Einschätzungen legitimer Späher klingen — erfahrene Talenthunde, die weitaus häufiger Radarpistolenwerte melden, oder in den 1950er Jahren vielleicht impressionistischere und dennoch plausiblere Messungen der Armgeschwindigkeit — als Eindrücke von Schlagfertigkeit.)

Alle zusätzlichen Kommentare (insbesondere die von Castros vielen Biographen und aus Kuba selbst) deuten darauf hin, dass Fidel als Schuljunge Krug hart, aber wild warf (das genaue Gegenteil von Trubys Zitaten). Und Castro machte in Wirklichkeit nie das Team der Universität von Havanna (geschweige denn der Star des Teams); Sein Baseballspiel für Schüler war auf 1945 als Abiturient beschränkt. Truby krönt sein Konto mit einem Bericht (angeblich von Stonehams Lippen), dass Pompez berechtigt war, einen Bonus von 5.000 Dollar für die Unterzeichnung anzubieten (eine lächerliche Zahl an sich, da 1950 keinem lateinamerikanischen Interessenten diese Art von Bargeld angeboten wurde, vor allem einem, der damals 23 oder 24 Jahre alt gewesen wäre) Castro verblüffte die Giants-Beamten, indem er sie ablehnte. Der größte Curveball in Harpers Bericht ist ganz offensichtlich derjenige, den der Autor David Truby selbst auf die Leser geworfen hat.Mit der Explosion des Interesses an lateinamerikanischen Ballspieltalenten im vergangenen halben Jahrhundert (und damit auch an der Geschichte des Spiels, wie es in karibischen Ländern gespielt wird) hat die Castro-Baseballlegende unweigerlich auch einen kommerziellen Ton angenommen. Ein Hersteller von Replika-Hüten und -Trikots der Caribbean League hat den Ruhm von Fidel dem Krug (in seinen Katalogen und auf seiner Website) erzählt und schafft es dabei, die Geschichte zu erweitern, indem er Fidel als regelmäßigen Krug in den kubanischen Winterligen trompetet. In den frühen 2000er Jahren berichtete die Website der Blue Marlin Corporation, dass ihr Werbefoto von Castro tatsächlich ein Porträt des Diktators war, der für sein berühmtes Militärteam („Die Barbudos“) in der kubanischen Liga aufstellte, während der Ausstellungsausflug in Wirklichkeit nichts anderes war als eine inszenierte einmalige Angelegenheit vor einem Spiel der Havana Sugar Kings International League. ESPN hatte bereits ein Jahrzehnt zuvor einen hübschen Werbeflyer produziert, der Fidels Baseball- „Geschichte“ als Teil des Hakens verwendete, um seine eigenen Fernsehspiele zu verkaufen. Das ESPN-Poster von 1994, auf dem für die Fernsehsendungen am Sonntagabend und am Mittwochabend geworben wurde, zeigte dasselbe bekannte Foto von Fidel aus dem Jahr 1959, auf dem er in seiner Barbudos-Uniform ein Spielfeld lieferte, hier überlagert mit der fett gedruckten Überschrift „The All-American Game That Once Recruited Fidel Castro.“

Eine der interessanteren Aktionen des Fidel Ballspieler Mythos kommt mit einem Eugene McCarthy Essay in der Zeitschrift Elysian Fields Quarterly verteilt (Band 14: 2, 1995) und von einer früheren redaktionellen Spalte in USA Today nachgedruckt (März 14, 1994). Hier stumpft der Ex-Senator und ehemalige Präsidentschaftskandidat (halb ernst nimmt man an) für Fidel als den dringend benötigten Big-League-Baseball-Kommissar („was Baseball am meisten braucht — einen erfahrenen Diktator“). Während McCarthy seine Vorschläge in Bezug auf die Kommissarskampagne augenzwinkernd vorbringen kann, kauft er sich dennoch anscheinend in den Mythos von Fidels Ballspielhintergrund ein. So: „Eine andere Aussicht, die von den Senatoren beäugt wurde, war ein Krug namens Fidel Castro, der abgelehnt wurde, weil Pfadfinder berichteten, dass er keinen Major-League-Fastball hatte.“ Ebenso verkauft wurden die EFQ-Redakteure, die den Künstler Andy Nelson beauftragten, eine Fantasy-Topps-Baseballkarte von 1953 mit einem bärtigen Castro in Washingtoner Uniform als Pitcher für die Senatoren der Clark Griffith-Ära in Washington zu erstellen.Andy Nelsons Fantasy Topps 1953 Bubble Gum Card enthält unweigerlich einige unmittelbare Signale des historischen Anachronismus für wahrnehmende oder vorsichtige Leser. Eine Topps-Karte von 1953 passt genau zum Zweck des Künstlers, da die Topps Chewing Gum Company in diesem Jahr tatsächlich genau solche Künstlerzeichnungen von Ballspielern verwendete (die meist nur aus Kopfporträts bestanden) und Nelsons Feder- und Tintenporträt daher ein besonderes Gefühl von Realität hat. Aber natürlich war Castro zu Beginn der Saison 1953 immer noch ein nicht bärtiger Student, der seine revolutionäre Karriere (nicht seine Ballspielkarriere) mit einem unglückseligen Angriff auf die Moncada-Kaserne in Santiago beginnen wollte.

Trotz all dieser medialen Werbung ist die gesamte Castro-Pitching-Legende am Ende genauso ein unbegründeter Mythos wie Hoaks veröffentlichter Bericht über die Konfrontation mit dem revolutionären Hurler im Jahr 1951 (oder 1954 oder zu welcher Jahreszeit auch immer). Fidel war nie ein ernsthafter Pitching-Interessent, der einen Bonus von 5.000 Dollar oder sogar ein ernsthaftes Vertragsangebot verlangen könnte. Er wurde nie von Big-League-Scouts oder speziell von Joe Cambria verfolgt. (Erinnern Sie sich hier daran, dass Cambrias Vorgehensweise darin bestand, jedes Kind in Kuba mit einem nur vorübergehenden Versprechen anzumelden und es dann später vom Washington Spring Training Camp aussortieren zu lassen; Wenn Fidel Castro ein legitimes Talent in der großen Liga hätte, hätte Cambria ihn kaum vermissen können.) Fidel war nie auf dem Weg zu den großen Ligen in Washington oder New York oder irgendwo dazwischen, egal wie faszinierend die zirkulierende Geschichte sein mag (aber für einen Trick des grausamen Schicksals oder eine Fehleinschätzung von Papa Joe) Er hätte Fastballs gegen Gegner der 50er Jahre in Washington American League servieren können, anstatt politische Curveballs gegen Washingtoner Bürokraten der 60er Jahre zu starten.Was sind dann die wahren Fakten rund um Fidel Castro und Baseball, insbesondere diejenigen, die Fidels eigene Ballspielbemühungen berühren? Eine genaue Untersuchung der historischen und biographischen Aufzeichnungen macht eine Reihe von Punkten unbestreitbar deutlich. Erstens hatte der junge Fidel tatsächlich eine Leidenschaft für den Volkssport Baseball, die sich in seinen frühesten Jahren in Kubas östlicher Provinz Oriente zeigte. Der Biograf Robert Quirk (Fidel Castro, 1993) berichtet über die scheinbare Faszination des jungen Mannes für das kubanische Nationalspiel und insbesondere über seine Anziehungskraft auf seine zentrale Position als Krug („der Mann, der immer die Kontrolle hat“). Aber es ist auch aus weit verbreiteten biografischen Berichten ersichtlich, dass der junge Fidel hauptsächlich von seinen eigenen Fähigkeiten begeistert war, in der Sportarena zu dominieren (wie in allen anderen Schülerarenen) und nicht von der Verlockung des Spiels selbst. Als Jugendlicher organisierte er ein informelles Team in seiner Heimatstadt Birán, als sein wohlhabender Landbesitzervater die benötigten Vorräte an Schlägern, Bällen und Handschuhen zur Verfügung stellte (Szulc, Fidel: Ein kritisches Porträt, 1986). Und wenn er und sein Team keine Spiele gewannen, packte er einfach die Ausrüstung seines Vaters und stapfte nach Hause. Fidel war von Anfang an anscheinend nie ein Teamplayer oder ein wahrer Sportler im Herzen.

