Es ist über ein Jahr her, seit Bürgermeister Eric Garcetti sein „A Bridge Home“ -Programm angekündigt hat, um temporäre Wohnungen für die wachsende Zahl Obdachloser in der Stadt zu bauen. Etwas mehr als drei Monate später eröffnete das erste derartige Projekt, El Puente, neben der historischen Olvera Street in der Innenstadt von Los Angeles. El Puente (spanisch für „Die Brücke“) soll ab dem Startdatum im September 2018 drei Jahre lang laufen.Bei der Ankündigung von „A Bridge Home“ versprach Garcetti, dass ähnliche Unterkünfte kurzfristig in der ganzen Stadt erscheinen würden. Aber hohe Kosten und lokaler Widerstand – was die L.A. Times als „the NIMBY Wall“ bezeichnete – haben den Ausbau von Brückenwohnungen verlangsamt. Darüber hinaus hat das langsame Tempo des Baus zusätzlicher dauerhafter erschwinglicher Wohneinheiten den Aufenthalt in diesen Notunterkünften länger als erwartet gemacht.Dennoch, so Chris Espinosa, der Direktor der Olvera Street (ein L.A. City Department), und John Maceri, der Geschäftsführer der Non-Profit-Organisation The People Concern, die El Puente verwaltet, laufen die Dinge so gut wie erwartet.

„Wir haben zwei Möglichkeiten. Wir können die Menschen auf der Straße lassen und die Straßenbevölkerung wird weiter wachsen, oder wir können sie unterbringen „, sagt Maceri. „Wenn man das Gehäuse dort hinstellt, wo die Leute sind – und das haben wir mit El Puente gemacht –, bringt es einige dieser Leute ins Haus. Es beseitigt die Obdachlosigkeit in diesen Gebieten nicht vollständig.“

Stadtrat José Huizar vertritt El Puente und einen Großteil der Innenstadt sowie Boyle Heights und Teile. Huizar drängte hart auf dieses Brückenbauprogramm und traf sich mit lokalen Unternehmen und anderen Gegnern. Fast ein Jahr in, er ist zufrieden mit der Entwicklung und dem Programm und argumentiert, dass die Stadt mehr Programme wie El Puente braucht.

„Für die Menschen, denen es geholfen hat, besteht kein Zweifel, dass es ein Erfolg ist“, schreibt Huizar in einer Erklärung an Streetsblog.

„Egal, ob sie in unterstützende Wohnungen gekommen sind oder einen Job gefunden haben oder zurückkommen und anderen helfen, dies sind echte Menschen mit echten Erfahrungen und deren Leben sich zum Besseren verändert. Wir sollten auch den immensen Nutzen, die Stabilität und die Klarheit, die sie alle durch das gleiche Bett zum Schlafen, den Zugang zu Toiletten, Duschen und Mahlzeiten sowie eine Reihe von Sozial-, Gesundheits-, Arbeits- und Rehabilitationsdiensten erhalten, nicht unterschätzen.“

El Puente befindet sich in 711 N. Alameda Street – nur nördlich der Autobahn 101, ganz in der Nähe der Union Station.

Die Seite hat fünf Trailer. Drei der Wohnwagen enthalten jeweils fünfzehn Betten und dienen ehemals Obdachlosen. Zwei der Anhänger sind für Männer, und ein anderer ist für Frauen. Von den verbleibenden Anhängern enthält einer Badezimmer und Wäschemöglichkeiten für die Bewohner, und der andere hält Büros für Fallarbeiter, Sozialarbeiter und psychiatrische Fachkräfte. Die Mahlzeiten und Snacks der Bewohner werden vor Ort zubereitet und geliefert.

Anhänger mit Betten sind 24-7 per Schlüssel geöffnet, sodass Bewohner mit Abend- und Nachtarbeit Zugang zu einem sicheren Schlafplatz im Innenbereich haben. Maceri sagt, dass die meisten Bewohner Arbeitsplätze haben, und die wenigen Bewohner, die nicht außerhalb des Standorts arbeiten, haben häufig regelmäßige Termine mit Fallarbeitern, städtischen Abteilungen oder Angehörigen der Gesundheitsberufe, um sich auf das Leben in einer dauerhaften Unterkunft vorzubereiten.

