Gerald Ford war vielleicht unser sportlichster Präsident — er spielte College-Football an der University of Michigan und gewann 1932/33 nationale Meisterschaften – es ist also ironisch, dass sein bleibendes Sketch—Comedy-Erbe Chevy Chase Falling ist. Leider für Ford, mehrere öffentliche stolpert wurden vor der Kamera gefangen, vor allem ein Sturz die Treppe hinunter von Air Force One. Chevy Chase hielt an diesem Moment fest, mit einer helfenden Hand der Medien, die Persona von Ford als stolpernder Narr zu schaffen — der versehentliche unfallgefährdete Präsident. Die Presse und Chase ernährten sich gegenseitig, wobei jedes Stolpern eines Mannes zu Nachrichten wurde. Ford schrieb in seinen Memoiren Eine Zeit zu heilen: Die Autobiographie von Gerald R.. Ford, dass „die Berichterstattung schädlich war, Aber noch schädlicher war die Tatsache, dass Johnny Carson und Chevy Chase meine“Fehltritte“für ihre Witze nutzten. Ihre Possen — und ich gebe zu, ich habe sie selbst ausgelacht – haben dazu beigetragen, dass ich in der Öffentlichkeit als Stolperer wahrgenommen wurde. Und das war nicht lustig.“ Chase und Ford kämpften um Fords Image, wobei Chase Ford als einen Mann präsentierte, der versehentlich Präsident wurde und buchstäblich auf den Job fiel. Ford war sich der kulturellen Macht, die SNL ausüben würde, nicht bewusst. Um fair zu sein, wie würde Ford oder irgendjemand wissen, dass eine Sketch-Comedy-Show, die samstags um Mitternacht ausgestrahlt wird, die Präsidentschaft grundlegend verändern würde.
Chases Ford ist eine der kultigsten politischen Imitationen in der Geschichte von SNL. In der Tat spielte die Neuheit und Einzigartigkeit von Saturday Night Live eine Rolle bei dem Einfluss, den es auf Fords öffentliche Person hatte. Es half SNL, dass Ford unerwartet als relativ Unbekannter in die nationale politische Landschaft kam. Ford diente im US-Repräsentantenhaus von 1949-1973, vertreten Michigan, war aber kaum eine nationale Figur. Als Vizepräsident Spiro Agnew 1973 zurücktrat, unterstützten republikanische Kongressführer Ford und setzten Nixon unter Druck, ihn zum neuen Vizepräsidenten zu machen. Nixon nominierte Ford, und der Kongress bestätigte ihn im Dezember 1973. Bis August 1974 würde Nixon zurücktreten, und Ford würde sich als Präsident der Vereinigten Staaten wiederfinden und die erste Person werden, die Präsident wird, ohne in einen der beiden Posten in der Exekutive gewählt worden zu sein. Im September 1974 begnadigte Ford Nixon, ein höchst umstrittener Schritt, den viele als Teil eines korrupten Paktes zwischen den beiden Männern sahen – Ford würde Nixon begnadigen, wenn Nixon Ford zum Vizepräsidenten ernennen würde. Es gab keine solche Vereinbarung, aber der Schaden für Fords Popularität war unmittelbar und immens. Als SNL im Oktober 1975 debütierte, war Ford unbeliebt und suchte immer noch nach der Identität seiner Präsidentschaft. Chevy Chase und die nicht bereit für Prime-Time-Spieler waren mehr als bereit, Schritt in die Leere zu helfen.Was Chases Ford umso auffälliger macht und im krassen Gegensatz zu so ziemlich jedem anderen politischen Eindruck in der Show steht, ist, dass Chases Darstellung von Ford ein (Nicht-) Eindruck war. Wie Lorne Michaels sagte, Chase „machte absolut keinen Versuch, wie Ford auszusehen … ich liebte das, weil es so sehr im Geiste der Show war. Er sagte nur, er sei Ford, und er war es. Er spielte eine Attitüde.