Im Mittelalter bildete eine Sammlung von 150 Büchern eine große Bibliothek. Diese handgeschriebenen und gebundenen Bände über Recht und Religion waren unersetzliche Güter und daher äußerst wertvoll. Um das Problem des möglichen Diebstahls zu lösen, griffen die Bibliothekare der Kathedrale von Hereford auf eine praktische Lösung zurück: Sie ketteten die Bücher an die Regale.Die meisten Bände in der Sammlung stammen aus den 1100er Jahren, obwohl das älteste Buch in der Sammlung, die „Hereford Gospels“, aus dem Jahr 800 stammt. Die Bücher haben sich im Laufe der Jahrhunderte in den Kathedralgebäuden bewegt, wobei einige an Schreibtische und andere an Kanzeln oder Studientische angekettet waren. Die angekettete Bibliothek als Sammlung entstand, als die Bücher 1611 nach einer Untersuchung der Pflege der Bücher in die Marienkapelle verlegt wurden.Erstaunlicherweise entkamen die Kathedrale und die Bibliothekssammlung den weit verbreiteten Schäden des englischen Bürgerkriegs und fügten 1678 weitere Bücher aus einem Jesuitenkolleg hinzu.

Die Restaurierungsarbeiten in der Kathedrale beendeten die Verkettung der Bücher. 1841 wurde die Sammlung in ein Lager und dann für mehrere Jahrzehnte in separate Räume verlegt.

Im Mai 1996 wurde die gesamte Kollektion in ein neues, zweckmäßiges und klimatisiertes Gebäude verlegt. Die ständige Sammlung enthält über 1.500 seltene Bücher, darunter 229 mittelalterliche Manuskripte in den Chained Library Bays sowie die berühmte mittelalterliche Karte, die Hereford Mappa Mundi. Die Kathedrale von Hereford beherbergt auch eine von nur vier bekannten Kopien der Magna Carta-Dokumente, die 1217 von Heinrich III.

Nur sehr wenige Chained Library Sammlungen überleben und die Chained Library in Hereford ist die größte Sammlung ihrer Art. Einige verkettete Sammlungen existieren in der Francis Trigge Chained Library in Grantham, England, Marsh’s Library in Dublin, und kleine verkettete Sammlungen befinden sich an der Royal Grammar School in Guildford, England, und Chelsea Old Church in London.

Es befindet sich in derselben Kathedrale wie die berühmte Hereford Mappa Mundi, die größte mittelalterliche Karte der Welt.