El Puente hat Mitarbeiter vor Ort 24 Stunden am Tag.

Maceri ist stolz auf El Puentes Rekord, Menschen von temporären Brückenwohnungen zu dauerhaften Wohnungen zu bewegen. Ziel ist es, Einzelpersonen innerhalb von neunzig Tagen in eine dauerhafte Unterkunft zu bringen. In den ersten neun Monaten wurden fünfzehn Bewohner von El Puente untergebracht, und weitere acht derzeitige Bewohner haben Wohngutscheine erhalten. Fünfundvierzig Personen sind in eine andere Form des unterstützenden Wohnens übergegangen, z. B. in Einrichtungen für betreutes Wohnen, qualifizierte Pflegeeinrichtungen oder ein anderes Interimswohnprojekt.

Aber trotz dieser Erfolge hat El Puente eine Warteliste von ungefähr fünfzig Personen zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Warum dauert es länger als erhofft, Menschen dauerhaft unterzubringen?

„Der Aufenthalt ist länger als ursprünglich erwartet, aufgrund des Mangels an verfügbaren dauerhaften Wohneinheiten. Der Plan war, dass wir ungefähr neunzig Tage für Einzelpersonen bleiben würden „, erklärt Maceri. „Die größte Herausforderung, vor der wir in Los Angeles stehen, ist der Mangel an bezahlbarem Wohnraum, insbesondere für Menschen mit sehr niedrigem Einkommen.“Auf die Frage, ob er glaubt, dass das langsame Wachstum des erschwinglichen Wohnungsbestands der Stadt die Bemühungen zur Verringerung der Obdachlosigkeit verlangsamt, stimmt Huizar zu.“Angesichts des Mangels an verfügbarem Wohnraum auf allen Ebenen und eines robusten Wohnungsmarktes stehen wir insgesamt vor großen Herausforderungen, wie unsere letzte Obdachlosenzählung in LAHSA gezeigt hat. Im Moment haben wir Obdachlose mit Wohngutscheinen, die in einem hart umkämpften Miet- und Wohnungsmarkt einfach nicht in Wohnungen kommen, und das ist ein ständiges Problem „, schreibt Huizar.

Anfang dieses Monats traf ich Robert, der seit dem Tag der Eröffnung in El Puente lebt. Robert hat hart daran gearbeitet, eine Wohnung außerhalb von Bridge Housing zu sichern – keine leichte Aufgabe.

„Mein Ziel ist es, meine Stiftung und meine Wohnung zu bekommen“, erklärt er. „Meine Wohnung ist mein Fundament, ein Dach über dem Kopf – das ist mein Ziel.“

Ein gebürtiger Angeleno, vor zwei Jahren zogen Robert und seine Frau von den Straßen von Los Angeles, um mit ihrer Tochter in Fresno zu leben. Nachdem seine Frau gestorben war, fand er sich wieder in seiner Heimatstadt und auf der Straße wieder.

„Es war ein Schlag“, erinnert er sich. „Du verlierst deine Frau und dann musst du in eine Situation zurückkehren, die du gerade verlassen hast.“

Robert konnte nach seiner Rückkehr nach L.A. schnell einen Teilzeitjob finden, aber keine Unterkunft. Stattdessen verbrachte er seine Nächte in La Placita (einem Park zwischen El Puente und Olvera Street) oder Skid Row. Er beschreibt die wenigen Monate, in denen er dort lebte, als dunkle Zeit und Skid Row als einen Ort, an dem „es keine Hoffnung gibt“ und „niemand seine Versprechen hält.“ Als er hörte, dass es neue Brückenunterkünfte geben würde, schloss er sich der „Interessenliste“ an und fand schnell wieder ein Dach über dem Kopf.