Fidels Baseball-Fantasien waren (wie die von so vielen von uns) nie mit einem bemerkenswerten Schlag- oder Wurftalent zu vergleichen. Als Gymnasiast behielt Fidel seine frühe Leidenschaft für Sport bei und spielte in der Basketballmannschaft von Belén, der privaten katholischen Sekundarschule in Havanna, die er in den Jahren 1942-1945 besuchte. Er warf auch auf der Baseball-Kader als Senior, sowie ein Star in der Leichtathletik (Mittelstrecken und Hochspringen), und auch ein Ping-Pong-Champion.Spätere Bemühungen von Castros innerem Kreis (obwohl scheinbar nie von Fidel selbst), sein abgerundetes Image zu fördern, indem er die Gerüchte über sportliche Fähigkeiten schürte, sind bereits im Zusammenhang mit Schuljungentagen offensichtlich. Biograph Quirk (dessen erschöpfende Studie die jüngste und eine der gelehrtesten in einer langen Liste von Fidel-Biografien ist, die sowohl in spanischer als auch in englischer Sprache veröffentlicht wurden) berichtet über die Aufdeckung zahlreicher unbegründeter Berichte, dass Fidel 1945 zu Havannas Schülersportler des Jahres gewählt wurde. Doch als Quirk unermüdlich über jede einzelne tägliche Ausgabe der Havanna-Sportseiten (in Diario de la Marina) für dieses bestimmte Jahr brütete, konnte er keine einzige Erwähnung von Castros Namen finden. In einer Fußnote zu seinem Konto demonstriert Quirk ironischerweise seine eigene Sorglosigkeit gegenüber historischen Details, als er feststellt, dass der eigentliche herausragende Schülerstar dieser Saison 1945 von Diario als Conrado Marrero gemeldet wurde, ein Amateur-Pitching-Held, der selbst auf Cuban Diamonds legendär wurde der späten 40er und frühen 50er Jahre und die es tatsächlich in die Major League der Washington Senators geschafft haben. Was Quirk übersieht, ist die Tatsache, dass Marrero bereits 1945 34 Jahre alt war und seit Ende der 30er Jahre als Topstar der kubanischen Amateur-Nationalmannschaft etabliert war.

Dennoch gibt es in den Highschool-Jahren von Belén eine Quelle für die Essenz der Castro-Baseballlegende. Der Biograf Quirk nahm fälschlicherweise an, dass Fidels Anerkennung als Spitzensportler auf seiner Seniorensaison beruhte, als die Anerkennung tatsächlich ein Jahr zuvor in den Jahren 1943-44 erfolgte. Ein anderer Fidel-Chronist, Peter G. Bourne (Fidel, 1988), erkennt in der Tat Castros Status als Top-Basketballspieler in Belén an und auch seine Anerkennung als Havannas bester Schülersportler in diesem früheren Winter. Bourne betont auch Fidels Vorliebe für Leichtathletik (wie er auch Akademiker, die Debattengesellschaft und Studentenpolitik benutzte) als bequeme Methode, um zu beweisen, dass er sich in fast jedem erdenklichen Unterfangen auszeichnen konnte. Fidel war auf diese Weise so getrieben, dass er einmal einen Schulkameraden wettete, er könne sein Fahrrad mit voller Geschwindigkeit gegen eine Mauer fahren. Es gelang ihm, aber der Versuch landete ihn tatsächlich für mehrere Wochen auf der Krankenstation der Schule.

Es sind die sportlichen Erfolge von Belén, die am Ende den verborgenen Schlüssel zur Legende von Fidel, dem Baseballprofi, enthalten. Mitte der 40er Jahre hatte Joe Cambria einige Zeit lang seine Scouting-Aktivitäten der Washington Senators von einem Hotelzimmer in Havanna aus geleitet (auch sein Teilzeitwohnsitz) und regelmäßig offene Tryout-Camps für die Legionen eifriger Havanna-Interessenten abgehalten sowie die Büsche um den Rest der Insel geschlagen, um billige kubanische Talente zu suchen. Es wird berichtet, dass Fidel (von Bourne) in zwei dieser Camps zwischen seinen Junior- und Senior-Jahren ungebeten aufgetaucht ist, hauptsächlich um Schulkameraden zu beweisen, dass er tatsächlich gut genug sein könnte, um ein Pro-Vertragsangebot zu erhalten. Castro, mit anderen Worten, suchte Cambria und die Pro Scouts auf und nicht umgekehrt.

Nichtsdestotrotz wurde dem hart-aber-wild-wurfenden Interessenten nie ein Vertrag angeboten. Und wie der Biograf Bourne betont, wäre jedes Angebot mit ziemlicher Sicherheit auf jeden Fall abgelehnt worden. Fidel war ein privilegierter Jugendlicher aus einer wohlhabenden Familie und hatte daher andere Perspektiven am Horizont (eine lukrative Karriere in Recht und Politik), die weitaus vielversprechender waren als der Profi-Baseball. Ballspielen als Beruf wäre für jeden angehenden Jurastudenten dieses Jahrzehnts tatsächlich ein Schritt nach unten gewesen. In den 1940er Jahren gab es keine großen Bonusangebote, besonders in Kuba, wo Cambrias Mission für den Penny-Pinching Clark Griffith darin bestand, spottbillige Talente unter den Athleten der unteren Klasse zu finden, die verzweifelt für so gut wie nichts unterschreiben wollten. Fidels eigene vielversprechende Zukunft war bereits in den lukrativen Bereichen Recht und Politik gesichert. Seine berichtete Faszination für Baseball hätte niemals mehr sein können als die momentane Ablenkung des zwanghaften Showoffs — ein Unterfangen ohne fesselnde Träume von Flucht in den Ruhm der großen Liga oder schwer fassbare Versprechen von Reichtum der großen Liga.

