Kinder, die offiziell ihre Autismus-Diagnose verlieren, zeigen keine verbleibenden Anzeichen der Erkrankung, wie eine neue Studie nahelegt1. Die Ergebnisse unterstützen die Idee, dass diese Kinder keine Autismus-Merkmale mehr haben.“Sie sind wirklich nicht von ihren sich normalerweise entwickelnden Kollegen zu unterscheiden“, sagt Studienleiterin Inge-Marie Eigsti, außerordentliche Professorin für Psychologie an der University of Connecticut in Storrs. „Sie haben überhaupt keine Symptome.“

Die Studie, veröffentlicht 18 August im Journal of Autism and Developmental Disorders, ist der jüngste Versuch, die Eigenschaften von Kindern mit einem sogenannten „optimalen Ergebnis“zu dokumentieren. Diese Kinder wurden vor dem 5. Lebensjahr mit Autismus diagnostiziert, erfüllen aber nicht mehr die Kriterien für die Erkrankung.Eigsti und ihre Kollegen verglichen 22 dieser Kinder mit 27 Kindern mit Autismus und 23 typischen Kindern — alle 8 bis 18 Jahre alt. Die Gruppen unterschieden sich nicht signifikant im Anteil von Jungen und Mädchen oder in der durchschnittlichen Intelligenz.

Die Forscher bewerteten Autismus-Merkmale bei den Kindern mit einem Standard-Diagnosetest. Im Rahmen des Tests erzählten die Kinder Geschichten und spielten Aufgaben wie Zähneputzen aus. Neun ungeschulte Studenten sahen sich dann Videoclips dieser Aufgaben an. Die Schüler waren sich der Diagnosen der Kinder nicht bewusst und bewerteten anhand einer Standardskala, wie extrovertiert, angenehm, gewissenhaft, neurotisch und offen jedes Kind zu sein schien.Studien deuten darauf hin, dass Menschen mit Autismus tendenziell weniger extrovertiert, angenehm, gewissenhaft und offen — und neurotischer — sind als typische Menschen.In der neuen Studie erzielten Kinder in der optimalen Ergebnisgruppe ungefähr die gleiche Punktzahl wie typische Kinder im Persönlichkeitsmerkmalstest. Die Schüler bewerteten beide Gruppen von Kindern als angenehmer, gewissenhafter und offener für Erfahrungen und weniger neurotisch als die in der Autismus-Gruppe.Überraschenderweise beurteilten sie die Kinder, die früher Autismus hatten, als gesprächiger und durchsetzungsfähiger und weniger zurückhaltend als die Kinder in der typischen Gruppe.“Das ist wirklich das Gegenteil von sozialer Beeinträchtigung“, sagt Lisa Shulman, außerordentliche Professorin für klinische Pädiatrie am Albert Einstein College of Medicine in New York, die nicht an der Studie beteiligt war. „Die Kinder scheinen wirklich keine Elemente von Autismus mehr zu haben.“

Subtile Zeichen:

Die Schüler suchten auch nach subtilen, Autismus-ähnlichen Merkmalen, die zusammen den „breiten Autismus-Phänotyp“ bilden. Sie verwendeten einen Test, der Unnahbarkeit, Schwierigkeiten bei der Kommunikation in einem sozialen Umfeld und Probleme bei der Anpassung an Veränderungen misst.Kinder mit Autismus erzielten bei diesem Test eine hohe Punktzahl, während diejenigen in der optimalen Ergebnisgruppe ungefähr die gleiche Punktzahl erzielten wie die Kontrollen.

Einige der Kinder in der optimalen Ergebnisgruppe haben jedoch Probleme. Im Vergleich zu den typischen Kindern neigen sie dazu, im Gespräch leichter abgelenkt und abgelenkt zu werden. Sie sind auch animierter, wenn sie sprechen und sich mit bestimmten Themen befassen.

Diese Merkmale ähneln denen von Kindern mit Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Der Befund stimmt mit Studien überein, die darauf hindeuten, dass einige Kinder, die Autismus entwachsen, mit ADHS enden.“Die Symptome von Autismus können sich stattdessen für einige Kinder in dieser optimalen Ergebnisstichprobe in Symptome von ADHS verwandeln“, sagt Eigsti.Die Forscher stützten sich auf medizinische Aufzeichnungen, um zu überprüfen, dass Kinder in der optimalen Ergebnisgruppe einmal Autismus hatten. Aus diesem Grund können sie nicht ausschließen, dass die Kinder anfänglich falsch diagnostiziert wurden, sagt Schulman. Studien, die Kindern mit Autismus ab dem Zeitpunkt ihrer Diagnose folgen, könnten helfen, die neuen Erkenntnisse zu bestätigen oder zu widerlegen, sagt sie.