„Du bist in diesem Programm, um besser zu werden, nicht um schlechter zu werden. Alles wird eine Weile dauern, und Sie müssen positiv bleiben. Sie müssen beim Programm bleiben.“

Wie bei zu vielen Wohneinrichtungen folgte die Eröffnung von El Puente einem etwas umstrittenen öffentlichen Prozess. Olvera Street Merchants waren anfangs sehr besorgt, dass ein Brückenhaus eine größere Anzahl von Obdachlosen der Region in die Gegend locken würde.

„Dies ist ein neuer Ansatz für das Wohnen. Wir waren die ersten, die gestartet wurden „, erklärt Espinosa. „Es war ein harter Verkauf.“Um die Unterstützung der Händler zu gewinnen oder zumindest die lautesten Kritiker zu besänftigen, versprach die Stadt verstärkte Reinigungen und eine verstärkte Polizeipräsenz in der Olvera-Straße. Ein Erfolg in der Olvera Street war zum Teil von entscheidender Bedeutung, da es sich um das erste Projekt der A Bridge Home Initiative handelt. Aber auch, weil es nur wenige Blocks vom Rathaus entfernt liegt.

„Diese Treffen wurden hitzig“, erinnert sich Espinosa an die Outreach-Treffen im letzten Jahr. „Die Olvera-Händler sind Kleinunternehmer, die sehr auf das abgestimmt sind, was auf Straßenebene vor sich geht.“ Espinosa stellt jedoch fest, dass die Stadt, insbesondere das Büro des Bürgermeisters und Huizar, unerlässlich waren, um die stillschweigende Unterstützung der lokalen Unternehmen zu erhalten.

„Ich erklärte zunächst, dass ich mit den Händlern einverstanden sei, dass die Reichweite nicht ausreiche, und arrangierte mehrere weitere Treffen, darunter eines, an dem ich teilnahm“, schrieb Huizar und betonte die Notwendigkeit einer Reichweite vor der endgültigen Genehmigung oder dem Bau. „Outreach ist wichtig für jede Großstadtpolitik, besonders wenn es die erste ist, die die Stadt macht, was El Puente repräsentiert. „

Die Stadt hat Wort gehalten. Es gab keine größeren Probleme zwischen den Bewohnern von El Puente und der Geschäftswelt in der Olvera Street. Es gibt eine vierundzwanzigstündige Polizeipräsenz in der Gegend um El Puente, und die Stadt sponsert zweimal pro Woche Aufräumarbeiten.Befürworter von Obdachlosenrechten haben jedoch in Frage gestellt, ob die „Durchsetzungszonen“ rund um die Olvera Street mehr bewirken, als Obdachlose zu dämonisieren. In einem Downtown News-Artikel über El Puente, Ein Anwalt der Legal Aid Foundation nannte die Enforcement Zone „eine andere Form der Segregation.“

Nach städtischem Recht dürfen Obdachlose von 9 bis 6 Uhr morgens am nächsten Morgen Zelte auf dem Bürgersteig aufstellen. Tagsüber kann die Polizei den Abbau von Zelten erzwingen und den Besitz von Obdachlosen beschlagnahmen. Obdachlose Befürworter, einschließlich der Legal Aid Foundation, haben die Rechtmäßigkeit dieser Sweeps in Frage gestellt und sie als verfassungswidrig bezeichnet.Erst letzte Woche verklagte eine Gruppe von sieben Organisationen für Obdachlose, darunter die Legal Aid Foundation, die Stadt mit der Begründung, dass der Stadtkodex, der es LAPD ermöglicht, „Sweeps“ durchzuführen, bei denen Eigentum beschlagnahmt wird, verfassungswidrig ist. Indem es Eigentum von Menschen beschlagnahmt, die obdachlos sind, bringt es diejenigen, die ihr Eigentum verlieren, noch weiter zurück, um ihre Lebenssituation zu verbessern. Die Klage folgt einer Reihe von Sweeps in der Innenstadt von Civic Center in der Nähe des Rathauses am 1. Juli.