Als er das nächste Mal seine Zeit als Student an der Universität von Havanna verbrachte, waren Fidels Ballspielphantasien anscheinend noch nicht ganz unterdrückt und er spielte Neulingsbasketball und probierte es auch – wenn auch erfolglos — für das College—Baseballteam aus. Aber wie der Biograf Quirk feststellt, stammten Ballspieler in Kuba (wie auch Spitzensportler in anderen Sportarten) bereits Ende der 40er Jahre hauptsächlich aus ärmeren afrikanischen Nachkommen in der Bevölkerung, nicht aus der oberen Kruste privilegierter Studenten wie Fidel. Der zukünftige Politiker zeigte eine bleibende Faszination für das Ballspielen (insbesondere Basketball und Fußball, wie spätere Interviews zeigen würden), die ihm in den kommenden Jahren erhalten bleiben würde. Aber es war zweifellos offensichtlich, auch zu Fidel während der College-Zeit, dass er wenig ernsthafte Talent als Baseball-Hurler hatte. Darüber hinaus beschäftigten politische Aktivitäten den ehrgeizigen Jurastudenten ab 1948 und ließen fast keine Zeit für ernsthafte Übungen auf dem Baseballfeld. Während seine zahlreichen Biographen jeden Aspekt seines Lebens in akribischen Details abdecken, Keiner erwähnt weitere Versuche für Baseball-Scouts, jedes ernsthafte Spielen in organisierten Teams, In der Tat jede Baseball-Aktivität überhaupt bis zu seiner eventuellen erneuten Leidenschaft für das Spiel als engagierter Fan. Und letzteres kam erst nach dem erfolgreichen Aufstieg zur politischen Macht im Januar 1959. Quirk und Bourne allein unter Castro-Biographen betonen Fidels Ballspiel, und dann nur zu berichten, dass Baseball nie ganz mit Basketball oder Leichtathletik als Arena für die Anzeige athletischer Fähigkeiten oder für die Freisetzung eines obsessiven Antriebs für unbegrenzten persönlichen Erfolg gemessen wurde.

Fidels bemerkenswertester Chronist (Tad Szulc) erwähnt jedoch ein späteres Ereignis, das ein beträchtliches Licht auf Castros sublimierte sportliche Interessen wirft. Szulc berichtet von einem Interview, in dem Fidel plötzlich und unerwartet begann, die wichtigen symbolischen Werte seines bevorzugten Schuljungensports Basketball zu erläutern. Basketball, so würde Fidel bemerken, könnte ein wertvolles indirektes Training für revolutionäre Aktivitäten bieten. Es war ein Spiel, das strategische und taktische Planung und allgemeine List sowie Geschwindigkeit und Beweglichkeit erforderte, die wahren Elemente des Guerillakriegs. Baseball, bemerkte Fidel weiter, hielt kein solches Versprechen für einen zukünftigen Revolutionär. Am wichtigsten ist, dass Szulc darauf hinweist, dass Fidels Kommentare bei dieser Gelegenheit während einer offenen Antwort kamen, in der er die gemeldeten Gerüchte, dass er sich einmal eine Karriere als professioneller Pitcher in den nordamerikanischen Major Leagues vorgestellt habe, „nachdrücklich bestritt“.

Die Barbudos-Ausstellung

Der wahre Anstoß für tales and legends of Fidel as serious ballplayer scheint sich ebenso aus den postrevolutionären Assoziationen des Maximalführers mit dem Spiel zu ergeben wie aus aufgeblähten Berichten über seine imaginierte Rolle als ehemaliger Schuljunge. Im Mittelpunkt stehen hier oft erzählte (aber selten genau dargestellte) Ausstellungsspielauftritte in Stadien in Havanna und anderswo auf der Insel während des ersten Jahrzehnts nach der kommunistischen Machtübernahme 1959-1960. Das bekannteste Einzelereignis war natürlich Fidels einmaliger Auftritt auf dem Hügel im El Cerro-Stadion (Heimat der Havanna / Cuban Sugar Kings) in der Uniform seiner eigenen Pickup Nine, die treffend „Los Barbudos“ („Die Bärtigen“) getauft wurde. Selten jedoch haben irgendwelche Baseballhistoriker oder die nordamerikanische Presse jemals die weit gereiste „Barbudos“ -Geschichte ganz klar bekommen.Das gefeierte, aber wenig verstandene Barbudos-Spiel fand am 24.Juli 1959 in Havanna vor 25.000 „Fanáticos“ (26.532, um genau zu sein) als Vorkampf zu einem geplanten internationalen Ligaspiel zwischen den Rochester Red Wings und Havana Sugar Kings statt. Ein einziger markiger Zeitungsbericht des Rochester (New York) Democrat and Chronicle liefert die Quelle für die meisten Details der Ereignisse des Abends und auch für ein bekanntes Castro-Actionfoto, das später die meisten „Castro-as-Phenom“ -Pitching-Geschichten begleitete.

Fidel soll (vom Demokraten und Chronikschreiber George Beahon) den ganzen Tag in seinem Hotelzimmer für seinen Zwei-Inning-Stint mit dem Pick-up-Team der kubanischen Armee geübt haben, das sich einer Gruppe von Militärpolizisten gegenübersah. (In Beahons Bericht wird auch berichtet, dass er ein ehemaliger Highschool-Krug war und sich für das College-Team „ausprobiert“ hat, aber es wird kein College-Wettbewerb oder Interesse unter Pfadfindern an seinen moderaten Wurftalenten erwähnt.) 11 Castro warf beide Pre-Game-Ausstellung Innings und wurde auf dem Hügel (und at-Bat) in den mehreren Action-Fotos (er trug die Nummer 19), die später die einzigen weithin gesehenen Bilder von Kubas maximalem Führer gedreht Baseball-Krug. Der gesamte öffentliche Eindruck der letzten Tage von Fidel als talentierter Moundsman (in den USA. zumindest) baut in der Tat weitgehend, wenn nicht ausschließlich auf den vorhandenen fotografischen Bildern auf, die aus den Ereignissen dieses einen Abends stammen.Fidel schlug zwei Mitglieder des gegnerischen Militärteams aus (eines mit Hilfe eines freundlichen Schiedsrichters, bei einem Anruf, bei dem Fidel auf die Box des Schlägers zueilte, um dem übermäßig kooperativen Schiedsrichter die Hand zu geben). Es wird berichtet, dass er „unnötig, aber bewundernswert“ zuerst auf einem Infield Grounder gedeckt hat, in seinem einzigen Zug beim Schläger zu kurz gesprungen ist (aufgenommen von einem Foto in der Havana Daily des nächsten Nachmittags) und einen überraschend guten Hügelstil gezeigt hat — „wild aber schnell und mit guten Bewegungen.“ Aber der denkwürdigste Moment des Abends war noch einem anderen militärischen Helden der Revolution vorbehalten, Major Camilo Cienfuegos, der ursprünglich für das gegnerische MP-Team geschleudert werden sollte. „Ich bin nie gegen Fidel in irgendetwas, einschließlich Baseball“, kündigte der kluge Cienfuegos an, der dann Catcher’s Gear anzog und hinter den Teller für Fidels Barbudos Army Squad ging.