“ Chase trug kein Charakter-Make-up, änderte seine Haare nicht, versuchte nicht wie Ford zu klingen, wie Ford zu gehen oder irgendwelche von Fords Manierismen anzunehmen. In „Ford am Telefon,“Die Skizze beginnt mit Untertiteln, die sagen: „Dies ist kein guter Eindruck von Gerald Ford.“
Er war Chevy Chase und anstatt Ford nachzuahmen, hielt er an der Idee fest, dass Ford ein umgänglicher Trottel war, der buchstäblich in die Präsidentschaft stolperte. Jeffrey P. Jones spricht von Dan Aykroyds ähnlichen (Nicht-) Eindrücken von Nixon und Jimmy Carter (obwohl Aykroyd etwas Mimikry versuchte, sich aber auch unerklärlicherweise weigerte, seinen Schnurrbart zu rasieren) und argumentiert, dass „vielleicht die Unfähigkeit, sich korrekt auszugeben, den Aufführungen besondere Kraft oder Spielraum für politische Kommentare gab.“ Trotz des Schnurrbartes ist Aykroyds Carter viel mehr eine mimetische Leistung, aber Chase hat sich keine Mühe gegeben, Ford nachzuahmen. Indem er sich nicht in eine wörtliche Imitation einschloss, Chase konnte seinen Kommentar frei auf Ford legen. Chase baute auch die Marke Chevy Chase auf. Er wollte nicht als der Typ bekannt werden, der Ford spielt, er wollte ein Star sein — und er war der führende Mann von SNL.Abgesehen von Chases persönlichem Branding für einen Moment ermöglicht der Non(Impression) die brechtsche Technik, sowohl den Schauspieler als auch den Charakter vollständiger zu präsentieren. Im Gegensatz zu Vaughn Meader, dessen Publikum sich über die Projektion als JFK freute, vergaß das Publikum nie, dass sie Chevy Chase sahen. Diese Dualität ermöglicht es dem Performer, wie Jones bemerkt, „humorvolle Situationen zu schaffen, die das Publikum auf den Politiker liest.“ Anstatt einen Eindruck zu hinterlassen, der wegen seiner Genauigkeit und Aufmerksamkeit für persönliche Manierismen lacht, arbeitet der (Nicht-) Eindruck daran, durch Satirisierung von Politik und Persönlichkeit zum Lachen zu bringen. Chases Ford fiel nicht nur auf das leichte Lachen herein – obwohl, wie Chase 1976 sagte: „Ford ist so unfähig, dass das schnellste Lachen das billigste Lachen ist, und das billigste Lachen ist der physische Witz.“ Er fiel, weil Chase fühlte, dass Ford metaphorisch auf den Job fiel. Der Pratfall war eine Verkörperung von Ford, der versuchte, sich anlässlich der Präsidentschaft nach Watergate zu erheben und flach auf sein Gesicht zu fallen. Es war ziemlich klar, dass Chase nicht glaubte, dass Ford für den Job bereit war. Das Publikum wusste das, so vertieft die brechtsche Doppelpräsentation von Chase und der Figur Ford die Satire. Chases Ford war nicht nur ein Pratfall um eines Pratfalls willen. Da das Publikum gleichzeitig Chases persönliche Überzeugungen von Ford empfing und sie auf den eigentlichen Ford projizierte, erhält der Pratfall eine tiefere, mehrschichtigere Bedeutung. Diese brechtsche Doppelpräsentation ist wichtig, um Chases satirische Sicht auf Ford zu verstehen.