Espinosa hält diese Kritik an den Sweeps in der Nähe von El Puente für ungerechtfertigt. Er gibt an, dass die Polizei mit Outreach-Teams zusammenarbeitet, um Menschen mit Ressourcen zu verbinden und sie anzuweisen, von der Stadt bereitgestellte Lagerplätze in der angrenzenden katholischen Kirche zu nutzen. Espinosa behauptet, es gibt wenig Ticketing oder Konfiszierung von persönlichen Gegenständen, und dass die Polizei eine gewisse Sicherheit für diejenigen bietet, die nachts auf der Straße schlafen.

Es ist „kein Wir-gegen-sie“, sagt Espinosa über die Beziehung. Auch hier stimmt Huizar zu, obwohl er zugibt, dass die Stadt immer noch Best Practices für den Umgang mit Obdachlosen lernt und dass sie es besser machen muss.

„Es ist nicht nur Durchsetzung, es ist Engagement für diejenigen, die Obdachlosigkeit erleben. Aber es ist ein herausfordernder Sweet Spot, auf dem wir alle landen wollen „, schreibt Huizar.

„Es ist nicht illegal, obdachlos zu sein, daher geht es bei jeder Durchsetzung darum, sicherzustellen, dass unsere Bürgersteige tagsüber und in den frühen Abendstunden befahrbar sind, und gleichzeitig die Menschen daran zu erinnern, dass ihnen Dienstleistungen zur Verfügung stehen.“Aber selbst mit wohlwollender Absicht kann eine erhöhte Polizeipräsenz die falsche Botschaft an diejenigen senden, die auf der Straße schlafen, sowie an diejenigen, die in der umliegenden Gemeinde untergebracht sind. Untergebrachte Bewohner sehen Obdachlose eher als Bedrohung, wenn sie sehen, dass sie als Kriminelle behandelt werden. Der Stadtrat diskutiert, welche Änderungen an der Stadtpolitik vorgenommen werden können, um die Polizei in der Nähe von Orten mit Obdachlosenlagern zu verbessern. Und während in der Gegend in der Nähe der Olvera Street und El Puente weniger Menschen obdachlos sind, Die Zahlen haben sowohl regional als auch in der gesamten Innenstadt zugenommen.Während die Durchsetzungszone und die Überwachung des Parks in der Nähe von El Puente und der Olvera Street umstritten bleiben, gibt es nahezu universelle Übereinstimmung, dass El Puente ein Glücksfall für diejenigen war, die in das Programm aufgenommen wurden, und dass mehr Bridge Home-Optionen in der ganzen Stadt benötigt werden.

„Ich muss den Leuten zeigen, was passieren kann, was sie tun können“, sagte Robert am Ende unseres Interviews. „Du gehst auf die Straße und denkst: ‚Ich habe kein Geld, ich habe keine Wohnung. Du konzentrierst dich auf das, was du nicht hast, und es wird wie eine Gewohnheit … und Gewohnheiten sind schwer zu brechen. Bevor ich nach El Puente kam, musste ich meine Denkweise ändern. Ich musste positiv sein und denken, dass es etwas Besseres gab … Wenn ich es kann, können sie es tun.“Roberts Gefühle spiegeln die Gefühle der Stadt wider, was sie hoffen, dass El Puente für den Rest der Stadt darstellen kann. Wenn sie es in der Innenstadt von Los Angeles tun können, sollten wir es woanders tun können.

„Letztendlich wird der Erfolg von El Puente am Erfolg des gesamten Brückenbauprogramms gemessen, das der Bürgermeister sponsert“, schließt Huizar.

„Ich habe mindestens eine weitere in meinem Bezirk geplant und ich glaube fest daran, dass wir weiterhin Obdachlosenwohnungen und -dienstleistungen in die gesamte Stadt bringen müssen, damit diese Dienstleistungen nicht mehr nur in Skid Row, Hollywood und Venedig konzentriert sind. Dies ist nur ein kleiner Teil eines stadtweiten Ansatzes zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit.“