Wenn Major Cienfuegos nicht riskieren würde, Comandante Castro in den Schatten zu stellen, würden die Aktivitäten weniger bekannter Handlanger bald genug beginnen. Einen einzigen Abend später kam eines der berüchtigtsten und tragischsten Ereignisse der kubanischen Baseballgeschichte — der oft gemeldete Schießvorfall, bei dem Rochester Third-Base-Trainer Frank Verdi und Havanna Shortstop Leo Cárdenas anscheinend von verirrten Kugeln getroffen wurden, die von revolutionären Eiferern abgefeuert wurden, die sich in El Cerro gedrängt hatten Stadion, um den ersten kubanischen Unabhängigkeitstag seit Castros Machtübernahme zu feiern.Die unbeständige Gelegenheit, Baseball mit Ausgelassenheit zu vermischen, war die erste und mit Spannung erwartete „Feier des 26.Juli“ der revolutionären Ära, und Baseball und lokale Politik standen somit kurz davor, frontal zusammenzustoßen. Fulgencio Batista war am 1. Januar 1959 von der Insel geflohen, wodurch die von Castro geführten Rebellen die effektive Kontrolle über das gesamte Land übernehmen konnten. Das Datum des 26. Juli erinnerte an einen gescheiterten Angriff von 1953 durch 125 von Castro angeführte Studentenrebellen auf die Moncada-Kaserne in Santiago, ein Ereignis, das der gesamten von Castro inspirierten revolutionären Bewegung ihren Namen verlieh. (Fidels Rebellenarmee selbst war offiziell als Brigade vom 26.Juli bekannt.) Die Ereignisse des Augenblicks waren durch Fidels dramatischen Rücktritt als Premierminister nur neun Tage zuvor in einem Machtkampf mit dem bald gestürzten Präsidenten Manuel Urrutia noch verschärft worden; Fidel übernahm den obersten Regierungsposten am Ende der dramatischen patriotischen Feierlichkeiten an diesem Wochenende wieder.

Was an diesem Abend im El Cerro Stadion folgte, war ebenso eine Komödie der Irrtümer wie eine Tragödie des Missverständnisses. Und wieder einmal werden die Fakten rund um den Schießvorfall selbst und den Stadionrausch, der sowohl vorausging als auch folgte, selten richtig erzählt.Der bedrängte Rochester Red Wings-Manager Ellis „Cot“ Deal erzählte drei Jahrzehnte später in seiner selbstveröffentlichten Autobiografie (Fifty Years in Baseball – oder „Cot“ in the Act, 1992), einer seltenen Version aus erster Hand, die anschließend in Interviews mit dem vorliegenden Autor verifiziert wurde, sorgfältig von den denkwürdigen Ereignissen. In einem Stadion vollgestopft mit Guajiros (Bauern aus dem kubanischen Land) und Barbudos (Castros Soldaten, die wie seine Militärmannschaft des Vorabends ihren Spitznamen von den dicken Bärten der meisten ableiteten) — alle für eine geplante Mitternachtsfeier am „26. Juli“ zur Hand — beendeten die beiden internationalen Ligateams zunächst ein gesperrtes Spiel und wateten dann durch die explosive Atmosphäre und die intensive tropische Hitze zu einem 3: 3-Unentschieden am Ende der regulären Innings in der regulären Angelegenheit. Der vorläufige Wettbewerb war der Abschluss eines torlosen Sieben-Inning-Spiels von der vorherigen Reise der Red Wings in die Stadt einen Monat zuvor.Manager Deal vermutete schon früh, dass die Nacht lang und ereignisreich werden würde, besonders als sich die beiden und rivalisierenden Skipper (Deal und Sugar Kings-Boss Preston Gómez) am Tisch trafen, um (anstelle der üblichen Grundregeln) zu diskutieren, was passieren würde im höchst wahrscheinlichen Fall einer ernsthaften Fanstörung. Havanna erzielte im unteren Bereich des achten den Vorentscheid zu gewinnen und damit die festliche Stadionstimmung wurde weiter belebt.Veteran Big-Leaguer Bob Keegan hatte das Vorbereitungsspiel abgewischt (da er auch der Starter des gesperrten Spiels im Juni gewesen war) und war durch Zufall der Pitching-Rotation wieder auf dem Laufenden, um die regelmäßig geplante Angelegenheit zu beginnen. Keegan schlug trotz der drückenden Hitze mutig auf und hielt eine 3-1-Führung in den unteren Teil des achten Ab, als die drückende Luftfeuchtigkeit schließlich seine Energie aufbrauchte und Deal resigniert die Schleuder wechselte. Tom Hurd schloss die Tür im achten, Aber ein Spaziergang und ein Homer des kubanischen Schlägers Borrego Alvarez am Ende des neunten buchstabierten gefürchtete zusätzliche Innings.

Als nächstes kam die dramatische patriotische Unterbrechung. Mit der Menge – ein Überlauf Gedränge, die 35.000 gekrönt – jetzt auf Hochtouren, wurde das Regulationsspiel auf dem Schlag Mitternacht gestoppt; Stadion Lichter wurden schnell gelöscht, Presse Box Scheinwerfer konzentrierte sich auf eine riesige kubanische Flagge im Mittelfeld und die kubanische Hymne wurde langsam und ehrfürchtig gespielt. Sobald die Stadionbeleuchtung wieder angezündet wurde, jedoch, Die Hölle brach los und die Luft war plötzlich voller feierlicher Schüsse, die sowohl innerhalb als auch außerhalb des Baseballstadions abgefeuert wurden. Ein enger Havanna-Freund des Autors, der an diesem Abend anwesend war, erzählte kürzlich, wie ein Gönner, der neben ihm in der Nähe des Unterstandes der Gastmannschaft saß, mehrere Patronen aus seiner Pistole direkt in den Kreis an Deck leerte. Deal erinnert sich auch lebhaft an einen übereifrigen kubanischen Soldaten (vielleicht dieselbe Person), der eine automatische Pistole direkt vor dem Unterstand der Red Wings in den Boden entlud.

