Um die Zeit der mexikanischen Unabhängigkeit von Spanien im Jahr 1821 begannen Soldaten des Presidio von San Diego, ihre Häuser außerhalb der Lehmziegelmauern dieser befestigten Siedlung zu bauen. Eines der schönsten Beispiele für diese Häuser ist das Estudillo House, ein nationales historisches Wahrzeichen in der Altstadt von San Diego State Historic Park. Das zwischen 1827 und 1829 erbaute Estudillo House oder La Casa de Estudillo ist eines der ältesten erhaltenen Beispiele eines typischen großen spanisch-mexikanischen einstöckigen Stadthauses in Kalifornien. Seit seinem Bau diente das Haus als Residenz, Rathaus, Kapelle, Unterschlupf, Touristenattraktion aus dem frühen 20.Jahrhundert und Museum.Der Bau des Hauses begann 1827 auf einem Grundstück mit Blick auf die Altstadt von San Diego Plaza und unter der Leitung von Kapitän José María de Estudillo, einem Kommandeur des San Diego Presidio. Das große U-förmige einstöckige Haus ist um drei Seiten einer großen Terrasse gebaut und enthielt ursprünglich 13 Zimmer in einer geraden Linie. Die Zimmer sind nur durch eine Außenveranda verbunden. Die Lehmwände, durchschnittlich drei bis fünf Fuß dick, sind mit weißem Putz beschichtet und bieten Schutz bei Hitze und Kälte. Ursprünglich überragte eine kleine runde Holzkuppel, die von der Familie und den Gästen genutzt wurde, um die Stierkämpfe und Festivals auf dem Platz zu beobachten, das Haus. Als José María de Estudillo 1830 starb, ging das Haus an seinen Sohn José Antonio Estudillo und die Frau seines Sohnes María Victoria Dominguez de Estudillo über.

Das Haus sollte das soziale Zentrum des Lebens in der Altstadt von San Diego werden. Das Gebäude war so zentral für das Stadtleben, dass von Anfang der 1830er Jahre bis 1856 ein großer Saal im Haus als Stadtkapelle und als Schule diente. José Antonio und María Victoria förderten im Estudillo House eine Atmosphäre des sozialen, politischen und gesellschaftlichen Engagements in einem der besten Häuser Mexikanisch-Kaliforniens.

Sowohl José Antonio als auch seine Frau María Victoria waren aktive und einflussreiche Mitglieder in ihrer Gemeinde. Bis 1829 besaß José Antonio drei Ranches in Kalifornien, und als sein Reichtum wuchs, wuchs auch seine Bedeutung in der Gemeinde. Von 1828 bis zu seinem Tod 1852 hatte José Antonio viele öffentliche Ämter in San Diego inne. Er diente als Steuereintreiber, Schatzmeister, Bürgermeister, Friedensrichter, Richter von San Diego unter mexikanischer Herrschaft und später als Schatzmeister und Beisitzer von San Diego County unter amerikanischer Herrschaft. Während José Antonio eine aktive Rolle bei der Entwicklung des frühen San Diego spielte, nahm seine Frau voll am Leben des mexikanischen Pueblo und der New American City teil.

María Victoria lebte über 40 Jahre im Haus Estudillo, bis sie 1873 starb. María Victoria und José Antonio, bekannt für ihren Charme, ihr Mitgefühl und ihre Gastfreundschaft, unterhielten einige der brillantesten und aristokratischsten Bürger Oberkaliforniens im Estudillo House. Während des mexikanisch-amerikanischen Krieges blieb María Victoria in San Diego, anstatt sich ihrem Ehemann in einem ihrer Häuser in El Cajon anzuschließen. Während die „Kalifornier“ das Gebiet besetzten, gab María Victoria den Frauen und Kindern von San Diego Mut und Geist und bot ihnen Zuflucht hinter den dicken Mauern des Hauses. In den frühen 1850er Jahren, als der Frieden nach dem Krieg nach Kalifornien zurückgekehrt war, ließen unerwartete Todesfälle in der Familie Estudillo neun Kinder verwaist. María Victoria begrüßte diese Kinder sofort in ihrem Haus und trug die Verantwortung, diese neue Familie alleine großzuziehen, denn José Antonio starb kurz darauf im Jahr 1852. In den nächsten 21 Jahren lebte María Victoria weiterhin im Estudillo-Haus, zog ihre neue Familie groß, kümmerte sich um die Kranken und leistete Wohltätigkeitsaktionen, wo immer sie konnte.

Das Estudillo-Haus blieb bis 1887 im Besitz der Familie Estudillo, als die Nachkommen der Familie nach Los Angeles zogen und das Haus mit einem Hausmeister verließen. Um diese Zeit erlangte das Haus durch seine Verbindung mit Helen Hunt Jacksons populärem Roman Ramona aus dem Jahr 1884 an Bedeutung. Set in Südkalifornien, Der Roman malte ein romantisiertes Porträt des mexikanischen Koloniallebens, und es erzeugte effektiv ein landesweites Interesse an der Region. Die Veröffentlichung von Ramona fiel mit der Eröffnung von Eisenbahnlinien in die Region zusammen. Dies bot interessierten Touristen die Transportmittel, um die im Roman diskutierten Orte zu sehen. Während der Roman ein Werk der Fiktion war, strömten Touristen dennoch zum Estudillo-Haus, weil sie glaubten, dass es wahrscheinlich der Ort von Ramonas (der schönen halb spanischen und halb indischen Heldin) Ehe war. Das Estudillo-Haus wurde als „Ramonas Heiratsort“ bekannt und in ein kommerzielles Unternehmen umgewandelt.

Zum Teil aufgrund von touristischem Vandalismus und dem Hausmeister, der Teile des Hauses als Ramona-verwandte Relikte, das Haus lag 1906 fast in Trümmern. Nat R. Titus kaufte das abgenutzte Haus und verkaufte es ein Jahr später an die San Diego Electric Railway Company, die dem Zuckermagnaten John D. Spreckles gehörte. 1910 finanzierte Spreckles die Restaurierung unter der Aufsicht der Architektin Hazel Waterman. Das Estudillo-Haus wurde in einem Zustand restauriert, der eng mit den Beschreibungen im Roman zusammenhängt, und blieb für viele Jahre eine Ramona-bezogene Touristenattraktion. An einem Tag im Jahr 1940 zog „Ramonas Hochzeit“ 1.632 Besucher an.Das Haus wurde 1968 von Herrn Legler Benbough an den Staat gespendet und wurde Teil des California State Park Systems. Restauriert als Hausmuseum, das mit der Familie Estudillo identifiziert wurde, verfügt das Museum heute über möblierte Zimmer, darunter ein Wohnzimmer, ein Hauptschlafzimmer, ein Kinderzimmer, ein Arbeitszimmer, ein Esszimmer, eine Kapelle, eine Arbeitsküche und einen großen Innenhof. Durch selbstgeführte oder von Dozenten geführte Touren durch das Estudillo House und die vielen anderen historischen Stätten im Old Town San Diego Historic Park, Besucher können die Transformation von San Diego von einem mexikanischen Pueblo zu einer amerikanischen Siedlung erleben.