Warum haben wir also keine anderen (Nicht-)Impressionen gesehen? Zum Teil ist dies auf Chases Star-Status zurückzuführen. Der Eindruck war so viel über ihn wie über Ford. Chase dachte nicht, dass Ford Präsident sein sollte, aber noch wichtiger, er dachte, Chevy Chase sollte ein Star sein. Chase spielte Ford, um seine Persona so sehr zu verbessern, wie er es tat, um Fords Persona zu definieren. In ähnlicher Weise machte die Neuheit des größten Stars einer Sketch-Comedy-Show, der den Präsidenten verspottete, es zu einem Must-See-TV. Die Neuheit von Chase, der nicht einmal versuchte, Ford nachzuahmen, war so einzigartig, dass es sich an sich lohnte, sich einzuschalten — es war ein klares Symbol für die komödiantische Ästhetik der Show. Ganz einfach, die Situation war so perfekt, dass es unwahrscheinlich ist, jemals wieder repliziert werden. Ford war unbekannt und die Umstände, unter denen er Präsident wurde, waren äußerst bizarr, SNL einen relativ leeren Schiefer und die Freiheit zu geben, zu tun, was immer sie wollten. SNL war auch unbekannt, also hatte es keine Erwartungen zu erfüllen, sie konnten Ford darstellen, wie sie wollten, ohne sich um vorgefasste Publikumserwartungen zu sorgen. Fügen Sie hinzu, dass der hellste junge Star der heißen neuen Show derjenige war, der den Präsidenten spielte, und es entstand ein Comedy-Cocktail, der schwer zu duplizieren ist. Wir erwarten, dass SNL sich jetzt als Präsident ausgibt. Wir erwarten auch eine erhöhte Realität mit diesen Eindrücken – der SNL-Präsident soll eine Comic-Version des echten Präsidenten sein. Als solches erwarten wir jetzt einen Eindruck, der wie der Präsident aussieht. Aber im Jahr 1975 gab es keine Erwartungen, wie eine Sketch-Comedy-Show den Präsidenten verkörpern sollte, weil es nie eine Sketch-Comedy-Show gegeben hatte, die regelmäßig den Präsidenten verkörperte.
Chase erschien erstmals als Ford in SNLS vierter Folge am 8. November 1975 während der kalten Eröffnung der Show. Als erster Wochenend-Update-Anker hatte Chase bereits Witze auf Fords Kosten hinter dem Nachrichtenschalter gemacht, aber erst in Episode 4 debütierte Chases ikonischer (Nicht-) Eindruck. In einem Smoking gekleidet, aber in keiner anderen Weise repräsentativ für Präsident Ford, tritt Chase auf das Podium. Die Untertitel / chyron lesen, „Dies ist nicht der Präsident der Vereinigten Staaten … Aber er denkt, er ist.“ In Kombination mit der Tatsache, dass Ford nicht zum Präsidenten gewählt wurde, zusammen mit Chases eindeutiger politischer Meinung zu Ford — „Er war nie gewählt worden, Punkt, also hatte ich nie das Gefühl, dass er es verdient hätte, von Anfang an dabei zu sein“ — der Untertitel / Chyron nimmt eine doppelte Bedeutung an und signalisierte allen, dass SNL nicht freundlich zu Ford sein würde. Dieser Standpunkt definiert den satirischen Punkt von SNL. Die Untertitel sind auf ihre Weise die beißendste Satire, die Ford lobt: Er sollte nicht Präsident sein und er ist zu dumm, um es zu realisieren. Alles fließt aus dieser Prämisse. Chase beginnt seine Rede, liest aber seine Karten falsch und wechselt zwischen der dritten und der ersten Person, bevor er ankündigt, dass eine mysteriöse Person, die für die republikanische Nominierung 1976 kandidiert, wahrscheinlich gewinnen wird (Ronald Reagan). Während der gesamten Rede stolpert Chase verbal und körperlich, fällt mehrmals und schlägt mit dem Kopf auf das Podium — jedes Mal mit „Kein Problem! Kein Problem!“ Chase fällt schließlich völlig zu Boden, bevor er aufspringt und die Signaturlinie der Show liefert: „Live aus New York, es ist Samstagabend!“ Die Skizze führte zu einer Reihe von Skizzen mit Chase als Ford, die jeweils neue und ausgeklügelte Fallweisen aufwiesen. Die Skizzen wurden zu einem frühen Höhepunkt der Show und trugen dazu bei, ihren Platz an der Spitze der politischen Satire zu stärken. Zwischen den Stürzen beging Chases Ford weiterhin offensichtliche Fehler, begann seine Weihnachtsansprache früh („Heiligabend im Weißen Haus“), las seine schriftliche Rede falsch („Vorstellung von Präsident Ford“) und benutzte ein Glas als Telefon („Ford am Telefon“). Als 1976 und die republikanische Präsidentschaftswahl herumrollten, war klar, dass Ford ein Chevy Chase-Problem hatte.