Das Spiel wurde mit weiteren sporadischen Schüssen fortgesetzt, die gelegentlich die Diamantenaktionen unterstrichen. Infielder Billy Harrell homered in der Spitze des 11. Rochester die momentane Führung zu geben, aber in der Unterseite des Rahmens der Heimatverein sammelte und das Publikum damit wieder neue Höhen des Deliriums erreicht. Als Sugar Kings-Fänger Jesse Gonder (ein Amerikaner) mit einem Treffer, der die linke Feldlinie hinunterschlug, vom unteren Rand des Rahmens führte und auf den zweiten zuraste, schien er (zumindest Skipper Deal) den First-Base-Sack zu überspringen, während er die Tasche abrundete, ein Ereignis, das von der Menge unbemerkt blieb, aber vorhersehbar Manager Deal auf das Feld schickte, um mit Schiedsrichtern zu streiten, die sowohl in der ersten als auch in der Heimat stationiert waren.Natürlich fürchteten sie einen bevorstehenden Aufruhr, wenn sie jetzt etwas Kontroverses gegen den versammelnden Heimatverein riefen, keiner der Schiedsrichter war geneigt, Deal’s Proteste zu hören, was unter ruhigeren Umständen gültig erscheinen könnte. (Deal dachte, dass sich der First Base ump Frank Guzetta zu schnell gedreht hatte, um dem Läufer auf den zweiten Platz zu folgen, falls dort ein Spiel gemacht wurde, und verpasste daher Gonders Ausweichen des ersten; Er wollte nur, dass der Home Plate ump beim Spiel hilft. Guzetta ignorierte Deal’s Bitten und Augenblicke später wurde der Rochester Skipper ausgeworfen, weil er seine vehementen Proteste fortsetzte. Gonder erzielte bald den einzigen Lauf des Innings und der Wettbewerb ging noch einmal in den 12. Nachdem Deal bereits ins Clubhaus verbannt worden war, war er selbst nicht zur Stelle, um das weitere Drama, das sich als nächstes abspielte, aus erster Hand mitzuerleben.

In den folgenden Augenblicken erwies sich Deals Rauswurf ironischerweise als bedeutendes Ereignis. Als ein verärgerter Deal später die Umstände dieses „Heave-Ho“ aus dem Spielfeld erzählte, musste er zugeben, dass Schiedsrichter Frank Guzetta mehr aus tiefer Weisheit als aus flacher Selbstverteidigung reagiert hatte. In der Hitze des Streits hatte Deal seine eigene Kehle gepackt, ein universelles „Choke“ —Zeichen geben, das sofort zu einer anderen allgemein verständlichen Geste führte – dem „Daumen“, der spanisch für „Adios“ und Englisch für „Duschen“ ist.“ Im Nachhinein wäre Deal viel sympathischer für die Notlage der Fans und würde erkennen, dass jeder Versuch, die Entscheidung über Gonders Basislauf rückgängig zu machen, eine bereits rowdy (und schwer bewaffnete) Tribünenmenge mit ziemlich katastrophalen Folgen weiter entzündet haben könnte.

Zurück auf dem Feld, waren Schicksal und Zufall wieder im Begriff einzugreifen. Weitere zufällige Schüsse wurden abgefeuert, als das Spiel in der 12. eröffnet wurde, und verirrte Kugeln streiften gleichzeitig sowohl Third-Base-Trainer Frank Verdi als auch Sugar Kings Shortstop Leo Cárdenas. Inzwischen hatten die verängstigten Spieler und Ballspieler genug gesehen. Das Spiel wurde sofort von den Schiedsrichtern unterbrochen, als Verdi, immer noch benommen, wurde hastig von aschfahlen Teamkollegen in Richtung Umkleideraum von Rochester getragen, dicht gefolgt von einem wilden Schwarm entkommener Ballspieler. Anscheinend hatte eine herabfallende Granate Verdis Kappe getroffen (die zufällig eine schützende Schlageinlage enthielt) und ihn nur betäubt. Deal (blind für Ereignisse auf dem Feld) war gerade aus der Dusche getreten, als sein panisches Team mit dem kaum bewussten Frank Verdi in das Clubhaus eindrang. Die Landebahn vor der Umkleidekabine der Red Wings war pures Chaos, als die Schiedsrichter und Ballspieler beider Vereine in den Eingeweiden des Baseballstadions nach Sicherheit suchten. Eine sofort offensichtliche Ironie war die Tatsache, dass der verwundete Verdi genau dieses Inning für den ausgestoßenen Manager-Deal in der Box des Trainers der dritten Basis ersetzt hatte, und während Verdi immer einen Plastikliner in seiner Kappe trug, Der glückselige Deal verwendete nie eine solche Schutzvorrichtung. So Deal Auswurf aus dem Feld hatte wahrscheinlich das Schicksal gesegnet Manager das Leben gerettet, oder zumindest verhindert bemerkenswerte Verletzung.Während die Umpires next verzweifelt versuchten, Liga-Präsident Frank Shaughnessy in New York anzurufen, um eine Entscheidung über die chaotische Situation zu treffen, hatten Manager Deal und sein General Manager George Sisler Jr. bereits ihre eigene sofortige Vorgehensweise beschlossen. Es sollte ihr Team sicher zurück zum Downtown Hotel Nacional bringen und dann schnell in das nächste verfügbare Flugzeug nach Rochester (oder zumindest Miami). Aber einige kubanische Fans, die an diesem Abend im überfüllten El Cerro-Stadion anwesend waren (einige wurden im Laufe der Jahre vom Autor in Havanna interviewt), haben heute ganz andere Erinnerungen an das Ereignis, vielleicht gefärbt durch die wechselnde Perspektive oder verblassende Erinnerungen an mehrere vergangene Jahrzehnte. Sie erinnern sich an wenige Schüsse, wenig, was in der festlichen Reaktion der Menge sowohl auf die patriotische Feier als auch auf das aufregende Ballspiel feindselig war, und kaum ein Gefühl der Gefahr für die Ballspieler oder die Zelebranten selbst. Und kubanische Baseballbeamte hatten zu dieser Zeit auch eine etwas andere Interpretation, lautstark bestreiten, dass die Situation jemals wirklich außer Kontrolle geraten war, und den Rochester-Manager und General Manager drängen, sowohl das gesperrte Spiel als auch das regelmäßig geplante Spiel für den folgenden Nachmittag fortzusetzen.Kapitän Felipe Guerra Matos, neu ernannter Direktor des kubanischen Sportministeriums, eine Woche später verkabelt Rochester Team Beamten mit einer formellen und wirklich herzlichen Entschuldigung, versichern Red Wings Messing, dass Havanna war völlig sicher für Baseball und dass ihr Team (und alle anderen internationalen Liga Ball Clubs) würde die größte Sicherheit auf allen zukünftigen Reisen auf die Insel garantiert werden. Guerra Matos sah die Ereignisse des Abends nur als spontane Ausgießung ungezügelter nationalistischer Freude und revolutionärer Inbrunst durch emotionale kubanische Soldaten und enthusiastische, wenn auch widerspenstige Bauern, und damit eine Feier der Freiheit, die vielleicht nicht unziemlicher ist als viele Feierlichkeiten zum Vierten Juli in den USA.Aber Deal und Sisler beharrten damals trotz des Drucks und der Drohungen kubanischer Beamter, die die ganze Nacht und den folgenden Morgen andauerten. Nach einem angespannten und scheinbar endlosen Sonntag, der im Seaside Hotel Nacional inmitten der revolutionären Schwelgereien in den Straßen um sie herum beschlagnahmt wurde, konnte der Rochester Ball Club endlich eine sichere Passage vom Flughafen José Martí erhalten, bevor eine weitere Nacht hereinbrach.Zwei Jahrzehnte später (sein Buch wurde 1992 veröffentlicht und mein eigenes Interview mit ihm fand 2004 statt) verfasste er einen unterhaltsamen Bericht über die mühevollen Bemühungen kubanischer Beamter, sein Team dazu zu bringen, die Wochenendserie abzuschließen, einschließlich des suspendierten Spiels der vergangenen Nacht sowie der geplanten Angelegenheit am Sonntagnachmittag. Während ein Vintage-Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg im Rahmen der anhaltenden revolutionären Feierlichkeiten einen verlassenen Lastkahn im Hafen von Havanna beschoss, Deal und sein General Manager trafen sich mit zwei kubanischen Regierungsbeamten in Sislers Hotelzimmer, nur durch starke Tassen schwarzen kubanischen Kaffees verstärkt. Die kubanischen Regierungssprecher — in Deal’s Konto – plädierten, schmeichelten und drohten schließlich sogar ausgelassen in ihren Bemühungen, die Amerikaner davon zu überzeugen, den Baseball-Veranstaltungsort des Nachmittags wieder aufzunehmen. Deal und Sisler hielten an ihren Ablehnungen fest, und schließlich gingen die Regierungsbürokraten in einem kaum kontrollierten Anfall von Wut. Deal spürte, dass es für ihre Gastgeber am schwierigsten sein würde, das gescheiterte Treffen am Sonntagmorgen ihren Regierungsvorgesetzten (und vielleicht sogar Fidel selbst) zu erklären.

Das Endergebnis des ereignisreichen Wochenendes – an dem Fidel zuerst den Hügel eroberte und später das Chaos den Baseballstadion überholte — war der Anfang vom Ende für die International League Baseball auf der kommunistisch kontrollierten Insel. Aber die Todesglocke würde für das Havanna-Franchise nur langsam läuten. Die Playoffs der Gouverneurspokal-Meisterschaft der International League (mit dem überraschenden Drittplatzierten Havanna, der die viertplatzierten Richmond Vees besiegte) und ein kleiner Showdown der World Series mit den Minneapolis Millers der American Association (mit einem heißen Interessenten namens Carl Yastrzemski) würden später im selben Herbst in Havanna stattfinden. Und Fidel, der Baseballfan, war natürlich bei beiden Veranstaltungen ein fester Bestandteil, obwohl häufige Berichte über Comandante Castro und seine Kameraden, die Schusswaffen trugen, ungebeten in und auf den Unterständen schlenderten und sogar die ersten Richmond- und späteren Minneapolis-Ballspieler mit Drohungen einschüchterten gewalttätige Intervention war wahrscheinlich leicht (wenn nicht wild) übertrieben.Bis zur Mitte der Saison 1960 Castros Enteignungen (sowohl tatsächliche als auch angedrohte) der USA. Geschäftsinteressen auf der Insel sowie gewalttätige Ausbrüche regierungsfeindlichen politischen Widerstands („Terrorismus“) auf den Straßen von Havanna (mit zahlreichen gemeldeten zerstörerischen Explosionen, die sich in der ganzen Stadt ausbreiteten) überzeugten die Beamten der International League und ihre Washingtoner Unterstützer schließlich, den Stecker zu ziehen das halbe Dutzend Jahre Herrschaft der zunehmend belagerten Havanna-Franchise der Liga. Am 8. Juli 1960 (während eines Roadtrips in Miami) wurden die stolzen Sugar Kings (jetzt von Tony Castaño verwaltet und mit zukünftigen Big Leaguers Mike Cuéllar, Orlando Peña und Cookie Rojas) von den regierenden Vätern der Liga geschlossen und buchstäblich über Nacht in die nördlichen Gefilde von Jersey City verlegt.

Das wahre Vermächtnis

Fidels Auftritt mit dem Barbudos-Team war ausschließlich ein einmaliges Ereignis. „El Jefe“ spielte nicht regelmäßig mit einem Team in irgendeiner Version der „Cuban League“ — eine Verzerrung, die fälschlicherweise von mehreren Quellen in den USA gemeldet wurde, am berüchtigtsten von San Franciscos Blue Marlin Corporation und von ESPN-Gurus als Kernstück berechneter kommerzieller Werbekampagnen. Fidel fuhr in den nächsten zehn Jahren und mehr fort, informell in häufigen Pickup-Spielen mit seinem inneren Kreis revolutionärer Kollegen zu spielen. Biograph Quirk berichtet, dass Camilo Cienfuegos in der Lage war, die Gunst mit Fidel für eine Zeit zu halten, vor allem wegen seiner Ballspielfähigkeiten. (Der allseits beliebte Major Cienfuegos wurde jedoch innerhalb eines Jahres nach der revolutionären Übernahme im Januar 1959 zu einer offensichtlichen Haftung und verschwand bald unter mysteriösen Umständen auf einem Alleinflug zwischen Camagüey und Havanna Ende 1959.) Sogar Che Guevara (ein Argentinier, der Fußball bevorzugte) und Bruder Raúl (der wenig rohe sportliche Fähigkeiten oder sportliche Interessen zeigte, die mit denen von Fidel mithalten konnten) wurden gelegentlich in Militärkleidung oder T-Shirts und Jeans fotografiert, die ihre begeisterten „Schnitte“ während der Schlagausstellungen vor kubanischen Ligaspielen der frühen 60er Jahre machten. Fidel selbst hatte zahlreiche solcher Ausstellungsauftritte in Havanna, Santa Clara, Cienfuegos, Matanzas und anderswo auf der Insel.

Dennoch blieb Fidels Einfluss auf die kubanische Politik nach der erfolgreichen militärischen Machtübernahme durch seine Bewegung vom 26.Juli im Januar 1959 enorm. Es waren die sich bereits verschlechternden Beziehungen zwischen Washington und der kubanischen Regierung in diesem und dem folgenden Jahr, die mehr als alles andere zur plötzlichen Verlegung des Cuban International League-Franchise im Juli 1960 von Havanna nach Jersey City führten. Diese Entscheidung, Kuba sein professionelles Baseball-Franchise zu entziehen, könnte – wie alles andere in den frühen Stadien des kubanischen Revolutionsregimes — dazu beigetragen haben, Fidel Castro über die Vereinigten Staaten und ihre (zumindest aus kubanischer Sicht) eklatante imperialistische Politik zu ärgern. Nach der Auflösung des Havanna Professional Ball Club stellte Fidel den Baseball auf der Insel (1962) als reine Amateuraffäre wieder her, und unter seiner revolutionären Regierung dominierte bald ein neuer „antiprofessioneller“ Baseballgeist in ganz Kuba.Die Gesetzgebung zum Verbot des Amateursports war eine der frühesten Errungenschaften der Castro-Regierung und legte den Grundstein für den modernen kubanischen Baseball. Die Ereignisse rund um den Übergang vom Profi- zum Amateurstatus in Kubas bester Baseballliga entwickelten sich im Frühjahr und Sommer 1961, etwas mehr als zwei Jahre nach Fidels Machtübernahme, rasch. Wie der kubanische Gelehrte Robert González Echevarría im Ausland sieht, improvisierte die revolutionäre Regierung unter Druck, und dies könnte in der Tat eine faire Analyse sein. González Echevarría stellt fest, dass es für die revolutionäre Regierung eine Sache war, die Erinnerungen an die politische Geschichte Kubas (von der die meisten Bürger bestenfalls nicht sehr versiert waren) wegzuwischen, aber eine ganz andere, die geschätzten kulturellen Traditionen der Insel (und damit auch ihre tief verwurzelten kollektiven Erinnerungen) rund um die Institutionen des Amateur- und Profi-Baseballs zu verdrängen.12

Der erste Schritt war die Schaffung eines überarbeiteten Sportministeriums mit dem Namen INDER (Instituto Nacional de Deportes, Educación Fisica y Recreación) im Februar 1961, um die Rolle von Batistas altem DGND (Dirección General Nacional de Deportes) zu übernehmen und alle zukünftigen „sozialistischen“ Sportaktivitäten Kubas zu überwachen.13 Nur einen Monat später hatte INDER (übersetzt als „National Institute of Sports, Physical Education and Recreation“) mit seiner National Degree Number 936 ein Gesetz erlassen, das ein totales Verbot aller professionellen Sportwettkämpfe vorsah, einschließlich der einst beliebten Winter League, die mit dem US-organisierten Baseball verbunden war, und kündigte auch Pläne für eine jährliche Amateur National Championship an, die im kommenden Jahr beginnen soll. Eine weitere Neuerung war die Entscheidung, dass es niemals Eintrittsgebühren für Sportwettkämpfe geben würde, eine Politik, die fast bis zum Ende des 20.

Zwei weitere berühmte Auftritte von Kubas neuem Inspirationsführer auf der Bühne waren solche, bei denen „El Comandante“ ein sorgfältig inszeniertes „Theater“ voll ausnutzte und die ersten „offiziellen“ Basishits der ersten beiden überarbeiteten Staffeln der National Series schmatzte. Die historische Anfangssaison im Frühjahr 1962 dauerte kaum mehr als einen ganzen Monat, gefolgt von weniger als neun Monaten dem geheimen, von den USA unterstützten Invasionsversuch in der Schweinebucht. Ein Eröffnungssatz von Ligaspielen wurde am Sonntag, dem 14. Januar 1962, vor 25.000 Fans im Cerro-Stadion gefeiert, und der Erste Sekretär der Kommunistischen Partei (damals noch sein offizieller Titel) Fidel Castro hielt eine lange Rede und trat dann in seinem traditionellen Militärgewand auf den Teller, um einen zeremoniellen „ersten Treffer“ gegen Azucareros-Starter Jorge Santín auszuschalten. Als die eigentlichen Ballspieler das Feld betraten, blankierten Azucareros (Die Zuckerernter) Orientales 6-0 nach drei Treffern von Santín.14 Ein weithin nachgedrucktes Foto (reproduziert in meinem früheren SABR-BioProjekt-Essay über „Die kubanische Liga“) des Obersten Führers Castro, der den ersten Base-Hit einer Saison mit Azucareros-Krug Modesto Verdura (nicht Santín) machte, zeichnet Ereignisse auf, die am Eröffnungstag der National Series II später im selben Jahr im selben Park stattfanden. Das in diesem Artikel wiedergegebene Foto zeigt die ursprüngliche Landmark Base Knock der ersten Serie.Fidel wurde später oft gemunkelt, eine schwere Hand zu haben, wenn es darum ging, die erfolgreiche Nationalmannschaft zu leiten, die ab den späten 60er Jahren internationale Wettbewerbe wie IBAF (International Baseball Federation) Weltmeisterschaften, Panamerikanische Spiele und Zentralamerikanische Spiele Turniere und (nach 1992) Goldmedaillen-Wettbewerb Olympische Spiele Baseball-Turniere. Es gibt genügend Beweise dafür, dass diese Behauptungen mehr als Gerüchte waren.15 Alle Zweifel an Fidels Einfluss auf die kubanische Nationalmannschaft wurden für diesen Autor beseitigt, als ich tatsächlich für einen Anruf vor Ort war, der Fidels Rolle als Pseudo-Generaldirektor der „Nationalmannschaft “ zu bestätigen scheint.“Im Besitz eines Presseausweises bei den Panamerikanischen Spielen im Juli 1999 in Winnipeg (der ersten großen, von der IBAF genehmigten internationalen Veranstaltung nach den 1970er Jahren mit professionellen Ballspielern sowie Holzschlägern anstelle von Aluminiumschlägern) hatte ich mich 45 Minuten vor dem Goldmedaillenspiel zwischen Kubanern und Amerikanern an den kubanischen Unterstand gewandt, um mich kurz mit dem kubanischen Liga-Kommissar Carlitos Rodríguez zu unterhalten. Dreißig Sekunden in unserem Chat klingelte Carlitos ‚Handy und nachdem er geantwortet hatte, entschuldigte er sich hastig und zog sich zum anderen Ende des Unterstandes zurück. Am Ende des fünfminütigen Chats, in dem der Kommissar kaum ein Wort aussprach, Carlitos hätte mir bestätigt, dass „el jefe“ mit einigen Anweisungen in letzter Minute zu Aufstellungen angerufen hatte, Pitching-Aufgaben, und Spielstrategie.

Der Plan, starke nationale Amateurmannschaften aus dem heimischen Ligaspiel aufzubauen, erwies sich bald als durchschlagender Erfolg. Während mehr als vier Jahrzehnten unter Fidels Führung fand das kubanische Regime ironischerweise im Baseball seine einzige bewährte Arena für beeindruckende internationale Triumphe. 40 Jahre lang (beginnend mit der IBAF-Weltmeisterschaft 1969 in Santo Domingo und bis zum zweiten von der MLB gesponserten World Baseball Classic im Jahr 2009) dominierten kubanische Teams die weltweiten Amateurwettbewerbe, und nur wenige (wenn überhaupt) andere Errungenschaften der kubanischen Revolution haben eine annähernd so starke Quelle für eine gestärkte nationale Identität oder ausgeprägte internationale Erfolge geliefert. In der klugen Formulierung eines bekannten in den USA lebenden kubanischen Kulturhistorikers (Louis A. Pérez Jr. unter Fidel Castros Regime hat Baseball – der Inbegriff des amerikanischen Spiels — der kubanischen Revolution am besten gedient – der Inbegriff der antiamerikanischen Verkörperung.16

Die vielleicht ausgewogenste Sicht auf Fidels sporadisches Ballspiel findet sich in einem Buch des amerikanischen Fotojournalisten Lee Lockwood aus den 60er Jahren (Castro’s Cuba, Cuba’s Fidel, 1967). Lockwoods bahnbrechendes Porträt von Castro wird durch stundenlange Tiefeninterviews (sorgfältig transkribiert) zu weitreichenden Themen (nämlich., seine Einschätzungen über seinen Inselstaat, seine eigene rätselhafte Persönlichkeit und die Welt insgesamt) sowie eine Collage der seltenen offenen Fotografien des Journalisten. Der einzige Hinweis auf Baseball in diesem gesamten 300-seitigen Band ist eine zweiseitige Strecke mit Fotos von Raúl Batting („ein kompetenter Second Baseman, er ist der bessere Schlagmann“) und Fidel Pitching („Fidel hat eine gute Kontrolle, aber nicht viel Zeug“). Beide Männer werden von Lockwoods Linse in Kugelkappen und informeller Ballspielausrüstung gefangen genommen. In einem Interviewsegment einige Seiten später kommentiert Fidel überschwänglich seine lebenslange Liebe zum Sport und betont Basketball, Schach, Tiefseetauchen und Fußball als seine dauerhaften Favoriten. Er betont seine Highschool-Fähigkeiten im Basketball und in der Leichtathletik („Ich wurde nie ein Champion … aber ich habe nicht viel geübt.“). Aber es gibt nary eine Erwähnung des National Game of Baseball.

Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass Fidel als frühreifer Jugendlicher ein versierter und begeisterter Athlet war. Seine vielen Biographen unterstreichen seine wiederholte Verwendung von Schüler-Leichtathletik (vor allem Basketball, Leichtathletik und Baseball), um unter Kommilitonen zu übertreffen. Aber Fidels konsumierendes Interesse und latentes Talent standen nie im Vordergrund Baseball selbst. Seine starke Identifikation mit dem einheimischen Spiel nach der Revolution von 1959 — er folgte den Sugar Kings als engagierter Fan, veranstaltete Ausstellungen vor kubanischen Ligaspielen und spielte häufige Pickup-Spiele mit zahlreichen engen Kameraden – war vielleicht mehr als alles andere eine unvermeidliche Anerkennung des Nationalsports seines Landes und seines weit verbreiteten Einflusses auf die kubanische Bürgerschaft. Es war auch ein kalkulierter Schritt, Baseball als Mittel zu nutzen, um die verhassten Imperialisten in ihrem eigenen Spiel zu besiegen. Und Baseball wurde von Anfang an auch vom maximalen Führer als Instrument revolutionärer Politik angesehen — als Mittel, um zu Hause revolutionären Geist aufzubauen und anhaltende (und schlagzeilenträchtige) internationale Propagandasiege im Ausland aufzubauen. Fidel mag in den längst verlorenen Schuljungentagen nicht viel Kontrolle über seinen Fastball ausgeübt haben. Aber er erwies sich schließlich als ein geborener Experte (ein wahres „Phänomen“) bei der Kontrolle des Baseballs (der Institution) als ein sehr nützliches Instrument für den sorgfältigen Aufbau seiner revolutionären Gesellschaft und auch für die Aufrechterhaltung seiner Propaganda-Hebelwirkung in der weltweiten Politik des Kalten Krieges.Fidel und Baseball blieben in den 49 Jahren der aktiven Herrschaft Castros im revolutionären Kuba unweigerlich miteinander verbunden, und der neue Führer würde unweigerlich das Gesicht und den Fokus des Baseballvermögens der Insel verändern, so wie er alles andere, was die kubanische Gesellschaft ausmachte, dramatisch veränderte. Aber nur als politisches Aushängeschild und maximaler Führer — nicht als legitimer Ballspieler — wurde Fidel Castro zu einer der bemerkenswertesten Figuren in der kubanischen Baseballgeschichte. Als Krug war er vielleicht nie mehr als die rauchige Essenz eines unerbittlichen Mythos. Er war sicherlich nicht Kubas versteckter Walter Johnson oder Christy Mathewson oder sogar sein neuzeitlicher Dolf Luque oder Conrado Marrero; Seine Rolle sollte viel mehr dem schattenhaften und unwesentlichen Abner Doubleday ähneln, oder vielleicht sogar dem promotionsweisen und immer marktaffinen A.G. Spalding.Cooperstown Hall-of-Famer Monte Irvin, der für Almendares in der 1948-49 Havana Winter League spielte, witzelte einmal, dass, wenn er und andere kubanische Leaguers der späten 40er Jahre gewusst hätten, dass der junge Student, der um Havanna Ballparks hing, hatte Pläne, ein autokratischer Diktator zu sein, sie wären gut bedient gewesen, ihn zum Schiedsrichter zu machen. Vielleicht hatte der ehemalige US-Senator Eugene McCarthy (EFQ, Band 14: 2) die geeignetere Rolle im Sinn — die des Baseball-Zaren und Big League-Kommissars. Ohne jemals einen ernsthaften Fastball zu starten oder jemals einen starken Schläger zu schwingen, Fidel war dennoch dazu bestimmt — wie Richter Landis nördlich der Grenze eine Generation zuvor — einen weitaus größeren Einfluss auf den Zeitvertreib seiner Nation zu haben als mehrere ganze Generationen von lederstampfenden oder holzschleppenden Diamantsternen auf dem Feld. Wie McCarthy so scharfsinnig bemerkte, kann ein aufstrebender Krug mit einem langen Gedächtnis, einmal verschmäht, in der Tat ein sehr gefährlicher Mann sein.

Zuletzt überarbeitet: 25. März 2016

Quellen

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Anmerkungen